Cuando Analise Taylor fundó un club de lectura llamado The Smut Society, el nombre dejaba claro lo que podían esperar quienes se unieran.
Analise, que trabaja en el sector minorista, dijo: «Si un club de lectura te lo presenta directamente con ese nombre, sabes que no hay nada de qué avergonzarse».
Un año después de su primera reunión en Boston, Lincolnshire, la joven de 21 años afirma que el éxito de su club ha demostrado que existe un creciente interés por la novela romántica y por las comunidades que se están creando en torno a ella.
Lo que comenzó como una reunión de desconocidos que disfrutaban de la ficción erótica se ha expandido más allá de su ciudad de origen, con filiales que ahora se reúnen en King’s Lynn, Norfolk y Lincoln.
Añadió: «No tienes por qué reprimir lo que lees, no tienes por qué reprimir lo que te gusta leer, simplemente puedes disfrutarlo».
Analise TaylorLa lista de lecturas del club abarca novelas románticas tradicionales, así como títulos de romance erótico y romance oscuro.
La romantasía, una mezcla de fantasía y romance, se ha convertido en uno de los mayores éxitos recientes del mundo editorial, con lectores que devoran historias que incluyen dragones, vampiros y magia junto con historias de amor centrales.
Los ingresos procedentes de las novelas románticas aumentaron de 29 millones de libras esterlinas en 2019 a 69 millones de libras esterlinas en 2024 .
Para Analise, parte del atractivo reside en el escapismo.
«Mi día a día es bastante monótono. Hago lo mismo casi todos los días.»
«Así que poder ponerme en el lugar de otra persona y, en cierto modo, vivir la vida a través de ella, en mi propio pequeño mundo, es algo que disfruto mucho.»
Por su parte, el romance oscuro suele abordar temas más difíciles, como el acoso, el secuestro y el abuso.
Al hablar del atractivo de algunos de esos libros, Analise dice: «Sé que hay muchos más libros que exploran temas eróticos y las diferentes dinámicas de las relaciones, y creo que eso tiene un impacto bastante positivo.»
«Permite a nuestra generación comprender que está bien que nos gusten cosas diferentes y, en cierto modo, explorarnos más a nosotros mismos.»
Imágenes de GettyEn una época en la que muchas amistades se mantienen a través de pantallas, estas reuniones ofrecen algo cada vez más difícil de encontrar: una sala llena de desconocidos con una conexión instantánea.
«Conocer gente nueva por primera vez en un entorno social general puede resultar bastante intimidante, porque no sabes qué tenéis en común ni de qué hablar.»
«El hecho de tener ese interés común, de que una persona haya leído este libro, yo también lo haya leído, etc., da pie a una pequeña conversación y a partir de ahí fluye la historia.»
Analise TaylorAnalise afirma que esto es especialmente importante para las mujeres jóvenes que atraviesan grandes cambios en sus vidas, desde mudarse de casa hasta empezar un nuevo trabajo o convertirse en madres.
«La salud mental es un tema muy importante en este momento y, aunque se pueden crear conexiones en línea, creo que las relaciones en persona son realmente importantes», afirma.
«En el club de lectura tenemos algunas chicas que son madres primerizas y a las que les cuesta salir de casa, y otras a las que simplemente les cuesta salir debido a la ansiedad.»
Según ella, el ambiente acogedor ha ayudado a los miembros a ganar confianza.
«Una vez allí, se dan cuenta de que ‘vale, puedo hacerlo y no da tanto miedo como pensaba’, y como es un lugar tan acogedor, vuelven una y otra vez», añadió.
Tras el éxito del club de lectura, The Smut Society ahora organiza eventos sociales, que incluyen pintura de cerámica, círculos de meditación y talleres de yoga.
Para un club que gira en torno a novelas a menudo descritas como escapistas, su mayor impacto puede estar ocurriendo fuera de las páginas del libro.
Lo que comenzó como una afición por la novela romántica se ha convertido en algo completamente distinto: un lugar donde los lectores pueden encontrar amistad, confianza y un sentimiento de pertenencia sin ningún tipo de vergüenza.