Al menos 12 personas han muerto y otras 23 están desaparecidas en un incendio forestal en el sur de España, según ha declarado el presidente de la Generalitat de Andalucía, Juanma Moreno.
Según las autoridades andaluzas, cuatro de las víctimas podrían ser británicas.
Cientos de personas intentan contener el incendio, que según Moreno parece haber sido provocado por un cable eléctrico caído. Las llamas se propagaron posteriormente a una zona boscosa en los alrededores de Los Gallardos, Almería.
Una ola de calor prolongada con temperaturas cercanas a los 40 °C (104 °F) ha provocado incendios forestales en todo el sur de Europa este verano. Los bomberos han luchado contra graves incendios en Francia, Portugal y España, y miles de personas se han visto obligadas a abandonar sus hogares.
Los cuerpos de las víctimas fueron encontrados en la pequeña localidad de Bédar, a las afueras de Los Gallardos, y en sus alrededores.
Antonio Sanz, consejero de Sanidad y Urgencias de Andalucía, afirmó que el incendio había sido complejo y rápido, y que la mayoría, o incluso la totalidad, de las víctimas podrían haber sido extranjeros.
Según Sanz, cuatro personas fueron encontradas atrapadas en su coche, mientras que otras ocho víctimas fueron halladas en otros lugares, aparentemente intentando escapar de las llamas.
Según declaró, se cree que los cuatro ocupantes del vehículo eran de origen británico y que el volante estaba a la derecha. El Ministerio de Asuntos Exteriores británico se ha puesto en contacto con las autoridades españolas, según informó un portavoz de Downing Street a la agencia de noticias PA.
El ministro de Asuntos Exteriores belga, Maxime Prévot, afirmó que muchos belgas tienen segundas residencias en España y que los servicios consulares están intentando contactar con «los belgas con los que no han podido comunicarse».
ReutersSanz afirmó que se trataba del «incendio más devastador» que Andalucía había visto jamás y añadió que las víctimas habían intentado escapar por una «ruta diferente a la designada para la evacuación».
Juanma Moreno afirmó que las muertes eran una tragedia y advirtió que el número de fallecidos podría aumentar considerablemente. «Tenemos el corazón apesadumbrado y estamos devastados por el dolor», publicó el presidente regional en redes sociales.
Cuatro personas han sido trasladadas al hospital con quemaduras graves y otras cuatro presentan heridas menos graves, con quemaduras leves y problemas respiratorios causados por la gran cantidad de humo.
«Todo parece indicar que se trató del derrumbe de un poste de tendido eléctrico, aunque esto aún deberá investigarse», dijo Moreno en la emisora Cadena Ser, y agregó que los responsables del mantenimiento rendirían cuentas.
Sus declaraciones fueron posteriormente refutadas por la compañía eléctrica Endesa, que afirmó que la línea eléctrica caída estaba inactiva y no les pertenecía.
Peter Chapman y su esposa Shelagh, propietarios de una casa de vacaciones a poca distancia en coche de Los Gallardos, dijeron que inicialmente confundieron el incendio con una tormenta debido a la rapidez con la que el humo oscureció el cielo.
«La única manera de describirlo es pensando en cómo mi madre solía describir los bombardeos de Londres durante la Segunda Guerra Mundial. Fue surrealista», dijo Peter Chapman.
«Es terrible. La gente viene de vacaciones y no se imagina que algo así pueda suceder. Pensar que haya personas que hayan perdido la vida es muy, muy triste.»
Según los servicios de emergencia, el incendio también provocó el cierre de carreteras y la evacuación de 1.000 residentes.
La Unidad Militar de Emergencias (UME) de España informó que había desplegado 220 soldados y 70 vehículos en la región de Almería para combatir el incendio.
La guardia civil del país añadió que 160 agentes de las fuerzas del orden participaron en la respuesta a la emergencia, ayudando en la evacuación, el control del tráfico y la búsqueda del origen del incendio.
Con al menos 12 muertos, este ya es uno de los incendios forestales más mortíferos de la historia de España.
En 2005, once miembros de un equipo de bomberos murieron al quedar atrapados por las llamas en la localidad de Riba de Saelices, al este de Madrid, después de que un incendio se descontrolara en una barbacoa.
En 1984, 20 personas murieron en un incendio en la isla canaria de La Gomera.
En 1979, 21 personas, entre ellas nueve niños, murieron en un incendio forestal cerca de Lloret de Mar, en el noreste de España.
El presidente del Gobierno, Pedro Sánchez, declaró en mayo que España desplegaría este año el mayor operativo de respuesta a los incendios forestales de verano de su historia, según informaron medios locales.
En junio, España alcanzó su promedio diario más alto desde 1950 y registró días con las temperaturas más elevadas de su historia para ese mes. En algunas zonas del país se pronosticaron temperaturas de hasta 42 °C (107,6 °F).
El año pasado, según el Sistema Europeo de Información sobre Incendios Forestales (EFFIS), se quemaron en España una cifra récord de 393.000 hectáreas (971.000 acres), más de seis veces la media española entre 2006 y 2024.
El cambio climático está provocando un aumento de las temperaturas en todo el mundo, y Europa es el continente que se calienta más rápidamente, al doble de velocidad que la media mundial, según el servicio climático Copernicus.
Esto está provocando un aumento de las olas de calor en verano, una mayor presión sobre el suministro de agua de Europa y incendios forestales más intensos.
El año pasado se registró la peor temporada de incendios forestales en la Unión Europea desde que se tienen registros, en 2006 , con más de un millón de hectáreas arrasadas en toda la UE, una cifra récord que equivale a aproximadamente la mitad de la superficie terrestre de Gales.
El empeoramiento de la temporada de incendios en el Mediterráneo se ha relacionado directamente con el cambio climático en un estudio independiente realizado por el grupo World Weather Attribution del Imperial College de Londres.
Los expertos advierten que es probable que en el futuro continúen produciéndose incendios más frecuentes y graves en toda Europa.