La ruta Heart of the Greens serpentea a través de la impresionante naturaleza salvaje de las Montañas Verdes de Vermont, y es la primera parte de una ambiciosa aventura de cicloturismo que algún día recorrerá todo el estado.
Las ruedas de mi bicicleta de montaña golpean contra las piedras y las raíces mientras avanzo a toda velocidad por el sendero que se oscurece. El crepúsculo ha caído sobre el Bosque Nacional Green Mountain de Vermont y casi 400.000 acres de bosque se extienden en todas direcciones. A lo lejos, diviso pequeños puntos de luz. El campamento está por fin cerca.
En los últimos instantes de luz, llego al campamento de Chittenden Brook. Al pasar con mi bicicleta junto al letrero de bienvenida, diviso una cabaña moderna y elegante con revestimiento de pino. Había planeado simplemente montar una tienda de campaña; para este ciclista cansado, las ventanas de cristal y el porche que rodea la cabaña parecen un verdadero lujo.
La próxima vez, pensé, me quedaré allí.
Esta cabaña forma parte del Heart of the Greens Loop , un circuito de senderos para bicicletas de 61 km (38 millas) y el primer segmento completado de una ambiciosa red continua de cicloturismo que, una vez terminada, se extenderá a lo largo de 780 km (485 millas) y abarcará todo el estado.
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Cuándo hacerlo: La primavera y el verano son ideales, pero recorre el sendero en otoño para apreciar el impresionante cambio de color de las hojas. La mayoría de los ciclistas pueden completar el circuito en uno a tres días.
Cómo llegar: Rochester tiene un servicio de autobuses limitado, por lo que lo más fácil es ir en coche hasta el inicio del sendero. Otra opción es aparcar en Pittsfield y comenzar la ruta desde allí.
Qué comer: Traiga sus propios víveres. Los dos pueblos que conectan la ruta cuentan con algunos restaurantes, como Maple Soul en Rochester, que ofrece comida de la granja a la mesa, y Clear River Inn & Tavern en Pittsfield . Pruebe platos elaborados con el famoso jarabe de arce de Vermont, como el icónico helado Creemee. Pittsfield tiene dos tiendas de comestibles.
Dónde alojarse: La yurta Spikehorn y la cabaña Chittenden Brook están abiertas todo el año. Ninguna de las dos cabañas tiene agua corriente. Reserve a través de Vermont Huts . Las reservas son difíciles de conseguir en verano y los fines de semana.
Abriendo camino para los ciclistas de aventura.
Mi viaje comenzó esa mañana en Rochester, un pintoresco pueblo enclavado en el montañoso valle del río White de Vermont.
He pasado por allí docenas de veces sin detenerme, pero desde que se convirtió en el punto de inicio y final oficial de The Heart of the Greens cuando abrió sus puertas en 2024, este pequeño pueblo se ha convertido en un imán para los cicloturistas. Al igual que yo, muchos están deseosos de combinar la evasión que supone acampar con la emoción de recorrer en bicicleta los paisajes áridos de Vermont, esculpidos por los glaciares, y su explosión de colores otoñales.
Este circuito cerrado es un adelanto del próximo Velomont, una ruta de cicloturismo a través del centro de Vermont con una particularidad: estará conectado por 30 cabañas aisladas, ingeniosamente espaciadas, que permitirán a los ciclistas cansados descansar al abrigo del bosque.
Con el objetivo de completar los primeros 321 km (200 millas) en los próximos 10 años, el proyecto refleja una tendencia más amplia en los viajes en bicicleta: se están desarrollando rutas de cicloturismo a nivel estatal en Utah, Massachusetts y a lo largo de toda la costa oeste .
AlamyCrecí cerca de Rochester y siempre he soñado con una ruta de cicloturismo de varios días. Por ahora, me entusiasma recorrer el Heart of the Greens. Ya hay dos refugios ubicados a lo largo del sendero, a unos 30 km de distancia: el Chittenden Brook Hut , con literas sencillas y una cocina compartida, y la yurta Spikehorn . La yurta no tiene electricidad y ninguno de los dos alojamientos tiene agua corriente. Los refugios de la ruta se sitúan en un punto intermedio entre acampar y alojarse en lugares tradicionales, lo que permite a los cicloturistas llevar menos equipaje y sumergirse en la naturaleza.
Aunque la ruta Heart of the Greens es considerablemente más corta que el Velomont, con un ascenso acumulado de casi 1.830 metros (6.000 pies) por caminos forestales y senderos en su mayoría sin pavimentar, no es menos intensa.
«Es una aventura emocionante y un tanto salvaje», comenta Doon Hinderyckx, propietario de Green Mountain Bikes en Rochester, cuando me detengo a saludar antes de partir. Hinderyckx recomienda a los visitantes alquilar bicicletas eléctricas para afrontar las pendientes más pronunciadas: «Combinas el ciclismo de montaña con la aventura de un terreno desafiante. Te subes y bajas del sillín constantemente».
En asfalto, un recorrido de 61 kilómetros (38 millas) resulta una tarde agradable. El Corazón de los Verdes es mucho más exigente y aventurero. Caminos accidentados conducen a senderos para bicicletas de montaña que serpentean a través del bosque alpino.
Cortesía de Vermont HutsEl primer día, me dirijo hacia el sur por la Ruta 100 y giro hacia State Garage Road, entrando en una zona residencial. Las casas desaparecen tras la vegetación, y subo jadeando una pendiente, luego otra. De repente, la carretera se transforma en un camino empinado de grava. Paso junto a la Yurta Spikehorn, la primera cabaña del circuito, una estructura redonda de tela con literas, un futón, muebles acogedores y una amplia terraza con vistas a las montañas. La ruta luego se convierte en dos surcos de tierra para neumáticos que atraviesan la hierba, lo que los ciclistas de montaña llaman «doble pista». Me duelen las sienes mientras subo. Los mosquitos de verano zumban en el aire húmedo.
Tras un par de kilómetros agotadores, la carretera finalmente desciende, y con ella, las condiciones. Los camiones madereros han convertido el terreno en tierra de cultivo; mis ruedas se hunden en un lodazal de tierra removida y ramas rotas. Mientras lucho por avanzar, otro ciclista se detiene detrás de mí.
«Esto es una locura, ¿verdad?», jadea. «No creo que lo hubiera logrado si no hubiera ido en una bicicleta eléctrica.»
No puedo evitar estar de acuerdo. Las pendientes son duras para mis muslos de mediana edad, y con frecuencia me bajo de la bici y empujo. Empecé tarde, y al llegar al tercer tramo importante del sendero del día —un kilómetro y medio de curvas cerradas llamados irónicamente «Sudor»— mis piernas hierven de ácido láctico, y el sol se oculta tras la cresta. Así es como llego al campamento de Chittenden Brook al anochecer. Monto mi tienda en el suelo frío y contemplo con nostalgia la moderna cabaña que tengo delante.
Cortesía de Vermont HutsMontando alto
Tras una buena noche de sueño, por fin encuentro mi ritmo. Recorro la lisa carretera 73 en bicicleta, atravesando el paisaje bucólico de la tranquila y sin pavimentar Bingo Brook Road. Rodeado de densos árboles, paso junto a algunas granjas y cabañas, pero la mayor parte de este terreno es bosque nacional. La niebla se disipa sobre un estanque y el aire es fresco y silencioso.
Cortesía de Vermont HutsIntento imaginar cómo será el Velomont en las próximas décadas. El Corazón de los Verdes ahora solo atraviesa dos centros de pueblo con una serie dispersa de negocios a ambos lados de la Ruta 100. A medida que el Velomont se expanda, conectará más pueblos y tiendas rurales, facilitando a los ciclistas el reabastecimiento y la interacción con los lugareños. Los cicloturistas recorrerán terrenos cada vez más variados y, como yo, se detendrán en pueblos que quizás nunca descubrirían en coche.
«Es como acampar, pero no del todo», dice Georgia Grzywacz, residente de Maine que recorrió la ruta circular y se alojó en la cabaña Chittenden Brook en junio. Le gustaron la cocina, la electricidad y las literas, así como el arroyo cercano. «No hay agua corriente, pero se disfruta de estas comodidades». Incluso el proceso de reserva fue sencillo: «La página web de [Vermont Huts] es muy fácil de usar».
Me desvío de Bingo Brook Road para encontrar el inicio del último sendero. Me quedan dos montañas, con un total de 19 kilómetros (12 millas) y más de 609 metros (2000 pies) de desnivel, pero esta vez estoy preparado. Con los dientes apretados, me abro paso con esfuerzo por las curvas cerradas del sendero Swan’s Mill, luchando por cada metro de elevación.
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Por fin, mi recompensa: Tunnel Ridge es un sendero fluido de ocho kilómetros que serpentea de regreso a Rochester, con un total de 110 curvas cerradas. Mis neumáticos tiemblan sobre el terreno irregular y se desvían en las curvas en S. Freno bruscamente, mis alforjas rebotan ruidosamente sobre mi portaequipajes trasero. El bosque se convierte en una mezcla de marrón y verde. La gravedad me atrae hacia abajo, hacia el valle. Las endorfinas inundan mi cerebro mientras me dirijo al estacionamiento de The Stable Inn, de regreso a mi auto que me espera.
Estoy eufórico pero agotado. Por ahora, estoy cerrando el círculo. Pero con el tiempo, habrá muchos kilómetros y muchas cabañas más. Y estaré listo.
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