Puede que muchos hayan considerado a Noruega como la sorpresa de este Mundial, pero su impresionante progreso da la sensación de que han superado todas las expectativas.
Tras quedar segundos en el Grupo I, por encima de Senegal, han eliminado a Costa de Marfil y a Brasil, marcando 12 goles en cinco partidos.
Ahora se enfrentan a Inglaterra, que tiene la tarea de neutralizar a una fuerte selección de Noruega liderada por el delantero estrella Erling Haaland.
Entonces, ¿qué es lo que mejor hace Noruega y qué ajustes podría hacer el seleccionador inglés, Thomas Tuchel, para que su equipo llegue a las semifinales del Mundial?
El dilema Haaland-Nyland
Noruega presume de una gran variedad en ataque, con los hombres de Stale Solbakken alternando entre la necesidad de mantener la posesión del balón y la capacidad de atacar con rapidez.
Todo esto es consecuencia de su estrategia de construcción.
Desde los saques de meta, la distribución de Orjan Nyland ha sido excelente. El primer instinto de Noruega es jugar en corto, a menudo con una defensa de cuatro abierta y el portero como quinta opción, con dos mediocampistas de contención que se ofrecen para recibir el balón en el centro.
Con tantos jugadores defendiendo en profundidad, Noruega suele tener una superioridad numérica en la zaga, lo que facilita el avance por el campo.
Cuando las opciones cortas no son viables, la carta de salvación de Nyland es Alexander Sorloth, de 1,96 m de altura, a quien Noruega utiliza en la banda derecha como delantero centro para pases largos en diagonal.
Los pases largos a Sorloth en la banda derecha son un patrón común a tener en cuenta cuando Noruega juega.
Esto es algo que el lateral izquierdo inglés Nico O’Reilly deberá tener en cuenta, pero, dada su estatura y complexión de 1,93 metros, este es un enfrentamiento mucho más parejo que cualquiera que Noruega haya experimentado hasta ahora.
¿Cómo se puede frenar el variado juego de construcción de Noruega?
Existen varias opciones, pero conllevan ventajas e inconvenientes, como ocurre con todos los enfoques tácticos.
La respuesta más obvia es una presión individual a lo largo de todo el campo.
Es sencillo. Reduce su ventaja numérica y la esperanza es que, si Nyland lanza un pase largo a Sorloth, O’Reilly sea lo suficientemente bueno como para ganar la batalla física.
El problema es que esta táctica deja a alguien solo frente a Haaland en el centro del campo, con espacio para maniobrar.
Por consiguiente, la mayoría de los entrenadores probablemente querrían tener un jugador de reserva en la defensa, dejando a dos defensores rodeando a Haaland.
¿Cómo se puede presionar a Noruega con dos jugadores menos?
Las opciones de Inglaterra son presionar con un jugador menos que Noruega. En realidad, Noruega tendría dos jugadores de sobra, ya que su portero también participa en la creación de juego.
La segunda opción es dejar el vehículo y bloquear el espacio, pero esto también tiene sus propios problemas.
La primera es la connotación negativa que rodea a un planteamiento demasiado pragmático, ya que Tuchel ha construido un equipo que se identifica con un enfoque más ofensivo.
La segunda desventaja táctica es que Noruega, como vimos contra Brasil, puede mantener la posesión del balón durante largos periodos para ralentizar el juego, descansar, defender con el balón y frustrar a sus rivales.
Martin Odegaard, en su rol de jugador polivalente, es fundamental en esto: retrocede para defender, realiza pases cortos que dificultan que los oponentes se acerquen a Noruega una vez que tienen el balón.
Puede parecer inútil, pero es una forma inteligente de gestionar el juego.
Por lo tanto, es más probable, y quizás beneficioso, que Inglaterra ejerza cierta presión, intentando obligar a Noruega a jugar de la manera en que se ha preparado.
Odegaard suele bajar a recibir el balón por delante del mediocampo rival para dirigir el juego, lo que le da a Noruega más jugadores alrededor del balón.
Brasil tuvo algunas buenas ideas cuando Noruega estaba expandiendo su territorio desde Nyland.
Un jugador describía una curva en su carrera, buscando cerrar un lado del campo y, a menudo, intentando obligar al portero a ir hacia su izquierda.
Los extremos estarían posicionados para presionar a los laterales noruegos, y los dos atacantes centrales restantes estarían listos para presionar al mediocampista defensivo o al defensa central libre.
Brasil no siempre aplicó una presión individual completa, pero en ocasiones logró cerrar bien un lado del campo. Esto les permitió presionar con menos jugadores, ejerciendo presión individual sobre los jugadores de fácil acceso, mientras dejaban libres a los jugadores más difíciles de alcanzar (de blanco).
Incluso cuando Nyland se veía obligado a jugar por su lado menos hábil, con escasas opciones de pases cortos, sus pases largos con la pierna izquierda eran lo suficientemente buenos como para encontrar a Sorloth con fiabilidad.
Sabiendo que esta es la opción que él tomaría aquí, tal vez valdría la pena que Inglaterra obligara a Noruega a realizar un pase más largo, con su pierna izquierda menos hábil, por muy buena que sea, mientras se preparan para converger alrededor del balón y ganar la posesión.
Inglaterra, que normalmente defiende con dos delanteros, estará en inferioridad numérica si solo presiona con Harry Kane y Jude Bellingham contra Noruega utilizando tres jugadores centrales en la construcción del juego, como hicieron contra la República Democrática del Congo.
Pero si colocan a un centrocampista en una posición más adelantada, posiblemente en la forma de Declan Rice, podrían crear situaciones que, aunque caóticas, les den una mayor probabilidad de jugar a su antojo.
¿Cómo puede Inglaterra frenar a Haaland?
Para frenar a Haaland, los equipos pueden cortarle el suministro de balones o enfrentarse directamente a él. La segunda opción suele ser mucho más difícil.
Cuando Noruega tiene el balón en campo contrario, su ataque se centra en las bandas y las rotaciones, al igual que la Inglaterra de Tuchel.
Antonio Nusa y Andreas Schjelderup se alternan en la banda izquierda y han asistido bien a Haaland. Normalmente, se les abren espacios tras las largas internadas por dentro del lateral izquierdo David Moller Wolfe.
Tras la internada del lateral, se abre espacio para que los extremos noruegos aprovechen su pierna buena. Este centro con efecto resultó en una asistencia para el primer gol de Haaland contra Brasil.
El beneficio de estas carreras es doble.
En primer lugar, si se sigue de cerca esta jugada, esta atrae a los centrocampistas rivales hacia atrás, abriendo espacio en el interior para que los extremos puedan internarse hacia adentro.
Un método común para crear ocasiones de gol es un centro profundo con efecto hacia el segundo palo.
Las internadas al segundo palo son uno de los tres métodos más comunes de Haaland para marcar, junto con los pases en profundidad por la izquierda y los recortes hacia atrás frente a una defensa que retrocede; por lo tanto, conceder estos centros no es lo ideal.
Si Marc Guehi llega a ser titular, quizás recuerde que en 2024, jugando contra el Manchester City con el Crystal Palace, Matheus Nunes centró un balón similar a los descritos, antes de que Haaland, desmarcándose del defensa inglés, rematara de cabeza al fondo de la red.
A nivel individual, Guehi y el Palace de aquella época se habrían beneficiado de neutralizar a Haaland, una de las pocas maneras en que los equipos han frenado su influencia.
En un empate 1-1 contra el West Ham la temporada pasada , el exentrenador del Manchester City, Pep Guardiola, dijo: «¿Sabes cuántos defensas centrales había alrededor de [Haaland] hoy? 200 millones. ¿Sabes cuántos mediocampistas defensivos? Es la posición más difícil del planeta».
Ese día, el West Ham utilizó a tres defensas centrales y un mediocampista de contención cerca del noruego, marcándolo a menudo individualmente.
El gol de Haaland contra el Crystal Palace en 2024 es un ejemplo de la situación que Noruega intentará replicar contra Inglaterra y Marc Guehi.
Evitar estos centros al segundo palo, doblando la defensa en las bandas o utilizando defensores más hábiles en el uno contra uno, tendría sentido, pero lo primero podría dejar al lateral que corre sin marca y permitirle centrar el balón.
La internada de Moller Wolfe por debajo de la defensa no es marcada y él mismo recibe el balón, con espacio suficiente, antes de centrarlo de nuevo al área.
Es un dilema difícil, y una de las razones por las que Tuchel ha optado por una dinámica de ataque similar con Inglaterra, en la forma de Anthony Gordon y O’Reilly.
Para hacer frente a esto, no sería sorprendente ver un esfuerzo defensivo más coordinado por parte de Bellingham, que se replegaría para formar un centro del campo de cinco jugadores cuando Inglaterra esté en su bloque defensivo.
¿Cómo puede marcar Inglaterra?
Si bien Inglaterra se centrará en frenar a Haaland, una de las mejores maneras de defenderse es manteniendo la posesión del balón.
Mediante una posesión de balón prolongada, Inglaterra espera acorralar a Noruega antes de recurrir a sus propias bandas.
Si el centrocampista de banda mantiene su posición alineada con el centro del campo, los laterales rivales que se desmarquen a su espalda pueden crear situaciones de 2 contra 1 muy inteligentes con su extremo, frente a los laterales de Noruega.
Los laterales de Costa de Marfil se colaron por detrás de los centrocampistas noruegos para crear situaciones de 2 contra 1 en las bandas.
Al igual que las internadas de Moller Wolfe por debajo de la defensa noruega para abrir espacios para que los extremos recorten hacia adentro o se encuentren a la espalda de la defensa, O’Reilly intentará hacer lo mismo contra ellos.
Los veloces extremos empujan el balón más allá de su lateral hasta la línea de fondo, acercando a Noruega a su propia portería, lo que ha generado pases hacia atrás para que los atacantes que llegan desde atrás puedan rematar, algo que Gordon ya ha facilitado anteriormente para Inglaterra.
Contra Irak, Noruega no logró seguir una carrera profunda por detrás de la defensa, y en su lugar dobló la marca sobre el extremo Ali Jasem (número 17). Jasem encontró al compañero desmarcado antes de que el centro rematara a gol. Esta es una situación en la que podríamos ver a Nico O’Reilly. Marcus Rashford también es bueno realizando este pase al lateral que se incorpora al ataque.
Y si Noruega logra hacerse con el balón, atacar rápidamente los espacios amplios cuando lo recupere será una valiosa estrategia de ataque.
Noruega es propensa a dejar menos jugadores detrás del balón cuando lo tiene en posesión, y aunque Brasil no marcó en jugada abierta, cuando recuperó el balón, creó numerosas ocasiones claras de gol al contraataque.
Jugadores como Gordon, Bellingham, Rice y Noni Madueke suelen disfrutar atacando estos espacios.
Lo más destacable fue cuando Vinicius habilitó a Endrick en la segunda mitad, dejando un enorme hueco en el centro y a la izquierda de la defensa noruega, pero afortunadamente para los escandinavos, el suplente acababa de entrar al campo y su primer toque fue impreciso, y con el segundo envió el balón fuera.