Los usuarios de sillas de ruedas están disfrutando de una libertad recién descubierta gracias a una flota de scooters todoterreno para personas con discapacidad que les facilita el acceso a la naturaleza.
En el suroeste de Inglaterra existen 39 parajes naturales y atracciones turísticas que ofrecen el alquiler de bicicletas de senderismo, incluyendo una en Lundy, y 60 emplazamientos en todo el país.
El programa de alquiler gestionado por la organización benéfica Disability Together, a un precio módico, tiene como objetivo fomentar la independencia y promover la inclusión.
Kate Wass, usuaria de silla de ruedas, dijo: «Mis piernas son mi medio de transporte. No quiero que el campo cambie… pero quiero poder acceder a él y ser como todos los demás».
Añadió: «El simple hecho de poder salir, respirar el aire, sentir la paz, escuchar a menudo a los pájaros… significa mucho».
Yvonne Pope ayudó a crear el programa después de que su hija no pudiera terminar el reto de los Diez Tors porque su silla de ruedas habitual no le permitía completarlo.
«Antes solía pasar mucho tiempo en el coche, mientras mi familia se iba a dar un paseo, volvían y me contaban todo, me enseñaban fotos», dijo.
Ahora realiza estudios de viabilidad para determinar qué modificaciones serían necesarias para que fueran accesibles a los excursionistas.
Contratar a un excursionista requiere una formación inicial para garantizar la seguridad y cumplir con los requisitos del seguro.
Las personas pueden suscribirse a Countryside Mobility como miembro anual por 15 libras, como miembro a corto plazo por 5 libras o para un solo uso por 3 libras, y deben ceñirse a las rutas designadas.
El centro de visitantes de Postbridge dispone de dos bicicletas de senderismo para alquilar.
Wass dijo: «Significa que estás haciendo cosas que la mayoría de la gente puede hacer… Puedo salir al campo, puedo estar caminando con mi marido.»
«Además, tener acceso a uno de estos vehículos de alquiler para excursionistas es genial, porque así puedo venir aquí por mi cuenta.»
«Como tienen dos hijos, tengo una amiga, así que vamos a pasar el día fuera. Ella nunca ha estado en Dartmoor. Quiero llevarla y ver su reacción. Sé que le encantará.»
«Muchas veces sabes que es algo tan, tan simple lo que me impide hacerlo, y que se puede solucionar con bastante facilidad», añadió.
«Cuando mis piernas dejaron de funcionar, fue muy duro, muy duro, y entonces un día descubrí que podía tener una bota ortopédica… Me cambió la vida por completo.»
El año pasado, se registraron cerca de 12.000 contrataciones en todos los centros a nivel nacional, realizadas por más de 8.000 usuarios.
Nick Haworth, jardinero jefe de Garden House en Buckland Monachorum, dijo: «A veces, el acceso a los sitios históricos es difícil de lograr».
«Tenemos terrazas y escaleras, pero más del 80% del jardín es fácilmente accesible si se dispone de electricidad y un vehículo con una superficie de carga decente.»
Sam Hyde es miembro del consejo de administración de Disability Together y ha utilizado un vehículo todoterreno para ir a Dartmoor por primera vez en 10 años.
«Me ha abierto puertas que creía cerradas», dijo.
«Animo a todos, tanto si llevan una bota ortopédica, como si se han roto una pierna, si se trata de algo temporal o si tienen una afección a largo plazo que les impide salir a caminar y disfrutar del aire libre, a que se beneficien de este programa.»