Según una investigación realizada en el Reino Unido, consumir regularmente bebidas como té y café a temperaturas muy altas aumenta el riesgo de padecer cáncer de esófago, también conocido como cáncer de garganta.
Los investigadores afirman que los hallazgos , procedentes de un estudio con casi un millón de personas, convierten a este estudio en el más grande realizado hasta la fecha para establecer dicha relación.
En el estudio, las personas que tomaban sus bebidas «muy calientes» tenían un riesgo de cáncer aproximadamente tres veces mayor que quienes tomaban té o café «tibios», aunque los expertos recalcan que las probabilidades generales de desarrollar este cáncer son bajas.
Los líquidos muy calientes pueden dañar el revestimiento celular del esófago en su recorrido hacia el estómago.
Bebidas hirviendo
El estudio de la Universidad de Oxford, publicado en la Revista Internacional del Cáncer, define cualquier bebida a 65 grados Celsius o más como «muy caliente» y que supone un riesgo potencial.
Según datos de 977.282 hombres y mujeres de mediana edad, consumir seis o más bebidas calientes al día también aumenta el riesgo.
Aunque añadir leche puede enfriar ligeramente las bebidas, un té o un café con leche aún pueden estar demasiado calientes, según los investigadores.
El té preparado inmediatamente después de que el agua hierva por completo está a punto de hervir, lo que equivale a 100 grados centígrados (212 grados Fahrenheit). Una vez vertido en una taza, su temperatura desciende a unos 90 o 95 grados centígrados.
Se recomienda esperar unos minutos antes de beber para que la bebida se enfríe a una temperatura más segura.
Según Cancer Research UK, es difícil determinar con exactitud cuánto tiempo debe dejarse enfriar una bebida caliente.
«Pero si les preocupa, les sugerimos esperar a que la temperatura sea agradable para beber, en lugar de beberla mientras todavía esté muy caliente», dijo la organización benéfica.
La investigadora principal, la Dra. Keren Papier, afirmó que las investigaciones realizadas en Sudamérica, donde mucha gente bebe una bebida herbal muy caliente llamada mate, ya habían demostrado una relación similar entre las bebidas calientes y el cáncer de esófago.
Pero añadió: «Ahora se necesita más investigación para identificar las temperaturas exactas de las bebidas relacionadas con este mayor riesgo».
Un estudio independiente realizado con 118 adultos jóvenes que realizaron varias catas de diferentes cafés negros reveló que la mayoría solo consideraba que las bebidas estaban demasiado calientes si la temperatura era de 70 grados centígrados o superior.
Según un fabricante de vasos de café para llevar, la temperatura ideal para un café caliente para consumir fuera de casa está entre los 49 y los 60 grados centígrados.
Según MTPak Coffee, si un barista desea que el café se mantenga caliente durante más tiempo (si un cliente lo pide muy caliente), se puede servir a más de 82 grados centígrados.
Riesgo general pequeño
Los investigadores sugieren que se podría evitar entre uno y dos de cada diez casos de cáncer de esófago si la gente dejara de beber bebidas muy calientes.
El carcinoma de células escamosas de esófago es poco frecuente y afecta a unos pocos miles de personas al año. En el Reino Unido, alrededor del 1 % de la población tiene un riesgo de por vida de ser diagnosticada con este tipo de cáncer.
Por lo tanto, aunque las bebidas muy calientes puedan aumentar el riesgo de padecer cáncer, las probabilidades de que esa persona lo desarrolle siguen siendo bajas.
Además, existen otros factores, como el tabaquismo, que suponen un mayor riesgo de padecer cáncer de esófago.
Fiona Osgun, de Cancer Research UK, organismo que financió el estudio, destacó: «Las formas más importantes de reducir el riesgo de este tipo de cáncer son no fumar y reducir el consumo de alcohol».