Los sindicatos están presionando al gobierno para que suavice los cambios propuestos en las normas de inmigración, que dificultarían que los trabajadores extranjeros obtengan la residencia permanente en el Reino Unido.
Si se aprueban los planes, la mayoría de los inmigrantes tendrían que esperar 10 años para obtener la residencia permanente, en lugar de cinco, mientras que los trabajadores extranjeros con visados para el sector sanitario y de asistencia social tendrían que esperar 15 años.
Las propuestas fueron anunciadas el año pasado por la ministra del Interior, Shabana Mahmood , quien ha mantenido el mismo cargo bajo el nuevo primer ministro, Andy Burnham.
Los delegados del Congreso de Sindicatos Británicos (TUC, por sus siglas en inglés) respaldaron una moción que solicitaba la retirada de cualquier cambio que afectara a los trabajadores que ya se encuentran en el Reino Unido.
Un portavoz del gobierno declaró que los ministros habían recibido 200.000 respuestas a una consulta sobre las propuestas, que se puso en marcha bajo el mandato del primer ministro Sir Keir Starmer, y que las estaban estudiando detenidamente.
En su comparecencia ante los diputados del Comité de Asuntos Internos de la Cámara de los Comunes el martes, Mahmood afirmó que se estaban ultimando los detalles técnicos de su nuevo sistema de migración y que esperaba anunciar la política al respecto a finales de este año.
«Estamos tratando de encontrar el equilibrio adecuado entre nuestras responsabilidades con las personas que han venido aquí a trabajar, nuestro reconocimiento de los fracasos que heredamos como gobierno y también nuestra necesidad de hacer lo correcto con las personas que ya están aquí, que pagan por los sistemas de los que todos dependemos», dijo.
Según las propuestas del gobierno, el período de espera estándar para obtener la residencia permanente, también conocida como permiso de residencia indefinida, aumentaría a 10 años.
Las personas que llegaron con visados para el sector sanitario y de asistencia social tendrían que esperar 15 años, mientras que quienes dependieron de prestaciones durante más de 12 meses tendrían que esperar 20 años.
El permiso de residencia indefinida otorga a una persona el derecho a vivir, trabajar y estudiar en el Reino Unido durante el tiempo que desee y a solicitar prestaciones si cumple los requisitos.
Los cambios no se aplicarían a las personas que ya hayan obtenido la residencia permanente, pero sí a las que ya viven en el Reino Unido, incluidas aquellas que esperaban obtenerla en los próximos meses.
Algunos diputados laboristas también han criticado los planes para que los cambios se apliquen a los inmigrantes que ya se encuentran en el Reino Unido.
A principios de este año, cuando era diputada sin cargo ministerial y no ministra del gobierno, Angela Rayner, que también fue trabajadora del sector de la atención a personas mayores, calificó las propuestas de «poco británicas» .
Rayner, quien posteriormente fue nombrado secretario de Vivienda por Burnham, advirtió que «cambiar las reglas del juego socava nuestro sentido de la justicia».
En aquel momento, Burnham, que todavía era alcalde del Gran Manchester, dijo que entendía la postura de Rayner y que el Partido Laborista «haría bien en escuchar lo que Angela tiene que decir».
El sindicato más grande del Reino Unido, Unison, pidió a los delegados que coincidieran en que estaban «alarmados por los ataques generalizados contra los trabajadores migrantes, que los convierten en ciudadanos de segunda clase en el Reino Unido».
La líder de Unison, Andrea Egan, declaró a la BBC: «No puedo entender por qué un gobierno laborista ha presentado estas propuestas».
«Se trata de trabajadores que han venido del extranjero para apoyar un sistema de asistencia social, un sistema de salud que estaba colapsando bajo una presión extrema.»
«Respondieron a esa llamada mediante un contrato con el gobierno… trabaja durante 5 años y obtendrás el derecho a quedarte.»
«Cambiar eso a mitad de camino supone romper el contrato con esos trabajadores.»
La Sociedad de Radiólogos apoyó la moción, explicando cómo el número de técnicos internacionales había cubierto importantes carencias en la plantilla del NHS, pero que esa cifra había disminuido un 12%, en más de 1.500 personas, entre enero y marzo de este año porque «las reglas del juego habían cambiado» en lo que respecta a la regularización.
La moción, que también solicitaba que se mantuviera el plazo de cinco años para la resolución de conflictos laborales, fue aprobada por unanimidad por los delegados.