Las mayores empresas tecnológicas del mundo, entre ellas Microsoft, Meta, Google, Apple y Amazon, informaron esta semana a Wall Street sobre sus finanzas.
Un denominador común surgió: todos planean seguir invirtiendo enormes cantidades de dinero en inteligencia artificial (IA).
La reacción de los inversores fue que necesitan ver resultados más tangibles que justifiquen la inversión de 1 billón de dólares (743.000 millones de libras esterlinas) y en aumento en áreas como chips informáticos, centros de datos e incluso personal técnico. Esto provocó una fuerte volatilidad en algunas acciones tecnológicas en los últimos días.
Si bien cada empresa opera en sectores diferentes, sus gastos y planes en inteligencia artificial demostraron que también tienen algunas otras cosas en común.
1. Las herramientas de IA y los chatbots todavía no generan muchos ingresos.
El lanzamiento de ChatGPT por parte de OpenAI a finales de 2022 dio inicio a la actual carrera por la inversión en IA, y desde entonces todas las grandes empresas tecnológicas han lanzado su propio chatbot de IA para el consumidor. Meta tiene Meta AI, Google tiene Gemini, Amazon tiene Rufus e incluso Apple relanzó Siri.
Sin embargo, ninguno de los chatbots ni las herramientas relacionadas, por sí solos, generan ingresos significativos para las empresas, a pesar de ser costosos de crear.
En cambio, este conjunto de resultados financieros dejó claro que empresas como Google, propiedad de Alphabet, y Meta están gastando actualmente mucho más dinero en herramientas de IA del que ingresan.
Ambas compañías registraron algunos de sus niveles más bajos de flujo de caja libre de la historia, una medida de cuánto dinero le queda a una empresa después de pagar los gastos operativos y de inversión.
Google gastó tanto dinero en IA que el flujo de caja libre de Alphabet fue negativo sobre unos ingresos de 118.000 millones de dólares, lo que significa que gastó más de lo que ingresó por primera vez en la historia de la compañía como empresa que cotiza en bolsa.
El flujo de caja libre de Meta fue de tan solo 784 millones de dólares sobre unos ingresos de 61.000 millones de dólares, lo que significa que gastó casi tanto dinero como ganó durante el trimestre.
Meta’s Reality Labs, la división responsable de su trabajo en inteligencia artificial, perdió casi 9.000 millones de dólares en el primer semestre de este año.
2. Wall Street quiere resultados, no más ideas.
Basta con observar la reacción de Wall Street a los resultados trimestrales de Meta para comprobar que los inversores ya no se conforman con las afirmaciones de los ejecutivos de que la inversión en IA resultará rentable en algún momento indeterminado del futuro.
Las acciones del gigante de las redes sociales cayeron a su segundo nivel más bajo en un año después de que el director ejecutivo, Mark Zuckerberg, anunciara que Meta estaba trabajando en su propio agente de IA, un chatbot con inteligencia artificial capaz de operar de forma semiautónoma. Añadió que planeaba desarrollar una plataforma para vender directamente herramientas de IA a otras empresas.
Ni la operación ni la herramienta de IA existen actualmente de forma que puedan generar ingresos para Meta, y Zuckerberg no dio un plazo para su materialización. Aun así, Meta aumentó el límite inferior de su presupuesto previsto para IA: es probable que invierta más de 140.000 millones de dólares en IA solo este año.
Mientras tanto, las acciones de Microsoft se dispararon hasta alcanzar su nivel más alto en seis meses. A pesar de que la compañía planea igualar en este ejercicio fiscal los 190.000 millones de dólares que invirtió en IA durante los últimos 12 meses, mostró un fuerte crecimiento de los ingresos y una mayor adopción de su herramienta principal de IA.
Tracy Woo, analista de Forrester, afirmó que Microsoft es una empresa tecnológica que demuestra que sus enormes inversiones en inteligencia artificial están «empezando a dar frutos».
La reacción del mercado ante Amazon fue prácticamente idéntica. A pesar del flujo de caja negativo y de los planes para invertir 220.000 millones de dólares en IA este año, el éxito de sus otros negocios impulsó el precio de sus acciones a su nivel más alto en dos meses.
3. Todavía existe una enorme demanda de nuevas tecnologías.
Puede que las herramientas de IA aún no hayan demostrado ser una revolución tecnológica de consumo a la escala de internet o incluso de la electricidad , como muchos ejecutivos del sector tecnológico han prometido durante años. Pero sigue existiendo una enorme demanda por parte de la gente de nuevas tecnologías.
Google anunció la semana pasada que 950 millones de personas utilizan su chatbot Gemini al menos una vez al mes, el triple de usuarios que tenía hace un año.
Apple anunció el jueves que las nuevas versiones de sus productos principales, el ordenador Mac, el iPhone y el iPad, se han vendido mejor este año de lo que la compañía había previsto o esperado.
Tanto es así que advirtió a los inversores de que las ventas de dichos productos se ralentizarían, porque Apple no puede conseguir suficientes microchips para satisfacer la demanda de los compradores.
Sin embargo, la compañía prevé una gran expectación entre los usuarios de Apple por la próxima actualización de Siri, su asistente de voz con inteligencia artificial integrado en sus productos, que se renovará con la ayuda del chatbot Gemini de Google.
El director ejecutivo saliente, Tim Cook, afirmó que Apple ya tiene previsto cobrar a los usuarios que deseen hacer un uso más intensivo de la nueva Siri, teniendo en cuenta los comentarios recibidos hasta el momento en las pruebas de usuario.
«Estamos entusiasmados con la IA de Siri», dijo Cook. «Creemos que habrá gente que querrá usarla mucho».