Si bien Shelton, la esperanza del equipo local, contaba con el amplio apoyo de la afición, Alcaraz siempre se ha sentido como en casa en Flushing Meadows.
El español había ganado 28 de sus 31 partidos en el torneo, el porcentaje de victorias más alto en el US Open en la era profesional de este deporte, superior al 90%, y el año pasado se convirtió en el primer hombre en llegar a la final sin perder un set desde Roger Federer en 2015.
El campeón del Abierto de Australia también acumulaba una racha de 18 partidos invicto en torneos de Grand Slam, tras haberse perdido el Abierto de Francia y Wimbledon por lesión, y buscaba alcanzar su cuarta semifinal de Nueva York en cinco años.
Independientemente del nivel actual de su oponente, para Shelton esta fue una victoria que podría resultar trascendental ante un público local que lo apoyó apasionadamente de principio a fin.
«Es increíble, siempre digo que este es el mejor estadio del mundo», dijo el joven de 23 años.
«Solo espero que mi mejor amiga y mi hermana no tengan que estar en el trabajo a las 6 de la mañana. Sería un gran favor por parte de sus empleadores que les dieran el día libre.»
El número uno estadounidense ha alcanzado su tercera semifinal de Grand Slam, tras haber perdido contra dos de los pesos pesados del tenis: Jannik Sinner en el Abierto de Australia del año pasado y Novak Djokovic en Nueva York hace tres años. Ambos se proclamaron campeones.
Tras eliminar a Alcaraz, Shelton es ahora el segundo jugador mejor clasificado que queda en el cuadro, después del número dos del mundo, Alexander Zverev.
Queda por ver cómo se recuperará Shelton para la semifinal contra Tiafoe, quien protagonizó una remontada espectacular tras ir perdiendo por dos sets y un break para vencer a su compatriota Alex Michelsen.
«Para mí, lo más importante siempre es la gente que me apoya, ya sean mis entrenadores, mi equipo, mi familia o mis amigos», dijo Shelton.
«La gente de Nueva York que salió a saludar esta noche hasta las 3 de la madrugada, eso es lo que me dio fuerzas para seguir adelante.»