La mayoría de la gente celebra su 40 cumpleaños con una gran comida o una fiesta sorpresa.
Gael Monfils, el inconformista francés que siempre sabe cómo divertirse en la cancha, celebró este hito al ganar un partido de Grand Slam en el Abierto de Estados Unidos.
En el último partido importante de su carrera, Monfils se aseguró una noche inolvidable con una victoria por 2-6 6-1 6-2 6-0 sobre su rival paraguayo, Adolfo Daniel Vallejo.
El ex número seis del mundo es el hombre de mayor edad en ganar un partido del cuadro principal del US Open desde Jimmy Connors, quien también ganó el día de su 40 cumpleaños en 1992.
El público neoyorquino hizo que la ocasión fuera aún más memorable para Monfils al irrumpir en una interpretación improvisada de «Feliz cumpleaños» durante su entrevista posterior a la victoria.
«Jugar el día de mi 40 cumpleaños es muy especial», dijo el semifinalista del US Open de 2016, quien anunció el año pasado que se retirará al final de esta temporada.
«El ambiente [en Nueva York] siempre es electrizante; me siento genial aquí. Siempre intento jugar un tenis excelente y ofrecer un gran espectáculo.»
Dirigiéndose a los miles de aficionados que crearon un ambiente festivo en el estadio Louis Armstrong, añadió: «¡Sois geniales! ¡Sigamos así en la segunda ronda!».
En su decimoctavo y último US Open, Monfils tuvo un comienzo nervioso contra Vallejo, número 60 del ranking.
Sin embargo, rápidamente se adaptó al partido y dominó los tres sets siguientes para conseguir su victoria número 131 en un partido de Grand Slam, ampliando así su récord histórico para un francés.
Fue una exhibición típicamente entretenida del carismático Monfils, quien cautivó al público con la elegancia en sus golpes y el atletismo por los que es conocido.
«No quería perder en la primera ronda, eso seguro», dijo Monfils, quien reveló que su esposa, Elina Svitolina, dos veces semifinalista de Wimbledon, le regaló un reloj por su cumpleaños.
«De alguna manera sentí que, incluso con un comienzo flojo, podía hacerlo mejor. Seguí intentándolo, siendo versátil con mi revés, tratando de usar mi derecha.»
«Tenía mi ritmo y entonces tuve la sensación de poder ir en piloto automático.»
Monfils continuará su participación de despedida en Flushing Meadows contra el estadounidense Learner Tien, decimocuarto cabeza de serie.