El portero inglés Jordan Pickford entrará en los libros de historia cuando se enfrente a Noruega en los cuartos de final del Mundial en Miami.
El portero del Everton, de 32 años, se convertirá en el jugador con más partidos internacionales de Inglaterra en el torneo cuando dispute su 18.ª Copa del Mundo, superando el récord anterior que ostentaba Peter Shilton.
Tras su magnífica actuación individual en la victoria de Inglaterra por 3-2 contra México en los octavos de final en el Estadio Azteca, es otra muestra de cómo Pickford ha mantenido su estatus indiscutible como primera opción antes de su partido número 90 internacional en su quinto torneo importante.
El historial de Pickford es excepcional tanto a nivel de club como de selección nacional, por lo que, tras su actuación en Ciudad de México, ¿no es hora de que el jugador de Wearside reciba por fin el reconocimiento que su trayectoria merece?
¿Se ha subestimado a Pickford?
Pickford ha sido un ejemplo de regularidad para el Everton y para Inglaterra, como lo demuestran sus estadísticas en la Premier League.
En las dos últimas temporadas de liga, el récord de Pickford de 23 partidos sin encajar goles solo es superado por David Raya, el portero del Arsenal, campeón de la Premier League, que tiene 32.
En sus 89 partidos con la selección inglesa, ha encajado 59 goles y ha mantenido su portería a cero en 44 ocasiones, cometiendo, según las estadísticas de Opta, solo dos errores que han derivado en goles.
El exportero de la selección inglesa, Paul Robinson, es uno de los que cree que la contribución de Pickford ha sido infravalorada.
En declaraciones a BBC Sport, dijo: «Creo que no se le ha valorado lo suficiente en el Everton ni en Inglaterra si se tienen en cuenta las estadísticas que registra, los partidos que juega y el número de partidos sin encajar goles».
«En las dos últimas temporadas, solo está por detrás de David Raya en cuanto a partidos sin encajar goles, y eso que juegan en equipos muy diferentes.»
«En el caso de Inglaterra, si nos fijamos en su experiencia, en cómo ha llegado lejos en los torneos, siempre hablo de partidos oficiales, pero tiene muchos partidos de torneo, lo cual es importantísimo.»
Fuente de la imagen,Imágenes de GettyEl seleccionador de Inglaterra, Thomas Tuchel, felicita a Jordan Pickford tras la victoria contra México.
Robinson añadió: «Creo que ha madurado como persona y como profesional. Creo que ha trabajado en sí mismo. Es un excelente guardameta, su distribución es insuperable».
«Ha trabajado en su distribución. Se nota que su distribución en largo es excelente, algo que Inglaterra aprovechó al máximo en México; de hecho, propició uno de los goles. También creo que ha mejorado su distribución en corto y que ha evolucionado como portero y como persona. Me gusta mucho lo que veo.»
Pickford, que debutó con la selección inglesa contra Alemania en Wembley en noviembre de 2017, también ha participado en 14 ediciones de la Eurocopa, donde han perdido las dos últimas finales.
Pickford ha superado a todos sus rivales.
Pickford ha sido el portero titular de Inglaterra en torneos desde el Mundial de 2018, donde perdieron en semifinales contra Croacia en Moscú.
Todos los aspirantes han sido eliminados de tal manera que Robinson dice: «Creo que él es el primero en la lista del equipo. No hay nadie más».
«Como nación, hemos vuelto a afrontar un gran torneo con un portero que ha acumulado una gran cantidad de partidos internacionales, mientras que otros por debajo de él apenas han conseguido un puñado.»
«Revisé las estadísticas antes de este torneo, y de los cinco porteros que podrían haber sido seleccionados junto a Jordan Pickford, entre todos sumaban 11 partidos oficiales.»
Cuando Thomas Tuchel fue nombrado seleccionador de Inglaterra, existía la opinión de que Pickford no le convencía, pero, al igual que con su predecesor, Sir Gareth Southgate, ha sido su número uno indiscutible.
Fuente de la imagen,Imágenes de GettyPickford superará el récord de Peter Shilton de 17 apariciones con Inglaterra en la Copa del Mundo cuando juegue contra Noruega en los cuartos de final en Miami.
Robinson añadió: «Siempre habrá una opinión, ya sea la de Peter Shilton, David Seaman, David James o la mía propia cuando era portero de Inglaterra.»
«Siempre hay alguien que opina. Estás ahí para que te disparen. Si no eres tú el portero, todo el mundo tiene una opinión sobre quién cree que debería ser. Creo que el mayor mérito que se le puede dar a Jordan Pickford es que no hay ese ruido. Ha sido así de bueno.»
«Nadie dice que no deba ser él. El revuelo no se ha oído desde hace mucho tiempo porque está muy consolidado. Se ha adueñado del puesto y, incluyendo a porteros como yo y David James, no se hablaba tanto de esa posición desde que David Seaman estaba allí. Se da por hecho que Jordan Pickford juega.»
La clase magistral de México puede inspirar a Inglaterra.
Fuente de la imagen,Imágenes de GettyPickford disfrutó de la presión del Azteca después de que Jarell Quansah fuera expulsado contra México.
Pickford tuvo un comienzo incierto en el Mundial, cometiendo un error al ser batido en su primer palo cuando la República Democrática del Congo se adelantó en el marcador contra Inglaterra en Atlanta, antes de que los dos goles tardíos del capitán Harry Kane les dieran la victoria.
Sin embargo, en la presión del Estadio Azteca, Pickford tuvo su mejor partido con Inglaterra, con dos brillantes atajadas en la primera mitad ante el delantero mexicano Raúl Jiménez, seguidas de una demostración sobresaliente de dominio del área en un frenético segundo tiempo.
«Fue una actuación muy valiente por parte del portero», dijo Robinson. «Admiré mucho lo que hizo en la segunda mitad, y sus dos paradas en la primera mitad mantuvieron a Inglaterra en el partido. Podrían haber quedado eliminados al descanso si no hubiera sido por él».
Pickford recibió elogios generalizados por la forma en que se hizo cargo de su área, tomando la iniciativa al salir a por los centros y los saques de esquina con regularidad, mientras Inglaterra, con diez hombres tras la expulsión de Jarell Quansah al comienzo de la segunda parte, se veía asediada.
«Decidió que iba a dar la cara. Salía a por los centros, tomaba decisiones para ir a por los balones, facilitando la vida a sus defensores gracias a su gran talento.»
«Lo más fácil para un portero es quedarse en su línea porque así no te critican. Si te quedas en tu línea no puedes cometer errores, pero él demostró madurez y valentía.»
«Demostró cómo ha evolucionado su juego al salir de su posición, al tomar esas decisiones, al hacer grandes y audaces apuestas. Ahí es donde se ve cuánto ha evolucionado.»
«Jordan tomó la iniciativa, golpeó el balón, lo atrapó, facilitó la vida a sus defensores.»
«No le importa qué jugadores tenga delante. No le afecta. Ha jugado con una defensa de cuatro diferente en la mayoría de los partidos, con los laterales alternando y un cambio en la defensa central.»
«Los jugadores lo conocen y confían en él. Creo que existe una buena relación entre ellos.»
La magistral actuación de Pickford en México puede reforzar la confianza de Inglaterra en su intento por superar a los peligrosos noruegos y a su delantero estrella, Erling Haaland, que demostraron su amenaza al vencer a Brasil por 2-0 en octavos de final.
«Creo que la confianza de Jordan Pickford estará por las nubes, y la del equipo también, después de su victoria contra México», añadió Robinson.
«Les pregunté en directo cuando Thomas Tuchel cambió a una defensa de cinco después de 71 minutos. Pensaba que no estaba seguro de que fueran a aguantar, y eso habría sido un argumento muy duro para él.»
«Todo salió bien y Jordan Pickford tuvo mucho que ver con ello.»