Los inquilinos de una urbanización del sur de Londres se enfrentan a la ruina económica o a la pérdida de sus hogares, según ha declarado el líder del Ayuntamiento de Southwark.
Los residentes de la urbanización St James Estate en Bermondsey se enfrentan a avisos de desahucio «sin causa justificada» en virtud del artículo 21 y a subidas de alquiler de hasta 500 libras al mes tras la adquisición de las propiedades por parte de BMR Group.
En una carta dirigida a Freshview, empresa que gestiona la urbanización para BMR, el concejal James McAsh instó a la compañía a que desistiera de todos los procedimientos de desalojo y ofreciera condiciones de alquiler «realistas» antes de que la fecha límite del viernes deje a los residentes ante «una elección imposible».
Freshview afirmó que los alquileres estaban anteriormente «sustancialmente por debajo» del valor de mercado, y agregó que se entregaron avisos de la Sección 21 «como medida de protección».
Estas decisiones han dejado a los inquilinos de larga data lidiando con la incertidumbre y la amenaza de desalojo.
Mae Oroszlany, que ha vivido en la urbanización durante casi 20 años con su marido, describió la situación como una «presión constante» tras recibir una notificación en virtud del artículo 21 apenas unas horas antes de que un cambio en la ley, el 1 de mayo, prohibiera su uso en virtud de la Ley de Derechos de los Inquilinos.
Dijo que la zona es «perfecta» y que cuenta con una «comunidad increíble» a la que elogió por unirse para formar una asociación de inquilinos y así desafiar a su casero.
«Mucha gente sintió un gran alivio al poder hablar con su vecino de al lado… por fin alguien me escucha», dijo Oroszlany.
Otra residente, Mary Knight, que vive en la urbanización desde 2003, dijo que se enfrentaba a un aumento de alquiler mensual de 524 libras, lo que habría elevado sus pagos de 1.376 a 1.900 libras por su casa de dos habitaciones.
«Fue toda una revelación. De repente me di cuenta de que corría el riesgo de quedarme sin hogar porque no habría podido costearme eso.»
Knight, madre de dos hijos, añadió que desenvolverse en el marco legal sin apoyo fue abrumador.
«Hubo tantas veces que simplemente quise parar», dijo.
«Pero no puedo parar, porque para ir a buscar otro sitio donde vivir, ahora necesitas algo así como 50.000 libras… o un avalista.»
David Watson, miembro del consejo ejecutivo de Southwark responsable de seguridad y participación ciudadana, confirmó que, si bien el propietario actuó legalmente, el momento elegido fue «moralmente cuestionable».
«Lamentablemente, las acciones del propietario son legales», dijo Watson. «Impusieron estos avisos el día antes de que el gobierno modificara la ley para prohibir los desalojos sin causa justificada».
Asha Garway, secretaria de la Asociación de Inquilinos de St James, acusó al propietario de intentar convertir viviendas familiares en viviendas de ocupación múltiple (HMO, por sus siglas en inglés) para aumentar sus beneficios.
«Pueden convertir una propiedad de tres habitaciones en una de seis u ocho habitaciones… duplicando sus ganancias y expulsando a las familias», dijo Garway.
El portavoz de Freshview afirmó que, si bien las propiedades individuales se revisan periódicamente, «no existe ninguna propuesta para convertir la urbanización en su conjunto en viviendas compartidas».