«Siempre tengo la cabeza llena», dice Stacie Matthias, madre de tres hijos. «Me acuesto con una lista mental de cosas por hacer».
Se refiere al concepto de «carga mental»: la carga que supone planificar, organizar, recordar y anticipar las tareas necesarias para el funcionamiento de un hogar.
Estas tareas incluyen: recordar las excursiones escolares, revisar las actualizaciones en los grupos de WhatsApp de los padres, observar qué partes de la casa necesitan limpieza, controlar cuánto duermen los niños, programar citas médicas y comprar uniformes escolares.
Según los expertos, este es un trabajo que en las parejas heterosexuales recae desproporcionadamente sobre las mujeres, en particular sobre las madres, junto con la mayor parte del trabajo físico doméstico.
Por supuesto, todas las relaciones y los hogares son diferentes, pero los estudios sugieren patrones claros.
Los niños en el Reino Unido acaban de regresar a la escuela después de las vacaciones de verano, y Stacie, de 37 años y residente de Stockport, dice que su mente suele estar especialmente agitada en septiembre.
«Esa sensación de tener siempre algo que recordar, organizar o de lo que preocuparse es lo que hace que esta época del año sea especialmente ajetreada», afirma.
Para Stacie, esta lista de responsabilidades hace que su mente se sienta como un recipiente para lavar platos que se va llenando a lo largo del día.
«Si nadie te ayuda a sacar esas ollas y sartenes, al final del día el agua se desbordará», dice, «y llegarás a un punto crítico».
Stacie MatthiasEn una encuesta sobre la carga mental realizada a 3.000 padres estadounidenses, académicos de la Universidad de Bath y la Universidad de Melbourne descubrieron que las madres se encargaban del 71% de las tareas domésticas que requerían esfuerzo mental, como recordar cuándo había que lavar las sábanas y las toallas y cuándo había que consumir la comida de la nevera.
El estudio reveló que los padres se encargaban de muchas de las tareas que los investigadores describieron como «episódicas», es decir, cosas que ocurren con menos frecuencia, como recordar cuándo llevar el coche al taller.
La profesora Leah Ruppaner, de la Universidad de Melbourne, describe la carga mental como algo invisible, persistente y sin límites. «No llevas los platos sucios al trabajo, pero llevas la carga mental a todas partes», afirma.
La carga mental es un tema popular en foros como Reddit y Mumsnet, donde las mujeres buscan consejos sobre cómo hablar con sus parejas acerca del agotamiento que supone intentar compaginar tantas responsabilidades diferentes.
Las madres declararon a BBC News que a menudo las añadían a los grupos de WhatsApp del colegio —donde los padres hablan de temas como los días sin uniforme, las excursiones escolares, los cumpleaños y los objetos perdidos— como la «madre o padre por defecto», mientras que sus parejas nunca se unían.
Sophia, una madre de tres hijos de 35 años residente en Portsmouth, paga las excursiones escolares y hace los pedidos de almuerzo a través de la aplicación del colegio de sus hijos en su teléfono móvil, pero afirma que su marido nunca la ha descargado.
Sophia dice que intentó explicarle varias veces a su marido el concepto de carga mental, pero siente que él no lo entendió y desestimó sus preocupaciones como «tareas rápidas».
«Son tareas rápidas si simplemente pudieras hacerlas», dice Sophia, «pero tengo que planificar la tarea, tengo que anticiparme a la tarea, tengo que estar siempre diez pasos por delante».
Imágenes de GettySam Berry, subdirector de un centro educativo, creador de contenido y padre casado con dos hijos en Londres, cuenta que cuando su esposa le mencionó por primera vez la idea de la carga mental tras el nacimiento de su hijo mayor, «no lo entendió del todo» y se puso «un poco a la defensiva» porque pensaba que ya hacía mucho: cambiar pañales, dar de comer al bebé y demás.
Preguntaba qué podía hacer para ayudar, pero decía que eso seguía trasladando la responsabilidad de pensar a la otra persona.
Como explica Stacie: «Siempre le digo a mi pareja: ‘Si tengo que pedirte que hagas algo, solo estoy aumentando mi carga mental'».
Sam tardó unos meses de conversaciones y escucha para comprender que no se trataba solo de completar la tarea, sino también de la reflexión que la rodeaba: no solo cocinar la cena, sino también qué alimentos había en casa, planificar la comida y hacer la compra.
La psicóloga clínica Natasha Wallace afirma que algunas mujeres acuden a ella sintiéndose estresadas por la presión que sienten para organizar sus hogares.
Wallace afirma que, dado que las mujeres suelen tomarse mucho más tiempo de baja por maternidad que los padres de baja por paternidad, se convierten en el «progenitor por defecto» muy pronto.
«Si te conviertes en la persona que lo sabe todo, sabe dónde está todo y en el pasado lo ha hecho todo, todo el mundo empieza a acudir a ti para todo», dice, «así que sigues siendo esa persona clave incluso si vuelves al trabajo».
En el Reino Unido, las madres pueden disfrutar de hasta 52 semanas de baja por maternidad legal, de las cuales 39 son remuneradas, mientras que los padres pueden disfrutar de hasta dos semanas de baja con prestación por paternidad legal. Los padres también pueden acogerse a la baja parental compartida.
Algunos empleadores ofrecen permisos parentales adicionales a sus trabajadores, pero la mayoría de las personas ganan menos cuando están de baja por maternidad o paternidad, lo que afecta a la cantidad de permiso que muchos padres se toman.
Cleare afirma que los lugares de trabajo pueden ayudar dando ejemplo de padres que se toman la baja por paternidad, no solo ofreciéndola, estableciendo expectativas sobre cuándo se puede contactar con los empleados y apoyando las conversaciones sobre la carrera profesional de las mujeres.
También puede depender de lo que se considera roles tradicionales.
Zach Watson, padre de tres hijos, casado y entrenador en Estados Unidos especializado en compartir la carga mental, dice que su abuelo probablemente nunca cocinó una comida en su vida de casado, mientras que su padre solo lo hizo un poco.
Durante los primeros cinco años de su matrimonio, su esposa cocinaba casi siempre. Si él se ofrecía a cocinar, le preguntaba qué quería, una pregunta que, en realidad, podía aumentar su carga mental.
Aprendió que podía ofrecerle opciones para la cena, después de haber mirado en la nevera, y darle una alternativa si ella prefería no participar en la decisión. Y si necesitaba ayuda, en lugar de simplemente preguntar «¿Dónde está el kétchup?», podía explicarle dónde ya había buscado.
Maskot/Getty ImagesSam Berry afirma que, si bien a algunos hombres no les importa, un gran grupo —su audiencia en línea— «son realmente buenos maridos, muy buenos padres, se esfuerzan al máximo y quieren hacerlo lo mejor posible, pero casi no lo han visto o no tienen las palabras para expresarlo».
Muchas de las mujeres con las que habló la BBC deseaban que sus parejas se hicieran cargo de ciertas tareas.
Sam lo llama asumir «una categoría de tareas»; por ejemplo, papá podría encargarse de todos los trámites escolares, mientras que mamá se ocupa de la comida.
Sin embargo, afirma que la igualdad no consiste necesariamente en dividir todo al 50/50 —porque un miembro de la pareja puede trabajar más y al otro le puede gustar cocinar— sino en encontrar lo que mejor funcione para ambos.
Y si tradicionalmente eres tú quien asume la mayor parte de la carga mental, es posible que tengas que aceptar que tu pareja puede hacer las cosas de manera muy diferente, y que no siempre saldrán bien, dice Afua Williams, de 40 años, madre de dos hijos en Londres.