Johnson & Johnson (J&J) se ha ofrecido a pagar hasta 5.500 millones de dólares (4.140 millones de libras esterlinas) para resolver decenas de miles de demandas en Estados Unidos que alegan que sus polvos de talco para bebés y otros productos que contienen talco causan cáncer de ovario.
El acuerdo histórico propuesto tiene como objetivo poner fin a una larga batalla legal que ha lastrado durante años al gigante sanitario con sede en Nueva Jersey.
J&J ha negado que sus productos a base de talco causen cáncer y ha cambiado la fórmula de sus polvos de talco para bebés, de amplio uso.
Erik Haas, vicepresidente de litigios de la firma, declaró el lunes que las acusaciones carecen de fundamento y que J&J estaba dispuesta a llegar a un acuerdo para resolver definitivamente el asunto.
J&J afirmó que el acuerdo abarcaría unos 76.000 casos, lo que representa la mayor parte de las reclamaciones pendientes relacionadas con el talco. La empresa indicó que ofrecerá hasta 3.000 millones de dólares el próximo año, sin pagos adicionales antes de 2028.
Según J&J, la propuesta debe ser aceptada por los bufetes de abogados que representan el 95% de las demandas por cáncer de ovario en los tribunales estatales y federales antes de que pueda ser finalizada.
Haas afirmó en un comunicado que la compañía confía en que «finalmente habría prevalecido con nuevos litigios», tal como ha ocurrido en la mayoría de los casos que se han visto en los tribunales hasta la fecha.
Añadió que la resolución propuesta «permite a la empresa dejar atrás este asunto» y posibilita que J&J «siga centrada en su misión de desarrollar medicamentos y dispositivos que salven vidas».
Kenvue, la antigua división de salud del consumidor de J&J, es responsable de los polvos de talco para bebés de Johnson fuera de Norteamérica.
Kenvue, propietaria de marcas tan conocidas como Band-Aid, Listerine y Calpol, se escindió de J&J en 2022.
Las demandas contra J&J por sus polvos de talco para bebés comenzaron ya en 2009.
A principios de julio, un tribunal federal otorgó una victoria a la firma al cuestionar la capacidad de las demandantes individuales para demostrar que el talco fue la causa directa de su cáncer de ovario.
El talco es un mineral natural compuesto de magnesio, silicio, oxígeno e hidrógeno, conocido por su textura jabonosa y que se utiliza a menudo en los polvos de bebé.
La empresa se ha enfrentado a demandas de consumidores y sus familiares que alegan que los productos de talco de J&J causaron cáncer debido a la contaminación con amianto.
El talco se extrae de la tierra y se encuentra en vetas cercanas a las del amianto, un material conocido por causar cáncer.
J&J ha negado repetidamente las acusaciones y en su último comunicado afirmó: «Los estudios demuestran que el talco es seguro, no contiene amianto y no causa cáncer».
En 2022, J&J anunció que dejaría de fabricar y vender sus polvos de talco para bebés en todo el mundo.
El anuncio se produjo más de dos años después de que la compañía hubiera cesado las ventas del producto en Estados Unidos.
«Como parte de una evaluación global de nuestra cartera de productos, hemos tomado la decisión comercial de pasar a una gama de talco para bebés elaborada exclusivamente con almidón de maíz», declaró J&J en aquel momento.