Estados Unidos y Canadá se encuentran inmersos en un amargo conflicto comercial desde que el presidente Donald Trump puso en marcha su política arancelaria a su regreso a la Casa Blanca.
La última escalada de tensiones ha llevado al primer ministro canadiense, Mark Carney, a imponer aranceles de importación en represalia sobre una serie de productos estadounidenses, que entraron en vigor esta semana, después de que Trump amenazara con aumentar los suyos.
Una vez que se calmen las aguas en esta disputa arancelaria de ojo por ojo entre los vecinos norteamericanos, esto es lo que se verá más afectado a ambos lados de la frontera.
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Si la amenaza de Trump de aumentar los aranceles a los vehículos canadienses del 25% al 50% a partir del 1 de enero de 2027 se hace realidad, eso supondría un nuevo golpe para la industria automotriz.
Los automóviles, camiones y repuestos se encuentran entre los principales bienes que se comercializan entre Estados Unidos, Canadá y México, y el sector manufacturero y las cadenas de suministro se extienden a través de las fronteras.
A pesar de que los aranceles anteriores aumentaron los costos para los fabricantes, los concesionarios de automóviles han absorbido la «mayor parte» hasta la fecha, según Bernard Yaros, economista jefe de Oxford Economics.
Los aranceles a la importación pueden complicar el comercio para las empresas con cadenas de suministro transfronterizas. Además del aumento de los costos, la incertidumbre generada por la guerra comercial podría retrasar los planes de inversión y frenar la creación de empleo.
Saunders sugiere que el mayor impacto en los hogares podría no ser solo a través de los precios, sino también a través de la pérdida de empleos.
«Si, por ejemplo, eres un fabricante de muebles a medida en la Columbia Británica, ahora te enfrentas a un arancel del 50 % sobre tus exportaciones a Estados Unidos; eso podría llevarte a la quiebra. Creo que ese sería el impacto más directo en los hogares, en comparación con estas medidas de represalia.»
La industria forestal canadiense emplea a casi 200.000 personas y ha pedido al gobierno que impulse la demanda interna mediante programas federales de vivienda para hacer un mayor uso de la madera canadiense, aunque admite que «ningún paquete de ayudas puede sustituir el acceso fiable a nuestro mayor mercado de exportación».
En lo que respecta a Estados Unidos, es poco probable que los consumidores noten una gran diferencia en el costo de vida como resultado de esta última disputa con Canadá, pero las fricciones comerciales pueden tener repercusiones económicas a largo plazo.
Estas tensiones también alimentan la preocupación por el acuerdo de libre comercio entre Canadá, Estados Unidos y México, conocido como T-MEC. Tanto Canadá como México han manifestado su deseo de que el T-MEC se prorrogue por otros 16 años, pero Estados Unidos ha declarado que no lo renovará en su forma actual.
A pesar de que el acuerdo sigue vigente, los aranceles corren el riesgo de retrasar las negociaciones en un futuro próximo, lo que genera mayor incertidumbre para el comercio transfronterizo.
John Iselin, director asociado del Budget Lab de Yale, estima que el coste será de tan solo unos 3 dólares por hogar estadounidense de media, pero si se tiene en cuenta la guerra comercial más amplia de Trump con el resto del mundo, y en particular con China, los costes adicionales ascienden a unos 1.000 dólares para la familia media.
«Es difícil analizar este caso particular de Canadá de forma aislada, ya que hemos tenido interacciones similares con otros países, lo que dificulta aún más hacer negocios. Es solo una más de una serie de impactos arancelarios.»