Ya sea preparando pasta con una abuela italiana o haciendo turismo con una abuela en Japón, los jóvenes de la Generación Z y los millennials buscan cada vez más experiencias de viaje dirigidas por abuelas.
Mi mejilla se apoya en una esterilla fresca y una presión firme, pero reconfortante, recorre mi omóplato derecho. Rose, una menuda septuagenaria con una túnica blanca holgada, se inclina sobre mí, clavando sus pulgares en mi espalda y hablando rápidamente en tailandés.
«Te está diciendo que esta es la línea que debes seguir», explica una joven cercana. Con la cabeza gacha, intento asentir torpemente, lo que provoca que Rose se ría a carcajadas.
Este es mi curso de iniciación al masaje tailandés en la escuela de masajes Watpo de Bangkok , donde la mayoría del personal tiene edad suficiente para ser mi abuela.
Me reconforta enormemente que las abuelas me enseñen. Son estrictas cuando es necesario, nos regañan cuando cometemos errores y nos animan cuando dudamos de nosotras mismas. Cuando me pongo nerviosa en el examen final y empiezo a llorar, Rose me abraza con fuerza. De repente, siento que todo va a salir bien.
El auge del «turismo de abuelas»
No soy la única viajera que busca el reconfortante abrazo de una abuela. El hashtag #Grandmacore, que promueve los beneficios de actividades como las manualidades y la repostería, tiene casi 800 millones de visualizaciones en TikTok. Ahora, parece estar influyendo en el «turismo de abuelas», en el que los viajeros buscan tours y clases impartidas específicamente por mujeres mayores.
Con más de un tercio de la Generación Z y los millennials en todo el mundo afirmando sentirse estresados con frecuencia , muchos optamos por pasar tiempo con personas mayores. He descubierto que su presencia tranquilizadora me ayuda a reducir mi propia ansiedad, y no soy la única. Un informe de la empresa de guías turísticos GetYourGuide reveló que el 76 % de los viajeros de la Generación Z de Francia, Alemania, el Reino Unido y Estados Unidos reservarían una actividad vacacional inspirada en las abuelas, como aprender a hacer pasta con una nonna (abuela) en Italia o contratar a abuelas japonesas como guías turísticas.
Para Brittany Diego, estilista de moda de 32 años residente en Los Ángeles, la calidez maternal que experimentó en la clase de pasta impartida por su abuela fue lo mejor de su viaje a Italia. «Había muchas clases para aprender a hacer pasta», comenta. «Pero aprender de una abuela italiana me pareció la opción más auténtica, y superó con creces mis expectativas».
Diego descubrió que el curso, que tuvo lugar en la casa de la nonna a los pies de Roma, se parecía menos a una clase y más a ser recibido en la casa de una abuela.
Participar en actividades con jóvenes y enseñarles es sumamente beneficioso para el estado de ánimo, la salud y la longevidad de las personas mayores.
Mi abuela hablaba muy poco inglés, pero aun así conectamos a través de sonrisas, gestos y cocinando juntas. Compartimos aperitivo y bruschetta antes de preparar la pasta. Como viajera solitaria, Diego apreció cómo su abuela creó un sentido de comunidad incluso antes de que comenzara la clase. Salió de la experiencia con el estómago lleno y, a pesar de la barrera del idioma, con nuevas amigas. «Fue un recordatorio de que la hospitalidad genuina no siempre requiere palabras», dijo.
Aquí tienes otras formas de disfrutar al máximo de tus viajes.
• Prepara tarta Tatin y magdalenas con las abuelas francesas Mamie Daniela y Mamie Catherine en París, Francia.
• Aprende el arte de preparar musubi, un sándwich japonés de arroz y alga nori, de la mano de Kayoko, una mujer octogenaria de Tokio, Japón.
• Únete a Dale Tilbrook, anciana de la comunidad Wardandi Bibbulmun, originaria de Swan Valley, Australia, mientras comparte sus conocimientos sobre alimentos autóctonos a través de charlas y degustaciones sobre la comida tradicional australiana .
• Relájate con Zita Pancsovay y su abuela en su casa familiar en Budapest mientras preparan una cena tradicional húngara al estilo de las abuelas .
• Disfruta de la cocina ayurvédica con la abuela Shyama en su casa en Kochi, India.
Desde su viaje, Diego planea investigar más experiencias guiadas por abuelas para futuras vacaciones, ya que considera que el cariño y la atención que brindan son un elemento clave de su atractivo. «[Me] hizo sentir como en casa al instante. Esto me demostró que algunas de las experiencias de viaje más significativas provienen de aprender directamente de los lugareños, cuyo conocimiento se ha forjado a lo largo de toda una vida.»
En mi caso, aprender masaje tailandés de mujeres mayores me hace sentir que me beneficio de sus décadas de conocimiento sobre este sistema de sanación tradicional. Aprender de mujeres que, a su vez, aprendieron de sus madres y abuelas, es algo muy especial. Y reconfortante: durante los descansos, mientras saboreamos pequeños vasos de té helado tailandés, mis compañeras y yo comentamos lo relajante que es pasar tiempo con nuestras instructoras. Fuera del aula, las motos de Bangkok pitan y los vendedores ambulantes gritan, pero dentro se respira tranquilidad, gracias a la serena seguridad de nuestras profesoras. Y, quizás, también por estar lejos de nuestros teléfonos.
El intercambio intergeneracional
Además de brindar una sensación de seguridad y tranquilidad, las matriarcas también pueden transmitir conocimientos, habilidades tradicionales y costumbres locales que de otro modo se perderían. Asimismo, pueden infundir confianza a los viajeros más jóvenes para que se sientan cómodos consigo mismos.
Bretaña DiegoSemanas después de mis aventuras en Tailandia, me encuentro en un onsen (baño público al aire libre) en Beppu, Japón. Bañarme en una fuente termal japonesa era algo que había estado esperando con ansias durante todo mi viaje, pero al desvestirme, de repente me siento nerviosa por el ritual del baño nudista japonés. Había esperado deslizarme sin ser vista en la piscina burbujeante, pero se oye un grito de emoción.
Tres mujeres mayores me invitan con entusiasmo a unirme a ellas. ¿Cómo podría negarme? Me acerco sigilosamente y me sumerjo en el agua hirviendo, antes de que comience un aluvión de preguntas: «¿Por qué estás aquí sola?» «¿Dónde te alojas en Beppu?» «¿Conoces a mi hijo? ¡Vive en Londres!»
Gracias a su alegría desbordante, mi incomodidad pronto desaparece. Es difícil sentir vergüenza cuando estás rodeada de señoras que podrían ser tus abuelas, apretándote suavemente la mejilla y diciéndote lo guapa que eres. Entiendo el atractivo del servicio japonés de «alquilar una abuela», que ofrece a los turistas desde clases de cocina hasta «alquilar una amiga» para que te muestre los lugares de interés.
La patinadora profesional Brooke Johnson, de 29 años, pasó un día con una abuela en Tokio, visitando el mercado de Tsukiji . Juntas comieron sushi y carne Wagyu, antes de probar suerte en las máquinas de gancho y posar para una foto en un fotomatón.
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Mientras Japón lucha contra su propia epidemia de soledad, Johnson sintió que los beneficios de la experiencia fueron mutuos. «Aunque Misa y yo no hablábamos el mismo idioma, entre la comida, las risas y las máquinas de gancho, dejé de sentir que había alquilado a una abuela y empecé a sentirme como en familia», comentó en sus redes sociales.
La psicóloga y autora Terri Apter, especializada en dinámica familiar, identidad y relaciones, afirma que los beneficios de las relaciones intergeneracionales son mutuos. Mientras que los jóvenes se benefician de años de experiencia, las abuelas desean mantenerse activas y compartir sus habilidades. Además, pasar tiempo con los jóvenes tiene beneficios para la salud, añade. «Sin duda, los jóvenes recibirán una cálida bienvenida por parte de las personas mayores. Porque si observamos las fases del desarrollo a lo largo de la vida, una necesidad, o «tarea evolutiva», de la vejez es la generatividad, es decir, dar. Involucrarse con los jóvenes y enseñarles es sumamente beneficioso para el estado de ánimo, la salud y la longevidad de las personas mayores».
Por eso, Kate Wright comenzó a enseñar a los turistas a preparar platos irlandeses como pan integral y estofado en la acogedora cocina de su casa en Galway, Irlanda.
Kate Wright«Muchas de las recetas se han transmitido de generación en generación y es muy gratificante mantener vivas esas tradiciones a la vez que se las damos a conocer a las nuevas generaciones», comenta. «Me encanta ver cómo los invitados ganan confianza en la cocina y disfrutan del aspecto social de cocinar juntos».
Wright también cree que los visitantes más jóvenes aprecian la oportunidad de bajar el ritmo y vivir una experiencia auténtica y práctica. «En un mundo donde pasamos tanto tiempo con los teléfonos y la tecnología, las clases de cocina ofrecen la posibilidad de desconectar. Los participantes suelen decirme que disfrutan conociendo gente nueva, escuchando historias y llevándose a casa recetas y recuerdos que perduran mucho después de que termine su viaje».
De vuelta en la Escuela de Masaje Watpo, nuestros profesores nos entregan los certificados al finalizar el curso. Rose me da el mío, sonriendo con orgullo maternal, y me levanta el pulgar. Se me llena el corazón de alegría y me siento realmente feliz de haber enorgullecido a mi abuela tailandesa.