La paciencia ha sido fundamental para Kartal, quien se dio a conocer al gran público británico al alcanzar la cuarta ronda de Wimbledon el año pasado, mientras lidiaba con una fractura por estrés en la espalda.
Kartal había conseguido impresionantes victorias sobre Madison Keys, campeona del Abierto de Australia de 2025, y Emma Navarro, semifinalista del Abierto de Estados Unidos de 2024, en Indian Wells en marzo, pero se vio obligada a retirarse de un partido de cuarta ronda contra Elena Rybakina, ahora número uno del mundo.
El problema resultó ser más grave de lo que se pensaba en un principio, lo que provocó la ausencia más prolongada de Kartal en la competición durante su carrera.
Pero ha regresado al circuito WTA jugando como si nunca se hubiera ido.
Conocida por su consistencia en los golpes desde la línea de fondo, su atletismo supremo y su tenacidad, Kartal sumó a la ucraniana Svitolina a su lista de victorias destacadas en Wuhan con un triunfo por 6-2, 2-6 y 6-4.
Kartal derrotó a la italiana Jasmine Paolini , decimoquinta cabeza de serie y finalista de Wimbledon y Roland Garros en 2024, en octavos de final, tras haber vencido a la suiza Belinda Bencic, novena cabeza de serie y campeona olímpica de Tokio en 2021, en segunda ronda.
Desde que regresó a la competición hace poco más de tres semanas, cuando representó a Gran Bretaña en la Copa BJK, Kartal ha ganado seis de sus ocho partidos.
La siguiente rival es Jeļena Ostapenko, campeona del Abierto de Francia de 2017, quien superó un tenso primer set para vencer a la undécima cabeza de serie, Diana Shnaider, por 7-6 (8-6) 6-1.
Kartal es solo la segunda jugadora británica, después de Johanna Konta, en alcanzar una semifinal de un torneo WTA 1000 desde la introducción de este formato en 2009.
«Es una de las mejores semanas de tenis de mi vida; en cuanto a resultados, se podría decir que es la mejor», dijo Kartal.
«Estoy muy contento de estar de vuelta a este nivel. Es fácil salir y jugar un partido brillante, pero me alegra haber mantenido esta regularidad.»
Cómo Kartal consiguió otra importante victoria
Kartal no había cedido un solo set durante su camino hacia los cuartos de final de Wuhan, y rompió el servicio de Svitolina al comienzo del primer set para empezar con buen pie.
Svitolina pidió entonces una pausa médica para recibir tratamiento en su brazo derecho, pero volvió con fuerza para llevar el partido al set decisivo.
Las dos jugadoras estuvieron muy igualadas en el tercer set, pero fue Kartal quien logró romper el servicio de Svitolina con el marcador 5-4 y asegurarse un lugar en las semifinales.
Tras su victoria, Kartal declaró en la cancha que sabía «lo gran luchadora» que es Svitolina, por lo que «nunca estuvo a salvo» en el partido.
«Mantuve una gran compostura en todo momento», añadió.
«Me encanta jugar aquí y en esta cancha. El ambiente fue increíble, así que muchísimas gracias al público.»
En los otros cuartos de final, la polaca Maja Chwalinska, decimosexta cabeza de serie, venció a la griega Maria Sakkari, mientras que la estadounidense Ann Li se enfrentó a la seis veces ganadora de Grand Slam y séptima cabeza de serie, Iga Swiatek.