Dos delfines que han hecho de Strangford Lough su hogar se han convertido en una parte importante del ecosistema del lago, además de una atracción turística, según ha declarado un experto marino.
Los delfines mulares Squiggle y Squashy aparecieron por primera vez en el lago del condado de Down en marzo de 2023.
Es habitual verlos siguiendo a los barcos y actuando para los visitantes, que se muestran encantados, sobre todo en el tramo de agua entre el pueblo de Strangford y Portaferry.
El Dr. Nick Baker Horne, director de conservación marina de Ulster Wildlife, afirmó que los delfines son una «magnífica atracción».
«Necesitamos depredadores como los delfines para mantener el equilibrio de la vida marina», dijo.
Baker Horne añadió: «Están surgiendo algunos grupos y algunas empresas están aprovechando el atractivo de los delfines (ecoturismo y demás), así que esperamos que esto genere interés y dinero en la zona a través del ecoturismo».
Vida silvestre del UlsterSegún él, el hecho de que el lago sea una zona altamente protegida sería una de las razones por las que los delfines se han quedado allí.
«No hay aparejos de pesca móviles, así que no se practica la pesca de arrastre en Strangford Lough», dijo.
«Es una zona muy protegida, y esa es la clave para que animales como los delfines quieran venir aquí.»
A menudo se ve a la pareja siguiendo a los barcos en el lago, lo que, según Baker Horne, refleja su inteligencia.
«Parecen disfrutar o utilizar bastante las embarcaciones; al nadar justo delante de un barco, acaban recibiendo el empuje que este ejerce en el agua», dijo.
«Así que podrían estar ahorrando energía al desplazarse de esa manera, pero con pequeñas barcas de remos probablemente estén siendo curiosos; son animales muy inteligentes.»
«Son unos cazadores fantásticos, así que al final les sobra tiempo libre para hacer cosas divertidas.»
Vida silvestre del UlsterSquiggle viajó a Strangford desde el fiordo de Moray, en la costa este de Escocia, donde nació en 2016.
Primero se unió a un grupo en el estuario del Clyde, al oeste de Escocia, antes de llegar al condado de Down.
Se desconocen los orígenes de Squashy, pero se cree que es más joven que su compañero más grande.
«Es habitual que los jóvenes salgan en busca de nuevos horizontes», dijo Baker Horne.
«Viajarán y buscarán nuevos grupos a los que unirse o pasarán ese tiempo fuera, porque solo hay un número limitado de machos adultos que pueden permanecer en el mismo grupo.»
‘Megafauna carismática’
El Dr. Gavin Grant, responsable de participación marina y costera del Área de Excepcional Belleza Natural y del Geoparque, afirmó que a la mayoría de los visitantes del lago les encanta ver a Squiggle y Squashy.
«Son lo que los científicos llaman ‘megafauna carismática’, básicamente animales grandes que son muy populares y significan muchas cosas para mucha gente», dijo.
Sin embargo, añadió que era importante que la gente les mostrara el respeto que merecen.
«Animamos a todos a mantener la distancia siempre que sea posible, idealmente a más de 100 metros, y a que cualquier interacción se produzca en los términos de los animales, sin perseguirlos, alimentarlos ni tocarlos», dijo.
«Tampoco es seguro para las personas estar en el agua con ellos, dado su tamaño (de 2,5 a 4 metros de largo) y el hecho de que son grandes depredadores marinos.»
Vida silvestre del Ulster
‘Un momento realmente increíble’
Baker Horne afirmó que ahora es un momento excelente para observar algunas de las especies marinas de Irlanda del Norte.
«A medida que el agua se calienta, el plancton, la base de la cadena alimentaria, prolifera y obtenemos más alimento para los peces pequeños, y estos, a su vez, sirven de alimento a los depredadores más grandes», explicó.
«Así que acabas viendo tiburones peregrinos cerca de Portrush, ballenas minke que vienen a alimentarse cerca de Rathlin [Isla] y he visto ballenas minke alimentándose justo cerca de Groomsport.»
«Es un momento realmente increíble para la vida marina y es maravilloso poder presenciar este florecimiento.»
Nick Baker HorneDijo que si los mares continúan calentándose en el futuro, Strangford Lough podría convertirse en un destino aún más importante para las especies migratorias.
«Cuando hay cambios climáticos, eso no va a ser algo bueno», dijo.
«A largo plazo, el calentamiento de las aguas no será algo positivo para nosotros, pero la buena noticia es que, al ser Strangford Lough una zona protegida, también es un buen lugar para protegernos del cambio climático.»
«Esperemos que lugares como Strangford Lough se conviertan en un buen refugio para la vida marina frente a ese tipo de problemas futuros.»