Es una imagen que nadie ha visto en una generación.
Excavadores frente al famoso pabellón antiguo de Lord. Un enorme agujero en medio de la plaza.
Tras años de problemas y quejas en torno al terreno de juego del estadio emblemático del críquet, los responsables han tomado la drástica medida de levantar una de sus pistas.
¿Qué lo causó, qué se está haciendo y qué significa para el futuro?
¿Qué ha provocado el cambio?
La franja en cuestión es el Campo Nueve.
Lord’s tiene 20 franjas a lo largo del campo, pero la nueve es una de las cinco franjas centrales que se utilizan para los partidos de mayor importancia.
Fundamentalmente, se trataba de la polémica superficie utilizada para el partido de prueba de Inglaterra contra Nueva Zelanda en junio, una superficie que resultó increíblemente difícil para batear.
Jacob Bethell fue eliminado por una bola que rodó por el suelo, y el partido habría terminado en dos días de no ser por el mal tiempo.
Posteriormente, el capitán de Inglaterra, Ben Stokes, declaró que la superficie no favorece al críquet de prueba y que el Consejo Internacional de Críquet la había calificado de «insatisfactoria» .
El estadio más histórico del críquet tuvo que lidiar con la ignominia de que se le impusiera un punto de penalización en su historial.
¿Qué se está haciendo?
El partido de prueba contra Nueva Zelanda no fue el primer caso en el que Lord’s, campo al que la Junta de Críquet de Inglaterra y Gales garantiza al menos dos partidos de prueba al año, tuvo problemas con su superficie de juego.
Los terrenos de juego utilizados para los partidos de prueba masculinos contra Irlanda en 2019, Nueva Zelanda en 2021 y Australia en 2023, además de un partido internacional femenino de un día contra India en 2022, fueron calificados como «promedio» según el sistema anterior del ICC.
El campo de Lord’s ha sido criticado con frecuencia por ser lento y tener un terreno poco profundo, lo que da lugar a partidos de críquet menos entretenidos.
En febrero, el MCC declaró que «el terreno de juego debe ser una de las principales prioridades del club» y, en verano, presentó un «plan de acción para el terreno de juego» de siete puntos, que ha incluido la contratación de expertos externos.
Según informa Cricinfo, externoEste mes las cosas han ido un paso más allá.
Durante cinco días, se excavó el Campo Nueve y se rellenó el hoyo de 22 yardas con una capa base de grava.
El personal de mantenimiento ha compactado y cuidado la zona, y se ha añadido tierra nueva encima. Ahora tiene un aspecto muy similar al de la plaza que la rodea.
El próximo partido internacional en Lord’s es el Test masculino entre Inglaterra y Bangladesh, que comienza el 28 de mayo.
¿Y ahora qué?
Pero esta no es el final de la historia.
En una carta enviada a los miembros la semana pasada, el presidente del MCC, Mark Nicholas, advirtió que «todos deberíamos estar preparados para los desafíos de programación» que conllevarán sus planes de presentación.
El campo número nueve estará fuera de servicio al menos hasta 2029, privando así a Lord’s de uno de sus principales campos de juego para televisión.
Entre los partidos más importantes del próximo año se incluyen el segundo Test masculino de las Ashes a finales de junio, un partido internacional de un día femenino de las Ashes en julio, un Test masculino contra Bangladesh en mayo y un ODI masculino en septiembre.
Lord’s planea hacer frente a la situación lo mejor posible y el MCC también ha intensificado sus planes en torno a los campos híbridos.
Lord’s ya cuenta con dos campos híbridos, donde se insertan fibras sintéticas y se mezclan con césped natural, y un tercero se añadirá al estadio en primavera.
Actualmente, los híbridos no están permitidos en el críquet de prueba, pero sí en los partidos internacionales de formato limitado y en el críquet nacional.
Se pueden revitalizar y reutilizar más rápidamente que las superficies naturales, lo que podría aliviar parte de la presión causada por la pérdida del Campo Nueve.
Lord’s también continúa con sus planes de introducir superficies desmontables.
Los campos de césped prefabricados, que se cultivan apartados de la plaza principal antes de ser «trasplantados» al lugar definitivo, son comunes en Australia y Nueva Zelanda, pero no en el Reino Unido.
Después de que Nicholas dijera a principios de este año que las plazas libres podrían empezar a utilizarse ya en 2028, las primeras bandejas se introducirán en el vivero en las próximas semanas.
«El trabajo que se está llevando a cabo representa la revisión más exhaustiva de la preparación del terreno de juego y del campo de Lord’s en una generación», dijo Nicholas a los miembros.
«Si bien estos cambios tardarán en surtir efecto por completo, ayudarán a garantizar que el club prepare terrenos de juego a la altura de la reputación del estadio.»
El tiempo dirá si los cambios tienen el éxito esperado.