La diputada independiente australiana Helen Haines ha tenido que someterse a la amputación de ambas piernas tras ser atropellada por un coche frente a su oficina electoral, en lo que el primer ministro Anthony Albanese calificó de «acto deliberado».
El incidente, ocurrido en Wangaratta, al noreste de Melbourne, tuvo lugar el lunes por la tarde, hora local.
Su presunto agresor, Brendan Nugent, de 43 años, fue arrestado poco después del incidente.
Desde entonces, ha comparecido ante el tribunal acusado de tres cargos relacionados con el presunto ataque.
¿Qué pasó?
Haines fue atropellada por una Toyota Land Cruiser blanca frente a su oficina electoral el lunes.
Ricky Jefferies, un barbero local, dijo que escuchó un fuerte alboroto y corrió hacia el coche, y que varias personas «intervinieron de inmediato» para detener al presunto atacante.
Haines fue trasladada en helicóptero a un hospital de Melbourne, donde fue sometida a cirugía.
Su esposo declaró a los periodistas el miércoles que ella había perdido la pierna izquierda el lunes y que, a pesar de la esperanza de poder salvarle la derecha, los cirujanos tuvieron que tomar la decisión de amputársela el miércoles.
Phil Haines añadió que su recuperación sería «larga y difícil».
Pero «su corazón y su mente están en buen estado», dijo, y agregó que Haines «haría todo lo posible» por recuperarse.
¿Quién es el sospechoso?
La policía de Victoria arrestó al conductor del coche, Brendan Nugent, de 43 años, poco después del incidente.
Fue detenido en el lugar de los hechos por un transeúnte antes de ser puesto bajo custodia por los agentes.
El miércoles, Nugent compareció ante el Tribunal de Magistrados de Wangaratta para responder a tres cargos: conducción peligrosa con resultado de lesiones graves, causar lesiones graves intencionadamente y causar daños a un funcionario público de la Commonwealth.
La policía indicó que podrían presentarse más cargos, incluido el de intento de asesinato.
Los documentos judiciales muestran que también fue acusado de cultivar y poseer cannabis.
Nugent, que vive en la cercana localidad de Tarrawingee, no solicitó la libertad bajo fianza y deberá comparecer de nuevo ante el tribunal en febrero.
Según se informa, Nugent hizo campaña ampliamente sobre temas medioambientales, incluyendo la oposición a la tala de árboles.
Su familia emitió un comunicado el martes, en el que afirmaban ser amigos de Haines desde hacía mucho tiempo y que el aparente ataque era «devastador e incomprensible».
La policía indicó que las investigaciones siguen en curso. «Su motivación para este acto —lo que alegamos que es un ataque deliberado— es un elemento central de la investigación», declaró el comisionado de la policía de Victoria, Mike Bush.
¿Quién es Helen Haines?
ReutersHaines es un diputado independiente de 65 años que representa al distrito electoral de Indi en Victoria, al sureste de Australia.
Como legisladora, ha defendido la acción climática y mejores condiciones laborales para los profesionales de la salud. Fue elegida por primera vez a la Cámara de Representantes de Australia en 2019 y reelegida en 2022 y 2025.
Creció en el suroeste de Victoria, en una granja lechera con sus cuatro hermanos, antes de formarse como enfermera y matrona.
Según su página web, se convirtió en la jefa de enfermeras del Chiltern Bush Nursing Hospital en Victoria a los 26 años, antes de completar posteriormente una maestría en salud pública y un doctorado en ciencias médicas mientras criaba a sus tres hijos y trabajaba.
Vive con su familia en una pequeña granja de ganado en las afueras de Wangaratta.
Recientemente, también se convirtió en abuela y solía compartir fotos de sus nietos, según la diputada independiente Zali Steggall, quien se sienta junto a Haines en el parlamento federal. Steggall describió a Haines como una persona «muy querida y respetada».