La provincia de Alberta, en el oeste de Canadá, preguntará el lunes a sus ciudadanos si desean seguir formando parte de Canadá o iniciar el proceso de celebración de un referéndum vinculante sobre la separación.
La votación supondrá una importante prueba para la unidad del país, la primera en décadas.
La líder de Alberta, la primera ministra Danielle Smith, anunció en mayo que la cuestión de la independencia se sometería a votación, aunque ella misma apoya un Canadá unificado.
En los últimos años ha crecido el sentimiento separatista en esta provincia rica en petróleo, y la votación se produce después de que 300.000 personas firmaran una petición solicitando la celebración de un referéndum sobre el asunto.
He aquí por qué algunos habitantes de Alberta piden la independencia y qué sucederá después.
¿Qué pregunta se incluirá en el referéndum?
La pregunta que se les planteará a los votantes no será un simple «quedarse» o «irse».
En cambio, se preguntará a los habitantes de Alberta: «¿Debería Alberta seguir siendo una provincia de Canadá o debería el Gobierno de Alberta iniciar el proceso legal requerido por la Constitución canadiense para celebrar un referéndum provincial vinculante sobre si Alberta debería separarse o no de Canadá?».
La oficina del primer ministro aclaró a la BBC que los votantes tendrán la opción de marcar dos casillas: la opción A, permanecer en Canadá, y la opción B, iniciar el proceso legal para celebrar un referéndum de separación vinculante.
ReutersHay 10 preguntas. ¿Y las demás?
Hay otras nueve preguntas que se han planteado a los votantes, aunque han quedado eclipsadas por la de la independencia.
Abordan dos temas principales: la inmigración y los asuntos constitucionales.
En su mayoría, todas ellas buscan preguntar a los habitantes de Alberta sobre las opciones para obtener una mayor autonomía de Ottawa.
En materia de inmigración, se preguntará a los votantes si desean que la provincia tenga un mayor control sobre la inmigración, para llevarla a «niveles más sostenibles» y la introducción de una ley que exija a las personas presentar una prueba de ciudadanía para votar en las elecciones provinciales de Alberta.
El resto se centra en el acceso a servicios sociales como la atención médica para los residentes no permanentes.
Las cuestiones constitucionales incluyen una que busca permitir que las provincias impulsen la facultad de elegir jueces provinciales y un Senado electo. Actualmente, en Canadá, los senadores son nombrados por el gobernador general a propuesta del primer ministro.
¿Por qué está sucediendo esto?
La pregunta del referéndum es el resultado de la presión ejercida por un grupo de habitantes de Alberta que han estado abogando por la independencia de la provincia respecto a Canadá.
Durante el último año, organizaron asambleas ciudadanas en toda la provincia para evaluar el interés del público. Posteriormente, a principios de este año, lanzaron una petición ciudadana para separarse, que reunió más de 300.000 firmas.
Pero la petición fue bloqueada por un tribunal de Alberta a principios de este año.
Un juez dictaminó que Alberta, que autorizó la recolección de firmas para un referéndum de independencia propuesto en virtud de una ley de petición ciudadana, no consultó a las Primeras Naciones indígenas cuyas tierras se verían afectadas si la provincia se convirtiera en un estado independiente.
Mientras tanto, otro grupo liderado por el ex viceprimer ministro de Alberta, Thomas Lukaszuk, recolectó firmas para una petición contra la secesión llamada Forever Canadian. Esta petición fue firmada por más de 400 000 habitantes de Alberta.
Tanto Sylvestre como Rath son miembros de un grupo llamado Proyecto de Prosperidad de Alberta, que sostiene que el crecimiento económico de la provincia se ha visto obstaculizado por años de gobierno del Partido Liberal en Ottawa.
En particular, muchos miembros del movimiento están frustrados con las políticas medioambientales que, según ellos, han obstaculizado la construcción de oleoductos y la explotación de los recursos de esta provincia rica en petróleo, que tradicionalmente tiende al conservadurismo.
También creen que Alberta aporta mucho más al país de lo que recibe, y que Ottawa tiene una influencia desproporcionada en sus asuntos internos.
Este sentimiento tiene su origen en la «alienación occidental», un término que se ha utilizado durante décadas para describir la sensación que tienen algunos habitantes de las provincias occidentales de Canadá de que a menudo son ignorados y están insuficientemente representados por los políticos federales en la capital canadiense.
Pero el movimiento no es uniforme en sus demandas.
En un foro ciudadano separatista celebrado el año pasado, algunos declararon a la BBC que querían utilizar la amenaza de la independencia como moneda de cambio con Ottawa, mientras que otros afirmaron que les gustaría llevar a cabo una separación provincial.
Algunos dijeron que estarían abiertos a que Alberta se uniera a los Estados Unidos.
Rath declaró a la BBC que cree que Alberta tiene más en común culturalmente con algunas partes de Estados Unidos que con el resto de Canadá.
También ha viajado varias veces a Washington en lo que él mismo ha descrito como una misión de «recopilación de información», donde él y otros separatistas se reunieron con funcionarios de la administración Trump para ver si el gobierno estadounidense apoyaría una Alberta independiente con una línea de crédito.
Rath no ha revelado públicamente con qué funcionarios de Trump se ha reunido el grupo.
¿Cuándo sabremos los resultados?
Las elecciones de Alberta tienen un trabajo arduo por delante.
Todas las papeletas, una de ellas codificada por colores para cada pregunta, se contarán a mano.
Tienen 48 horas para completar el recuento, que comienza a las 20:00 hora local del lunes (03:00 BST del martes) y puede retrasarse si todavía hay votantes haciendo cola.
La pregunta 10, sobre la separación, se contabilizará primero en su totalidad, dado el gran interés que suscita ese resultado.
El organismo electoral de Alberta indicó que los resultados de esa pregunta deberían estar disponibles en la madrugada del martes.
¿Qué sucederá después?
La convocatoria del referéndum desencadenó un período de campaña de cinco meses para las partes interesadas de ambos lados del asunto.
Smith afirmó que votará a favor de que Albert permanezca en la Unión. Argumenta que, si bien algunas de las quejas de los separatistas son legítimas, la provincia ha logrado recientemente avances significativos con Ottawa, incluso en el desarrollo de un proyecto de oleoducto.
El primer ministro Mark Carney, que aspira a convertir a Canadá en una «superpotencia energética», ha defendido la permanencia de la provincia.
«Estamos renovando el país a medida que avanzamos, y que Alberta esté en el centro de ese proceso es esencial», dijo Carney, quien se crió en Edmonton, Alberta, en mayo.
El líder de la oposición conservadora, Pierre Poilievre, que goza de un importante apoyo en Alberta y que se crió en Calgary, también afirmó que su partido abogará por la unidad.
Mientras tanto, Rath, una de las voces separatistas más destacadas, ha expresado su decepción por la pregunta del referéndum planteada por Smith, argumentando que debería haber sido una opción directa de «quedarse o marcharse».