La trayectoria de Julian Quinones para convertirse en un héroe mexicano ha sido poco convencional, sobre todo porque es colombiano, y espera convertirse en una leyenda contra Inglaterra.
El partido de octavos de final del Mundial que se disputará en el Estadio Azteca de Ciudad de México será retransmitido en directo por BBC One.
Los aficionados ingleses conocen de sobra al número nueve de México, Raúl Jiménez, el delantero de los Wolves que también jugó en el Fulham.
Pero Quinones, máximo goleador de la Liga Profesional Saudí la temporada pasada, ha estado causando sensación en la banda izquierda, y podría generar problemas en la muy debatida posición de lateral derecho de Inglaterra en la gran altitud mexicana.
El jugador de 29 años ya ha marcado tres goles en el Mundial, incluyendo el del partido inaugural contra Sudáfrica, el de la República Checa y el de dieciseisavos de final contra Ecuador.
Pero, ¿quién es él?
Nació en Colombia, pero ama México.
Quinones nació en Magui Payán, en el sur de Colombia, no muy lejos de la frontera con Ecuador, y creció en condiciones de pobreza.
«Es un pueblo muy remoto y olvidado», dijo en una entrevista reciente.
Saber que puedo superar todo, incluso con todas las dificultades y la falta de apoyo, me motiva aún más a seguir luchando, dando lo mejor de mí en cada balón y en cada partido. También lo hago por mi familia.
A los 17 años dejó su equipo amateur, el Fútbol Paz, para unirse al equipo mexicano Tigres.
«Era joven y dudaba a la hora de plantearme dejar mi país para perseguir nuevas metas y emprender nuevos caminos», dijo.
Llegó a considerar a México como «mi país» y ahora tiene una esposa e hijos mexicanos.
Quinones pasó ocho años allí, jugando para Tigres, Atlas y Club América, además de tres cesiones.
Tras haber representado a Colombia en categorías inferiores en 2017 y 2018, no recibió ninguna noticia de su país mientras marcaba goles —más de 70— en la primera división mexicana.
Cuando recibió la llamada de Colombia en 2023, ya podía jugar para México por naturalización, por lo que se unió a su selección.
«Encontré un país muy generoso», dijo. «La gente te recibe con los brazos abiertos, te ayuda a destacar, a crecer personalmente, y me encantó. Así que, poco a poco, empecé a sentirme a gusto y bienvenido. Siempre estaré muy agradecido por esos momentos».
«México me hizo una gran persona. No tenía buenas referencias de Colombia, porque en aquel entonces no era muy sabio, pero México me recibió con los brazos abiertos, sabiendo que en la vida hay buenos y malos momentos. Aprendí mucho de eso.»
Ganó seis títulos de liga en México, dos con cada uno de sus equipos permanentes, aunque la liga mexicana tiene dos campeones cada año.
Superando a Ronaldo en goles en la liga saudí.
Menos de un año después de convertirse en internacional con México, Quinones abandonó el país en una operación valorada en aproximadamente 12 millones de libras esterlinas para unirse al Al-Qadsiah, que acababa de ascender a la Liga Profesional Saudí.
Desde su llegada, ha marcado 62 goles en 68 partidos en todas las competiciones, y la temporada pasada ganó la bota de oro de la liga.
Sus 33 goles le permitieron terminar uno por encima del inglés Ivan Toney y cuatro por delante de la leyenda portuguesa Cristiano Ronaldo.
Eso a pesar de que el equipo de Brendan Rodgers solo terminó cuarto en la liga.
Y Quinones ha mantenido ese nivel en la Copa del Mundo.
Tres goles, una asistencia, dos veces elegido mejor jugador del partido.
Con tres goles y una asistencia en cuatro partidos del Mundial de 2026, ningún jugador mexicano ha participado en más goles en una sola edición desde al menos 1966.
Luis Hernández también participó en cuatro goles (todos ellos marcados) en 1998, un récord compartido.
Quinones marcó el primer gol del Mundial, colando el balón entre las piernas del portero sudafricano Ronwen Williams a los nueve minutos del torneo. Más tarde, en la victoria por 2-0, también estrelló un balón en el poste.
Aprovechó un rechace a corta distancia para marcar el segundo gol en la victoria de México por 3-0 sobre la República Checa.
Y luego marcó el primer gol en la victoria por 2-0 sobre Ecuador en la ronda anterior, tras recibir un balón largo por la izquierda y disparar con gran potencia.
También fue nombrado mejor jugador del partido contra Sudáfrica y Ecuador.
«Confío en que llegaremos lejos», dijo.
«Nuestro equipo está completo y es competitivo. Sabemos cuál es nuestro objetivo y creemos que podemos lograrlo.»
Quienquiera que juegue de lateral derecho con Inglaterra el lunes podría tener una tarea realmente complicada por delante.