Siempre es difícil saber qué pensar de la pretemporada y cuánto merece la pena leer antes de que empiece la competición de verdad.
Iago Aspas marcó un gol y dio una asistencia con el Liverpool en su debut en un partido amistoso de pretemporada en 2013, pero solo marcó un gol en competición oficial, contra el Oldham en la FA Cup, antes de regresar a España al verano siguiente.
Para Andoni Iraola, sin embargo, esta ha sido la semana en la que su vida en el Liverpool ha comenzado de verdad. Es el momento de sembrar las semillas de lo que él y el Liverpool esperan que sea el inicio de una era fructífera.
El lunes, el nuevo entrenador ofreció su primera rueda de prensa en el Centro de Entrenamiento AXA, un día antes de que la mayor parte de la plantilla del primer equipo volviera a entrenar.
Iraola, con una actitud positiva, aprovechó la ocasión para insistir en que el Liverpool necesita más fichajes, algo que sin duda se acelerará ahora que el Mundial está llegando a su fin. No obstante, la noticia de que Dominik Szoboszlai ha firmado un contrato de cinco años es, sin duda, un acontecimiento importante.
De las muchas decisiones que Iraola tendrá que tomar, nombrar un vicecapitán será clave. Virgil van Dijk jugó todos los minutos con el Liverpool en la Premier League la temporada pasada antes de jugar con los Países Bajos en el Mundial.
A sus 35 años y con su contrato a punto de expirar el próximo verano, el Liverpool debe mirar hacia el futuro, previendo que, con toda probabilidad, necesitarán un nuevo capitán.
En cuanto a antigüedad, el portero Alisson Becker sería una opción, pero su contrato también expira el próximo verano, por lo que Szoboszlai es el candidato más destacado.
«Tengo 25 años. Mo se fue, Robbo se fue, así que nuestro vicecapitán se fue, y además una leyenda del club. Ambos son leyendas del club. Sin duda los vamos a extrañar y ahora alguien más tiene que dar un paso al frente, y si soy yo, estoy listo para hacerlo», dijo Szoboszlai, capitán de Hungría.
Fuente de la imagen,Imágenes de GettyIraola firmó un contrato de dos años con el Liverpool.
En el centro de entrenamiento de Kirkby, los jugadores pasaron los dos primeros días sometiéndose a las pruebas individuales habituales antes de saltar al terreno de juego con el balón el jueves y el viernes.
Iraola participa activamente en estas sesiones y suele decir «¡bravo!» cuando ve algo que le gusta. La intensidad es evidente, sobre todo en los vídeos de entrenamiento que publican los canales oficiales del Liverpool .
Iraola y su cuerpo técnico pasan la mayor parte del día en el campo de entrenamiento, haciendo especial hincapié en evaluar las capacidades de la plantilla actual.
El nuevo entrenador les ha dicho a los jugadores que los considera como nuevos fichajes. Harvey Elliott regresó una semana antes de lo previsto, mientras que Curtis Jones parece haber tenido un verano estupendo, según una fuente. Jeremy Jacquet, que lleva la camiseta número cinco, se está adaptando bien y se ha recuperado de su lesión de hombro.
En general, los jugadores han regresado en buena forma, y el personal médico se ha mostrado satisfecho. En cuanto a la resistencia, con Jürgen Klopp los jugadores realizaban una prueba de lactato, mientras que con Slot se trataba de una prueba de carrera de seis minutos.
La prueba de aptitud física de Iraola es ligeramente diferente: los jugadores se mueven sobre un terreno de juego con diagonales y conos para simular cambios de dirección de alta intensidad.
«Es engañoso, porque tus piernas simplemente responden», se escucha decir al defensor Joe Gomez a Jones.
Quienes están en el campo de entrenamiento afirman que el equipo tiene un aire juvenil, con ocho jugadores que participaron en el Mundial aún por incorporarse. Como comenta una fuente: «Esta es una oportunidad para que surja un nuevo grupo antes de que regresen más jugadores veteranos».
«Sin duda habrá cambios», declaró Iraola a Stan Sports en una entrevista. «Muchos jugadores veteranos, jugadores que lo han ganado todo aquí, se han marchado y necesitamos otros jugadores que no los reemplacen, sino que asuman (más responsabilidad) tanto dentro como fuera del campo».
Llegar a un club del tamaño del Liverpool sin duda ha sido diferente para Iraola, pero existe un respeto generalizado en el club hacia el técnico de 44 años y el trabajo que realizó en el Bournemouth .
Si nos guiamos por su primera semana, Iraola se muestra confiado y cómodo, pero no necesariamente un imán de público. Quizás, por ahora, su presencia no se notará tanto como la de una figura tan importante como Klopp.
Quienes lo conocen bien creen que no cambiará su forma de ser, y así lo afirmó Iraola en su rueda de prensa de presentación.
El lunes por la tarde, el Liverpool volará a través del Atlántico hasta Chicago, donde tendrá su base para la gira de pretemporada, que también incluye partidos en Nashville y Nueva York.
Ese viaje le brindará a Iraola la primera oportunidad real de trabajar con un grupo más amplio de jugadores, ya que se espera que se una la mayor parte del resto de la plantilla del primer equipo, y también viajarán varios jugadores de la cantera, incluido Josh Abe, de 15 años.
Antes y después de los tres partidos amistosos programados, en los que la mayoría tendrá minutos de juego, se han programado sesiones de entrenamiento dobles bajo el intenso calor. Tanto Iraola como su equipo saben que, a partir de ahora, la presión no hará más que aumentar.