Andy Burnham ha presentado planes para otorgar mayor control a los alcaldes electos del país, prometiendo supervisar «el mayor reequilibrio de poder que nuestro país haya visto jamás».
Pero, ¿qué implicarían sus propuestas para Yorkshire y cómo podría funcionar el «manchesterismo» al otro lado de los Peninos?
En su primer discurso importante desde que lanzó su candidatura para suceder a Sir Keir Starmer, Burnham se comprometió a redistribuir el poder en todo el Reino Unido.
Dijo que utilizaría lo aprendido durante casi una década como alcalde del Gran Manchester para extender el éxito a «todos los rincones del Reino Unido».
Un elemento central de ese plan era el compromiso de descentralizar el poder hacia las comunidades locales, alejándolo de los altos funcionarios públicos en Whitehall, que, según él, habían «bloqueado» el progreso en Manchester.
«Es hora de que el gobierno acepte que el crecimiento no se puede imponer de arriba hacia abajo, sino que solo se puede fomentar de abajo hacia arriba», afirmó.
¿Qué ha prometido?
Si bien Burnham no especificó qué poderes se podrían otorgar a qué áreas , sugirió que las regiones podrían esperar un «mayor control público de los servicios esenciales», como el agua, la energía y el transporte.
También prometió llevar a cabo el mayor programa de construcción de viviendas sociales desde la posguerra, centrándose en la educación postobligatoria y otorgando a los alcaldes más poder para garantizar que están «creando una fuerza laboral» acorde con el mercado laboral de su zona.
Pero quizás la idea que más titulares acaparó fue la de crear un nuevo equipo en Downing Street, con sede en Manchester y denominado «No 10 Norte».
Aún está por verse cómo funcionará esto con el Downing Street «original», pero parece que la idea sería apoyar a las regiones en la reforma de los servicios públicos esenciales, para ayudar a reducir los costos y proporcionar un mayor control público de los servicios, como la red Bee Network, que gestiona los autobuses y tranvías en el Gran Manchester.
¿Es posible?
Andy Mycock, investigador principal de políticas públicas en la Universidad de Leeds, ha estudiado la descentralización y ha afirmado que, para que muchos de los planes funcionen, sería necesario reconstruir el gobierno local.
«Esta forma radical de descentralización en todas las regiones de Inglaterra se verá enormemente limitada por la capacidad de los gobiernos locales y las autoridades conjuntas para llevarla a cabo», afirmó.
Señaló las autoridades conjuntas relativamente nuevas de York y North Yorkshire, y de Hull y East Yorkshire, diciendo que «apenas estaban empezando a consolidarse».
Afirmó que la idea de que pudieran asumir «una enorme cantidad de nuevos poderes y ejercerlos de manera efectiva» requeriría «una reorganización sustancial de la administración pública».
Añadió que, tras 15 años de austeridad, durante los cuales los ayuntamientos han visto recortados cientos de millones de libras de sus presupuestos, se necesitaría una «gran cantidad» de financiación en la administración local para sustituir al personal perdido.
¿Qué podría significar esto para los alcaldes de Yorkshire?
Autoridad Combinada de West YorkshireYorkshire cuenta con tres alcaldes laboristas elegidos directamente en Yorkshire del Norte, del Sur y del Oeste, mientras que Luke Campbell, del partido Reform UK, ocupa el cargo en Hull y en Yorkshire del Este.
Como era de esperar, dado lo que estaba a punto de decir, el trío laborista formado por David Skaith, Oliver Coppard y Tracy Brabin ocupó asientos en primera fila para escuchar el discurso de Burnham, y todos ellos han acogido con satisfacción sus promesas.
Cada uno de ellos se enfrenta a sus propios retos y prioridades, y todos tendrán la vista puesta en Burnham con la esperanza de que sus planes les ayuden a afrontarlos.
En West Yorkshire, Brabin se ha comprometido repetidamente a poner en marcha el sistema de transporte público que, según ella, mejorará la movilidad de la región, pero esos planes se retrasaron en diciembre de 2025 tras una revisión gubernamental.
Sin embargo, si las competencias en materia de transporte e infraestructuras se transfirieran a los alcaldes locales, en lugar de que la aprobación final recayera en el Departamento de Transporte, tal vez podría aprobarse a nivel local.
Brabin afirmó que «la gente está desesperada por un cambio» y que «transferir más poderes a los alcaldes, que conocen mejor sus regiones, nos ayudará a reducir el coste de la vida, a revitalizar nuestras calles principales y a propiciar un buen crecimiento en toda nuestra región».
Burnham también ha hablado de otorgar a los alcaldes regionales más poder sobre los programas de apoyo al empleo y un mayor apoyo a la salud mental de las personas que trabajan.
En South Yorkshire, Coppard declaró a la BBC que era «innegable» que los alcaldes como él deberían tener más poder.
Afirmó que la región se enfrentaba a un desafío «enorme» en lo que respecta al número de personas que no trabajan, estudian ni reciben formación —conocidas por el acrónimo NEET— y acogió con satisfacción la reforma propuesta para la educación postobligatoria.
En North Yorkshire, la «vivienda asequible» es un tema crucial en muchas partes del condado, por lo que quizás las palabras de Burnham sobre el mayor programa de construcción de viviendas sociales desde el período de posguerra tengan eco aquí.
Skaith afirmó que, con los poderes que Burnham había prometido, confiaba en que York y North Yorkshire podrían lograr lo mismo que Manchester, «si se nos confiara esa responsabilidad».
Hasta la fecha, Campbell no ha respondido al anuncio de la descentralización, pero anteriormente elogió a Burnham y dijo que si se convertía en primer ministro sería un «defensor del Norte».
¿Qué dicen las empresas?
Las empresas de Yorkshire han acogido con «cautela» los planes de descentralización de Burham y esperan que se produzca algo similar al «efecto Manchester».
Las estadísticas oficiales sugieren que el Gran Manchester ha crecido más rápido que otras regiones metropolitanas inglesas, incluida Londres, desde 2015.
La Autoridad Combinada de la zona afirmó haber atraído «más inversión extranjera directa que cualquier otra zona fuera de Londres» y también haber propiciado el crecimiento del empleo.
Mark Casci, jefe de políticas de la Cámara de Comercio de York y North Yorkshire, afirmó que una «mayor descentralización» era algo que las empresas de la zona «llevaban deseando desde hacía bastante tiempo».
Señaló el principio fundamental del argumento de Burnham y dijo que se trataba de que el poder fluyera hacia las ciudades y regiones «de forma similar a las ciudades estadounidenses y alemanas, que tienen más autonomía que la que tienen ahora».
En definitiva, en lo que respecta a los negocios, dijo que la cuestión era «¿merece la pena correr el riesgo?».
Además, para ayudar a calmar los mercados, Burnham ha dicho que se ceñirá a las «reglas fiscales» de la actual ministra de Hacienda, Rachel Reeves.
Un exministro y partidario de Burnham declaró: «Se ha comprometido a respetar las normas tal como están. Es absolutamente esencial. Entiende que el coste del endeudamiento supone una enorme limitación para el gobierno».
¿No lo hemos oído ya antes?
ReutersAunque Burnham sea el recién llegado, es comprensible que sus planes para una mayor descentralización resulten familiares.
Recuerdo a George Osborne en el Museo de Ciencia y Tecnología de Manchester presentando por primera vez su concepto de «Potencia del Norte» en 2014.
Eso allanó el camino para un mosaico de acuerdos de descentralización en todo el país y centró la atención y los debates políticos en torno a la «división Norte-Sur».
También hablé con Boris Johnson, durante su etapa como primer ministro, en numerosas ocasiones, conversando sobre la importancia de «equilibrar las oportunidades» y convertir al Norte en la potencia económica que debería ser.
En 2022, asistí a una rueda de prensa en Leeds donde el ex primer ministro Gordon Brown se dirigió a una audiencia en el campus Nexus de la Universidad, tras haber redactado el plan de descentralización de Starmer para ir «más allá y más rápido».
Y hace apenas unas semanas, tras los aplastantes resultados del Partido Laborista en las elecciones locales, Starmer me habló en York sobre la importancia de trasladar el poder fuera de Westminster, porque creía que quienes se sentían directamente involucrados tomaban mejores decisiones para sus comunidades.
Sí, ya hemos oído antes algunas de las promesas relacionadas con la descentralización.
Sin embargo, existe la esperanza de que, gracias a la experiencia de primera mano de Burnham como alcalde y a una visión más clara de lo que se necesita, esta vez las promesas sean algo más que simples palabras.