Según un nuevo informe, el «éxodo» de miles de miembros de la comunidad protestante, unionista y lealista (PUL, por sus siglas en inglés) en ciertas zonas de Londonderry desde finales de la década de 1960 ha tenido un impacto duradero en la ciudad.
Los investigadores estiman que entre 1968 y 1998, entre 12.000 y 18.000 personas abandonaron la zona de Cityside de Derry y se trasladaron a Waterside.
Basándose en más de 110 entrevistas, el nuevo estudio examina las experiencias de quienes se marcharon y de quienes se quedaron atrás.
El informe concluyó que no hubo un único acontecimiento o causa detrás del movimiento, pero afirmó que la violencia sostenida durante el conflicto tuvo un «impacto importante» en la decisión de muchas familias de PUL de marcharse.
El informe, elaborado por el programa Exodus, se titula «¿Dónde se han ido todos los protestantes? Conflicto y desplazamiento: el éxodo de la PUL y su impacto en Londonderry».
Los investigadores señalaron que los hallazgos reconocían las experiencias de muchas familias que se marcharon, al tiempo que admitían el impacto social duradero que esto ha tenido en la ciudad hasta el día de hoy.
El autor del informe, Terry Wright, afirmó que el éxodo se debió a diversos factores, entre ellos la intimidación y la violencia.
En declaraciones al programa North West Today de BBC Radio Foyle , afirmó que reconocer las experiencias de todas las comunidades es esencial para comprender el pasado de la ciudad.
«Un número significativo de personas se mudó por diversas razones, pero creo que esto se ha convertido en una fuente de división a la hora de comprender nuestro pasado, y es importante que se examine este tema», dijo Wright.
Según explicó, la gente se marchó por diferentes motivos, entre ellos, «el asesinato de familiares», la intimidación y el temor por la seguridad de sus familias.
«Algunas familias con adolescentes jóvenes sufrían ataques en el camino de ida y vuelta a la escuela, y muchas decidieron mudarse por ese motivo.»
Si bien la vivienda influyó, afirmó que no fue el factor principal en sus conclusiones.
En conversaciones con personas de distintas comunidades, Wright comentó que algunos expresaron tristeza por la marcha de sus vecinos, mientras que otros se sentían incapaces de intervenir.
Dijo que algunos aún niegan que el desplazamiento haya ocurrido, pero añadió: «Si vamos a afrontar nuestro pasado, tenemos que aceptar el dolor que afectó a toda la comunidad. No podemos aislarnos a la hora de comprender el sufrimiento de ninguna comunidad, independientemente de quiénes sean».
‘Fue aterrador’
Jeanette Warke, trabajadora social de la comunidad de Fountain, se mudó de Mountjoy Street en Cityside a Newbuildings en 1972 tras sufrir repetidas intimidaciones.
Warke recordó un incidente en el que varias personas golpearon la puerta de la familia con barras de hierro y les gritaron que se marcharan.
«Fue aterrador. Fue terrible».
Temía por la seguridad de su marido y sus tres hijos pequeños, y la tienda de ropa familiar en Carlisle Road figuraba entre los negocios atacados con bombas por el IRA.
Warke describió el hecho de dejar atrás a sus vecinos, las escuelas de sus hijos y su iglesia como algo «realmente difícil», y agregó: «No se trataba de dejar un edificio, sino de dejar una comunidad».
«Que te pusieran en un lugar que no conocías. Tenías que empezar de cero, en realidad.»
Nuestra casa fue atacada repetidamente.
Hugh Smy tenía 12 años cuando su familia dejó su casa en Ewing Street en 1971 y se mudó a Strathfoyle.
Recuerda los repetidos ataques contra la casa, incluyendo la rotura de ventanas, y dijo que la policía les comunicó que ya no podían protegerlos.
Durante un viaje que realizaba por varias comunidades, los vecinos tuvieron que informarle de que su familia se había mudado cuando no había nadie para recibirlo a su llegada a casa procedente de Londres.
Smy dijo que muchos de sus vecinos, que eran católicos, le brindaron un apoyo increíble y que la mayoría de sus amigos en aquel entonces también eran católicos.
«Me enfadé porque una o dos personas pueden tirar una piedra contra una ventana y decidir quién vive en una calle.»
¿Qué decía la gente en el informe?
El informe incluye testimonios de varias personas pertenecientes tanto a la comunidad PUL como a la del Partido Republicano Nacionalista Católico (CNR).
Una residente del barrio de Fountain describió cómo su familia y muchas otras se mudaron debido a la violencia y la intimidación constantes durante el conflicto norirlandés.
Según explicó, algunos familiares, entre ellos uno que pertenecía al Regimiento de Defensa del Ulster (UDR), una unidad de infantería local del Ejército Británico que estuvo activa entre 1970 y 1992 en Irlanda del Norte, abandonaron zonas como Glen debido a problemas de seguridad.
Recordó que la comunidad había sufrido repetidos ataques, incluyendo atentados con bombas y tiroteos, lo que generó una creciente sensación de inseguridad.
La entrevistada describió el impacto en su propia familia, incluyendo dificultades de vivienda y el miedo y el trauma que sufrió su hijo por vivir cerca de una zona de conflicto.
Dijo que finalmente se mudaron a Waterside en 1990 porque «era hora de irse».
Una experiencia triste ver partir a los vecinos.
Otro entrevistado, descrito como proveniente de un entorno relacionado con la CNR, dijo que la partida de las familias de PUL de la zona durante los Disturbios fue una experiencia profundamente emotiva.
Recordaron que el pastor de su iglesia le pidió a una vecina que se marchara, y que tanto la vecina como la madre de la residente estaban llorando cuando se fue.
El residente afirmó que Rosemount había sido tradicionalmente una comunidad mixta, pero que muchas familias protestantes se mudaron durante la década de 1970 debido a problemas de seguridad.
«Lo más triste que ha ocurrido en Rosemount es que muchas familias protestantes se marcharon», dijeron.
‘Una ciudad dividida’
Brian Dougherty, director ejecutivo de North West Cultural Partnership, afirmó que el éxodo está «arraigado en la mentalidad de la PUL», pero que no se le ha dado la cobertura adecuada.
«Si queremos ser honestos en cuanto a la narrativa histórica de la ciudad, entonces el éxodo es una parte sumamente importante de ella.»
Según declaró, el informe ponía de relieve «el impacto humano de las personas que se ven obligadas a abandonar sus hogares» y que la división geográfica ha tenido un impacto duradero, ya que algunos jóvenes de entornos desfavorecidos evitan empleos y oportunidades de educación superior porque «no se han sentido seguros yendo a ciertas zonas de la ciudad».
Dougherty afirmó que se trataba de «una ciudad dividida» que había pasado una generación intentando reconstruir la cohesión social.