Mary Earps no es ajena a la Superliga Femenina y espera celebrar su regreso con un partido contra su antiguo club.
La nueva portera de las Lionesses del London City sentía que estaba «destinado» que su posible debut se produjera contra el Manchester United.
En el mejor momento de su carrera, pasó cinco temporadas en el United, convirtiéndose en la número uno de Inglaterra y siendo nombrada dos veces mejor portera del año por la FIFA.
Tras su paso por el Paris Saint-Germain, Earps quiere volver a Inglaterra por todo lo alto en el partido inaugural de la temporada del viernes (19:00 BST) y sin duda volverá a estar en el centro de atención.
«Recibí una cálida bienvenida en Old Trafford [en la Liga de Campeones Femenina la temporada pasada] y eso significó mucho para mí en aquel momento», declaró Earps a BBC Sport.
«El United ha cambiado mucho desde que me fui, pero pasé cinco años maravillosos allí y viví momentos increíbles.»
«Gané una FA Cup y conocí a mucha gente increíble. Sé que los aficionados no cambian; siguen siendo tan incondicionales como siempre.»
El jugador de 33 años disputó más de 100 partidos con el United y les ayudó a ganar su primer gran trofeo en 2024.
Durante su etapa en el United, también desempeñó un papel crucial en la victoria de Inglaterra en la Eurocopa 2022 y en su camino hacia la final del Mundial de 2023.
Eso le valió numerosos galardones individuales, incluido el de Personalidad Deportiva del Año de la BBC en 2023, y se convirtió en una de las jugadoras más reconocidas e influyentes del país.
Sin embargo, el pasado mes de noviembre, su libro causó polémica y dominó los titulares de los medios de comunicación durante varias semanas.
Aun así, Earps recibió una calurosa ovación cuando se enfrentó al United con el PSG la temporada pasada, y el mural pintado en su honor en las afueras de Old Trafford permanece allí.
Mientras se prepara para enfrentarse de nuevo a su antiguo club, ¿qué quiere lograr Earps en el London City y por qué era el momento de volver a casa?
¿Por qué regresó Earps a la WSL?
Earps pasó dos años en el PSG y disputó 22 partidos en la Premier Ligue la temporada pasada.
Dejó el United en busca de títulos y la Liga de Campeones, pero también pudo tomarse un respiro de la atención mediática en Inglaterra.
Esa atención volvió a aumentar el año pasado tras la publicación de su libro, pero Earps está agradecida por las experiencias que vivió en París.
«Agradezco todo el cariño y el apoyo que he recibido a lo largo de los años, pero fue agradable estar lejos», dijo Earps.
«El PSG es un gran club. Poder experimentar el Parque de los Príncipes, la comida francesa, el estilo de vida parisino y el idioma, creo que fue bueno para mí.»
«Soy una persona intensa, especialmente cuando estoy en el campo, así que me vino bien poder tomarme un tiempo para reflexionar lejos de la locura que se vive en Inglaterra.»
«Dicho esto, estoy increíblemente agradecida por la plataforma que me han brindado, así que no me quejo. Me fui para salir de mi zona de confort.»
Sin embargo, al expirar su contrato, Earps anhelaba regresar a Inglaterra para poder experimentar de nuevo el ambiente de la WSL.
«Claro que siempre hay cosas que uno echa de menos. Estoy muy, muy contenta de estar en casa», añadió.
«Echaba de menos la cultura del fútbol inglés: la sensación que se tiene al entrar en un estadio, la electricidad del público, el ambiente que rodea al fútbol femenino en este país.»
«Sabía que probablemente iba a extrañar irme, por eso estoy tan emocionada de estar de vuelta. La distancia fortalece el cariño.»
¿Qué pretende lograr Earps?
Mary Earps se unió al Manchester United en el verano de 2019 después de que el equipo ascendiera a la Women’s Super League.
Earps es una de las jugadoras de renombre que se han unido al London City este verano, sumándose a la dos veces ganadora del Balón de Oro, Alexia Putellas, y a la defensa española Mapi León en el club.
Fue titular en los dos últimos partidos de pretemporada del London City, pero sabe que tendrá que luchar para hacerse con la titularidad, dado el buen desempeño de su compañera Elene Lete la temporada pasada.
«La realidad es que llevo aquí unas semanas y estoy intentando ganarme mi puesto en el equipo cada día», dijo Earps.
«Elene hizo un gran trabajo el año pasado y no será fácil decidir quién será titular. Creo que esa es otra de las grandes ventajas de formar parte de un equipo fantástico.»
«Solo quiero contribuir al éxito del equipo y espero que eso signifique jugar muchos partidos y formar parte de su historia, aunque sea en pequeña medida.»
Earps anunció su retirada internacional en 2025, pero no tiene intención de abandonar su carrera en clubes a corto plazo.
Firmó un contrato de dos años con el London City y cree que aún puede mejorar a medida que el club avanza en la clasificación de la WSL.
«Quiero seguir jugando al más alto nivel, ganar al más alto nivel durante el mayor tiempo posible y formar parte de algo especial», dijo Earps.
«Realmente creo que el London City seguirá haciendo grandes cosas durante mucho tiempo. Quieren ser los mejores de su categoría y líderes mundiales.»
«Eso es algo que siempre me esfuerzo por ser: la mejor versión de mí mismo como jugador y como persona cada día.»
«Es un lugar ideal para mí, para aprovechar al máximo todo el potencial que me queda. En el momento en que crea que ya no puedo aprender más, dejaré de jugar.»
«Siento que aún tengo mucho que ofrecer y espero que me esperan días fantásticos. Tengo muchas ganas de empezar esta nueva etapa.»