El ayuntamiento ha anunciado que está investigando la demolición de un edificio georgiano abandonado en Ballycastle que antiguamente albergaba el hotel Antrim Arms.
Esto ocurre un año después de que se rechazara la solicitud para demoler el edificio, parte del cual se cree que data de la década de 1760.
En un comunicado, el Ayuntamiento de Causeway Coast & Glens ha declarado que está investigando si la demolición fue legal.
Un portavoz indicó que los funcionarios están «evaluando actualmente si la demolición sustancial se ajustó a las propuestas presentadas por el propietario».
Visitará el lugar el jueves y colaborará con «otras organizaciones pertinentes según corresponda».
La propiedad en el condado de Antrim fue acordonada hace más de un año por temor a su integridad estructural , y se colocaron contenedores de transporte en el exterior para proteger a los peatones antes del evento anual más importante de la ciudad, la Feria de Ould Lammas.
Anteriormente se había expresado preocupación por el hecho de que la remodelación del centro de la ciudad, valorada en 2 millones de libras, estuviera paralizada debido a la incertidumbre sobre el futuro del edificio situado en la intersección de Castle Street y Fairhill Street.
El plan de mejora medioambiental de Ballycastle incluye planes para modernizar la zona Diamond de la ciudad y las calles circundantes, y originalmente debía estar terminado para marzo de 2027.
En una audiencia celebrada en enero de 2025, un juez reconoció que el lugar era peligroso.
La Sociedad para el Patrimonio Arquitectónico del Ulster (UAHS, por sus siglas en inglés), que lucha por proteger y preservar los edificios históricos, se había opuesto a los planes de demoler el edificio y había pedido a los propietarios que, en su lugar, lo repararan.
«Casi 300 años de historia borrados de la noche a la mañana»
En declaraciones a BBC News NI, John Anderson, de la UAHS, afirmó estar profundamente decepcionado por la demolición de un lugar de «importancia histórica».
La UAHS había estado haciendo campaña para que se llevaran a cabo obras de reparación en el edificio e impulsando su restauración a su antiguo esplendor.
«Casi 300 años de historia borrados de la noche a la mañana», dijo Anderson.
«Creo que es una pena que hayamos perdido un edificio de tanta importancia y significado para la zona y sus habitantes.»
«Hubiera preferido que se reparara el lugar y nos entristece enormemente enterarnos de la demolición.»
«El patrimonio es irremplazable y, una vez perdido, se pierde para siempre. No queremos un patrimonio falso.»
Ciaran Dallat, de la cercana tienda Bella Jo Interiors en Ballycastle, dijo que fue «bastante impactante» ver los escombros del edificio el jueves por la mañana.
«Fue todo muy repentino», dijo.
«Nadie sabía realmente lo que estaba pasando, y esta mañana vinimos aquí a trabajar y ya no está.»
«Anoche pasé en coche y todavía estaba en pie, y esta mañana, al pasar de nuevo, estaba reducido a escombros y las excavadoras ya se han ido.»
Dallat dijo que era «triste ver desaparecer un edificio histórico», pero añadió que «realmente era una monstruosidad».
«Todos los demás edificios de los alrededores han sido renovados y tienen un aspecto muy bonito; muchos de ellos tienen flores frescas en el exterior durante el verano para deleite de los lugareños y los turistas.»
«El edificio tenía maleza que salía por el tejado, también había problemas con el aparcamiento, las calles estaban cortadas, así que es bueno y malo que ya no esté.»
Acuerdo sobre trabajos de «demolición sustancial»
La concejala de Sinn Féin, Cara McShane, cree que pueden surgir dudas sobre lo que se acordó en relación con los trabajos de demolición y lo que se ha llevado a cabo.
Según declaró, el edificio tenía una «importancia histórica y cultural» para Ballycastle, pero un informe reciente indicaba que la estructura suponía un «peligro extremo para el público» y que existían problemas de seguridad.
«Se daba por hecho que se llevaría a cabo una demolición importante del edificio que tenemos detrás, pero lo que vemos esta mañana es que ha sido demolido por completo, y eso es motivo de gran tristeza para muchos en la comunidad.»
«El ayuntamiento estaba estudiando un informe que indicaba que el edificio era una estructura peligrosa, por lo que, teniendo todo en cuenta, hubo un acuerdo o entendimiento entre las partes interesadas pertinentes para que se llevara a cabo una demolición sustancial del edificio, incluyendo una proporción bastante significativa del muro lateral.»
La diputada del partido Alianza, Sian Mulholland, declaró que es «desgarrador ver cómo una pieza emblemática del patrimonio arquitectónico de Ballycastle se reduce a un montón de escombros».
«Mis compañeros de partido han estado en contacto con funcionarios del ayuntamiento para evaluar lo sucedido».
El edificio se había convertido en una «vergüenza».
En abril, una familia que vivía al lado del hotel se vio obligada a abandonar su hogar después de que el edificio, catalogado como patrimonio histórico, sufriera daños en un ataque incendiario.
Hicieron falta más de 40 bomberos para controlarlo.
BBC News NI se ha puesto en contacto con el propietario del edificio para obtener una respuesta oficial y también con el Departamento de Comunidades (DfC) para recabar comentarios.