Existe una gran preocupación por el hecho de que un número considerable de centros sanitarios de Irlanda del Norte no puedan ofrecer servicios seguros y eficaces, según un nuevo informe de un organismo de control del gasto público.
El último análisis del Auditor General sobre lo que se conoce como el parque sanitario indica que solo el 40% de las instalaciones se encontraban en condiciones aceptables, y muchas de ellas fueron clasificadas como de «alto riesgo» y requieren un mantenimiento urgente con un coste superior a los 250 millones de libras esterlinas.
El informe indicaba que casi la mitad de la propiedad tenía más de 50 años y aproximadamente una sexta parte tenía más de 75 años.
El Departamento de Salud acogió con satisfacción el informe y afirmó que ya se habían iniciado las labores para abordar algunos de los problemas detectados.
Añadió que los organismos sanitarios habían «garantizado» que se gestionaban todos los riesgos asociados para asegurar que los edificios permanecieran «en un estado seguro para respaldar la prestación de servicios».
Si bien el departamento es, en última instancia, responsable del patrimonio sanitario valorado en 3.700 millones de libras esterlinas, casi todos los edificios y terrenos son propiedad de los organismos sanitarios y del servicio de bomberos, que también se encargan de su gestión.
La Oficina de Auditoría de Irlanda del Norte afirmó que el estado de los edificios se estaba deteriorando y que se necesitaba un enfoque más estratégico para garantizar la prestación segura y eficiente de los servicios, así como para lograr una buena relación calidad-precio.
Según el informe, con la reducción del gasto en mantenimiento esencial a «niveles mínimos absolutos» y con el aumento de los costes futuros, existía el peligro de que se produjera un «ciclo de deterioro».
‘Mal estado’
La auditora general, Dorinnia Carville, afirmó que el mantenimiento de alto riesgo se relaciona principalmente con las estructuras de los edificios, incluidos los reemplazos de techos, y «la posibilidad de que caigan materiales desde altura y causen lesiones al personal, a los usuarios del servicio o a los visitantes».
El complejo sanitario era un elemento fundamental para la prestación de servicios sanitarios y sociales de primera línea, pero «gran parte de las instalaciones están envejeciendo, se encuentran en mal estado y su mantenimiento resulta cada vez más costoso», afirmó.
«Es importante señalar que se han implementado medidas de mitigación para proteger a los pacientes, al personal y a los servicios.»
Sin embargo, este enfoque reactivo conlleva el riesgo de acumular problemas para el futuro, cuando abordarlos adecuadamente resultará potencialmente mucho más costoso.
Añadió: «El departamento ya dispone de datos sustanciales sobre el rendimiento y el estado de las instalaciones sanitarias.»
«Ahora necesita utilizar mejor esos datos para mejorar la toma de decisiones y tomar medidas que permitan aprovechar mejor los recursos limitados disponibles y obtener una mejor relación calidad-precio.»
El valor del patrimonio se compone de 3.400 millones de libras esterlinas en propiedades y 300 millones de libras esterlinas en terrenos, con 1.500 edificios en propiedad absoluta y más de 200 propiedades en régimen de arrendamiento distribuidas en más de 400 emplazamientos.
Las instalaciones sanitarias incluyen hospitales, residencias, centros de día, clínicas, estaciones de ambulancias, estaciones de bomberos, almacenes y edificios de almacenamiento y administración.
También hay un gran número de propiedades vacías, sobre todo en recintos hospitalarios más grandes y antiguos.
Más de la mitad de los 251 millones de libras esterlinas necesarios para el mantenimiento de alto riesgo se encuentran dentro del Western Health Trust y se concentran principalmente en el Hospital Altnagelvin en Londonderry y en el complejo hospitalario Tyrone and Fermanagh en Omagh.
‘Recursos limitados’
En un comunicado, el Departamento de Salud expresó su agradecimiento a la Oficina de Auditoría de Irlanda del Norte por su labor y afirmó que estudiaría detenidamente sus recomendaciones.
Según el comunicado, las recomendaciones servirían de base para la elaboración del Plan Estratégico de Gestión de Activos del Departamento, cuya finalización está prevista para marzo de 2027.
Añadió que calcular y notificar el mantenimiento pendiente había sido «un problema de larga data», especialmente porque muchos activos eran «envejecidos y difíciles de mantener».
Sin embargo, el departamento ha indicado que ha emitido directrices a los organismos sanitarios para «unificar el enfoque» al respecto.
Los funcionarios de salud también están revisando los «activos vacantes y subutilizados» para garantizar una buena relación calidad-precio.
El comunicado añadía que la prioridad era garantizar que las instalaciones sanitarias siguieran «prestando apoyo de forma segura a los servicios de primera línea, al tiempo que se optimizaba el uso del dinero público, especialmente en un contexto de recursos limitados».