El propietario de un edificio georgiano catalogado como patrimonio histórico ha insistido en que tenía permiso para demolerlo, a pesar de que el ayuntamiento afirma que no se le concedió la autorización.
El edificio catalogado como patrimonio histórico en Ballycastle, que antiguamente albergaba el hotel Antrim Arms, fue demolido a principios de esta semana.
El Ayuntamiento de Causeway Coast and Glens ha declarado que «no se ha concedido ningún permiso para las obras realizadas en edificios catalogados» y que el asunto sigue bajo investigación.
El viernes, el propietario, Declan Wright, declaró que se le había concedido el permiso después de que un incendio anterior dejara el edificio en un estado peligroso.
«Espero poder presentar propuestas para un nuevo hotel en el lugar y que The Diamond vuelva a ser el centro neurálgico de la ciudad», declaró a BBC News NI.
El ayuntamiento declaró que los funcionarios estaban «evaluando si la demolición sustancial se ajustaba a las propuestas presentadas por el propietario».
El Departamento de Comunidades (DfC) ha declarado que no fue consultado sobre la demolición y que no tenía conocimiento de ninguna aprobación urbanística para las obras.
Un portavoz declaró que se trata de «un organismo consultivo obligatorio para las autoridades de planificación, y los funcionarios han aconsejado al ayuntamiento que cualquier obra debe limitarse a las medidas mínimas necesarias para abordar las inestabilidades específicas».
El Departamento de Comunidades (DfC) añadió que los funcionarios también escribieron al propietario del edificio catalogado el 21 de abril de 2026, haciendo hincapié en «la importancia de garantizar que cualquier obra urgente que se emprenda sea estrictamente necesaria para que este edificio catalogado sea seguro y esté protegido».
También se indicó que cualquier obra «debería llevarse a cabo para garantizar una pérdida innecesaria del patrimonio histórico y deberá ser acordada tanto con el ayuntamiento como con el departamento».
Preocupaciones de seguridad en el edificio
La propiedad en el condado de Antrim había estado acordonada durante más de un año debido a los temores sobre su integridad estructural, y se colocaron contenedores de transporte en el exterior para proteger a los peatones antes de la feria anual Ould Lammas de la ciudad.
Anteriormente se había expresado preocupación por el retraso de una remodelación del centro de Ballycastle, valorada en 2 millones de libras, debido a la incertidumbre sobre el futuro del edificio situado en la intersección de Castle Street y Fairhill Street.
El plan de mejora medioambiental de Ballycastle incluye planes para modernizar la zona Diamond de la ciudad y las calles circundantes, y originalmente debía estar terminado para marzo de 2027.
En una audiencia celebrada en enero de 2025, un juez reconoció que el lugar era peligroso.
«Casi 300 años de historia borrados de la noche a la mañana»
La Sociedad para el Patrimonio Arquitectónico del Ulster (UAHS, por sus siglas en inglés), que lucha por proteger y preservar los edificios históricos, se había opuesto a los planes de demolición del edificio y, en su lugar, había pedido que se reparara.
En declaraciones a BBC News NI el jueves, John Anderson, miembro de la asociación, dijo estar profundamente decepcionado por la demolición.
«Casi 300 años de historia borrados de la noche a la mañana», dijo Anderson.
«Creo que es una pena que hayamos perdido un edificio de tanta importancia y significado para la zona y sus habitantes.»
«Hubiera preferido que se reparara el lugar y nos entristece enormemente enterarnos de la demolición.»
El edificio se había convertido en una verdadera monstruosidad.
Ciaran Dallat, de la cercana empresa Bella Jo Interiors, dijo que fue «bastante impactante» ver los escombros el jueves por la mañana.
Dallat dijo que era «triste ver desaparecer un edificio histórico», pero añadió que «se había convertido en una verdadera monstruosidad».
En declaraciones realizadas el jueves, la concejala del Sinn Féin, Cara McShane, opinó que podrían surgir dudas sobre lo acordado en relación con los trabajos de demolición y lo que se ha llevado a cabo.
«Se daba por hecho que se llevaría a cabo una demolición importante de este edificio que tenemos detrás, pero lo que vemos esta mañana es que ha sido demolido por completo, y eso es motivo de gran tristeza para muchos en la comunidad.»
La diputada del partido Alianza, Sian Mulholland, declaró que era «desgarrador ver cómo una pieza emblemática del patrimonio arquitectónico de Ballycastle se reducía a un montón de escombros».
«Mis compañeros de partido han estado en contacto con funcionarios del ayuntamiento para evaluar lo sucedido».