Louis Rees-Zammit volverá a jugar de extremo en lugar de zaguero con Gales en el partido inaugural del Campeonato de Naciones contra Fiyi en el Cardiff City Stadium (14:10 BST).
Rees-Zammit fue titular en los cinco partidos del Seis Naciones como zaguero, pero este fin de semana jugará en su posición favorita, mientras que Blair Murray lucirá la camiseta número 15.
El seleccionador de Gales, Steve Tandy, ha realizado seis cambios con respecto al equipo que derrotó a los Barbarians por 33-31 en un partido internacional no oficial.
Rees-Zammit, el medio scrum Tomos Williams, el pilar Rhys Carre y el segunda línea Adam Beard regresan tras no estar disponibles la semana pasada por jugar en clubes ingleses o franceses, y el partido entre los Baa-Baas está programado fuera del período internacional de World Rugby.
Los jugadores del Cardiff, Josh Adams y Alex Mann, también regresan, mientras que el tercera línea Taine Plumtree pasa al banquillo de suplentes y cubrirá la posición de segunda línea.
El pilier de los Ospreys, Ben Warren, que aún no ha debutado con la selección, podría conseguir su primera internacionalidad saliendo desde el banquillo.
Rees-Zammit vuelve a la posición de privilegio
Rees-Zammit se perdió una sesión a principios de esta semana por una pequeña molestia, pero participó en el entrenamiento del miércoles.
El jugador de 25 años había sido cambiado de posición, pasando de ala a zaguero, por su club de Bristol tras la campaña internacional de otoño de Gales, y Tandy continuó con este experimento durante el Seis Naciones.
Tras ese torneo, Rees-Zammit regresó a Bristol y le dijo al entrenador Pat Lam que quería concentrarse en jugar en la posición de ala.
El entrenador de ataque de Gales, Matt Sherratt, dijo a principios de esta semana que el exjugador a prueba de la NFL seguía «abierto a la posibilidad de jugar de número 15, pero ahora se ve a sí mismo como un ala que puede jugar en esa posición».
Rees-Zammit, que anotó en sus dos partidos anteriores contra Fiyi en 2021 y 2023, estará acompañado en el ala por Adams, mientras que Ellis Mee pasará al banquillo y Tom Rogers quedará fuera de la convocatoria.
El capitán Dewi Lake y el tercera línea de Cardiff, Mann, mantienen su récord como los únicos jugadores que han sido titulares en todos los Tests bajo la dirección de Tandy, siendo este fin de semana el décimo de su mandato.
Plumtree cubre la posición de segunda línea mientras Gales pone a prueba sus recursos.
Fuente de la imagen,Agencia fotográfica Huw EvansTaine Plumtree fue titular como flanker del lado ciego en la victoria no oficial contra los Barbarians.
Gales solo ha convocado a tres segundas líneas especialistas para el equipo del Campeonato de Naciones, con Beard y Ben Carter como titulares contra Fiyi.
Gales sufrió un revés cuando Dafydd Jenkins fue descartado para la gira tras someterse a una cirugía de hombro.
Beard se reincorporó a la selección de Gales el domingo tras su participación con el Montpellier en la final del Top 14, en la que perdieron contra el Toulouse, mientras que Williams disputó su primer partido en nueve meses contra los Barbarians tras recuperarse de una grave lesión en el pie.
Así que Tandy ha optado por que Plumtree cubra la posición de segunda línea en lugar de Williams este fin de semana.
Gales ha utilizado a Plumtree principalmente como flanker del lado ciego o como número ocho en sus 14 partidos internacionales.
No ha sido titular en ningún partido de primera división ni con su club ni con su selección desde que llegó a Llanelli procedente de Auckland antes del Mundial de 2023.
La anterior titularidad de Plumtree en esa posición se produjo cuando jugaba para Wellington en el NPC en agosto de 2022, y también disputó algunos partidos allí con la selección sub-20 de Nueva Zelanda.
Gales optó por no seleccionar a Freddie Thomas, del Gloucester, ni a Ryan Woodman, que aún no ha debutado con los Dragons y que ha jugado como segunda línea y tercera línea esta temporada, para la plantilla del Campeonato de Naciones.
Actualmente, Christ Tshiunza no está disponible para ser seleccionado por Gales, ya que Tandy no puede convocar al delantero que fichará por el Sale debido a la regla de los 25 partidos internacionales.
El segunda línea o tercera línea de 24 años pasará a formar parte de los Sharks procedente del Exeter, subcampeón de la Premier League, este verano.
Esto significa que incumplirá la política de selección de la Unión Galesa de Rugby (WRU, por sus siglas en inglés), que exige que los jugadores que representan a clubes fuera de Gales tengan al menos 25 partidos internacionales, mientras que Tshiunza tiene 15.
Otra construcción interrumpida
Los preparativos de la selección de Gales para el Campeonato de Naciones se han visto interrumpidos por una disputa con la WRU (Unión Galesa de Rugby) sobre los honorarios por partido.
La preparación se vio afectada por problemas extradeportivos que se resolvieron tan solo tres días antes del partido inaugural.
Se celebraron conversaciones entre el organismo rector del rugby galés y la Asociación de Jugadores de Rugby de Gales (WRPA) sobre las «condiciones laborales» y se llegó a un acuerdo a última hora de la tarde del miércoles para garantizar que el partido contra Fiyi se celebre.
Gales tenía previsto ofrecer una rueda de prensa el miércoles, pero los jugadores optaron por no asistir debido a la disputa con la WRU.
Gales afirma que no se interrumpió ninguna sesión de entrenamiento y que en las declaraciones de Tandy en su comunicado de prensa no se menciona la disputa.
«Ha sido genial volver al campamento y prepararme para los partidos», dijo Tandy.
«Queremos seguir mejorando a partir del Torneo de las Seis Naciones y también a partir del fin de semana pasado.»
«Hemos generado mucho impulso y esperamos empezar con fuerza el sábado.»
Gales será el equipo visitante en el partido del sábado, mientras que Fiyi será el anfitrión, a pesar de que el encuentro se juegue a 10.000 millas de Suva.
Será el primer partido internacional de rugby que se juegue en el estadio del club de fútbol Cardiff City .
«Estamos encantados de estar en Cardiff para dar comienzo al Campeonato de Naciones», dijo Tandy.
«Nos encanta estar en Gales jugando partidos. Vuestro apoyo significa muchísimo para nosotros y los aficionados son increíbles en cómo apoyan al equipo.»
Gales se enfrentará a Fiyi
Murray; Rees-Zammit, James, Hawkins, Adams; Edwards, Tomos Williams; Carre, Lake (capitán), Lewis, Carter, Beard, Mann, Morgan, Wainwright.
Suplentes: Elias, Smith, Warren, Plumtree, Botham, Hardy, Costelow, Mee.