Según han relatado algunos pasajeros, un hombre estuvo a punto de ser succionado de cabeza por la ventanilla de un avión de Ryanair en pleno vuelo.
Los datos de seguimiento muestran que el avión estuvo en el aire durante unos 10 minutos cuando descendió bruscamente 9.000 pies (2.700 metros), y los pasajeros declararon a los medios locales que oyeron «algún tipo de explosión».
Un funcionario de un hospital griego informó que un ciudadano serbio de 61 años estaba siendo tratado por quemaduras por fricción. «Su esposa lo sujetó de las piernas durante unos cinco minutos para evitar que saliera despedido por la corriente», declaró Michalis Giannakos.
En un comunicado, Ryanair informó que su vuelo del viernes por la mañana desde la ciudad griega de Salónica a Memmingen, en Alemania, regresó «poco después del despegue cuando una ventanilla de pasajeros se desprendió en pleno vuelo».
«El avión aterrizó con normalidad y los pasajeros regresaron a la terminal. Un pasajero solicitó y recibió asistencia médica en tierra en Salónica», declaró la aerolínea irlandesa de bajo coste.
Añadió que «se dispuso de un avión de reemplazo para trasladar a los pasajeros a Memmingen» varias horas después.
Los pasajeros han declarado a los medios locales que el hombre quedó colgando cabeza abajo por la ventana, hasta los hombros, antes de que otros pasajeros lograran meterlo de nuevo en el interior.
Quienes iban a bordo también han dicho que la ventanilla se rompió por fragmentos del motor del avión, aunque Ryanair no se ha pronunciado al respecto.
«Enseguida nos dimos cuenta de que se había producido una descompresión. Se oían gritos… por un momento pensé que alguien había abierto accidentalmente la puerta de emergencia», declaró Christina, otra pasajera, a Radio Tesalónica.
«Las máscaras cayeron y se percibió un fuerte olor. La cabeza y los hombros de un pasajero estaban fuera de la ventanilla. Por suerte, no se había quitado el cinturón de seguridad.»
Otra pasajera, Sofía, declaró a Radio Tesalónica: «Cuando nos quitaron las máscaras de oxígeno, no teníamos ni idea de lo que iba a pasar. No sabíamos si íbamos a regresar. Estábamos sentadas en la parte trasera del avión y nos dimos cuenta de que había habido algún tipo de explosión».
«Pensábamos que el avión se iba a estrellar. La descompresión fue extrema. Sentíamos que no podíamos respirar. El hombre herido sangraba y luego perdió el conocimiento varias veces, muy probablemente por la falta de oxígeno y el shock», añadió Sofía.
Michalis Giannakos, presidente de la Federación Panhelénica de Empleados de Hospitales Públicos, declaró posteriormente que un hombre serbio de 61 años estaba siendo tratado en el hospital por quemaduras por fricción.
«Está en estado de shock, pero permanece consciente», añadió.
Se cree que el avión, que tenía 18 años, era operado por Malta Air, filial de Ryanair.
El operador del aeropuerto de Tesalónica, Fraport Greece, declaró que «el incidente está siendo investigado por la Autoridad Helénica de Investigación de la Seguridad Aérea y Ferroviaria».
Fraport Greece añadió que «está cooperando plenamente con todas las partes interesadas pertinentes y ha activado los procedimientos de respuesta de emergencia establecidos tras el regreso forzoso de la aeronave».
La Autoridad de Aviación Irlandesa (IAA) declaró anteriormente a la BBC que estaba al tanto del incidente y que prestaría toda la ayuda necesaria a los investigadores.
Chris Brady, un piloto de aerolínea jubilado, declaró a la BBC que el incidente «podría haber sido peor» si no se hubiera abrochado el cinturón de seguridad.
«Como siempre les decimos los capitanes a los pasajeros, por favor, mantengan abrochados sus cinturones de seguridad como medida de precaución durante el vuelo, incluso cuando apagamos las señales que los indican.»
«Y es precisamente para este tipo de situaciones, o para turbulencias, o lo que sea. Así que es recomendable dejar puestos los cinturones de seguridad», dijo.
En 2018, una pasajera falleció cuando los restos de un motor dañado provocaron la rotura de una ventanilla en un vuelo de Southwest Airlines en Estados Unidos, y fue parcialmente succionada hacia el exterior.