Decenas de personas procedentes de Irlanda del Norte se han quedado varadas en Túnez después de que su vuelo de EasyJet de regreso a casa fuera cancelado, y la aerolínea les comunicara que no tenía otros vuelos disponibles durante los próximos 10 días.
Un hombre declaró a BBC News NI que había gastado 4.000 libras esterlinas en el viaje de regreso a casa para su familia de cinco miembros, mientras que otra mujer, Georgina Doherty, dijo que ella y sus seis hijos estaban intentando volver a casa tras la muerte de su suegra.
Otros describieron haberse quedado sin medicamentos para problemas de salud, mientras que EasyJet también fue criticada por la falta de apoyo y comunicación.
EasyJet ha comunicado que operará un vuelo directo adicional a Belfast el martes por la noche y que lamenta profundamente las molestias ocasionadas.
Según ha podido saber BBC News NI, más de 100 personas tenían reservado un billete para el vuelo cancelado que debía partir del aeropuerto de Enfidha-Hamamet con destino al aeropuerto internacional de Belfast hace tres días.
Stuart McCartney, de Dromore, en el condado de Down, dijo que había gastado miles de libras en alojamiento y vuelos para traer a su familia de vuelta a casa a través de un vuelo a Bruselas.
«Estoy dispuesto a pagar 4.000 libras esterlinas para que podamos volver a casa, si es necesario, y luego luchar por el reembolso si tengo que hacerlo», dijo.
«Pero no deberíamos tener que pagar. Mis vacaciones costaron una fracción de lo que estoy pagando para volver a casa ahora mismo.»
McCartney dijo que EasyJet proporcionó dos noches de alojamiento, pero luego le indicó a la familia que buscara un alojamiento alternativo para el resto de la demora.
Dijo que su madre, Katherine, que acompañó a su esposa e hijos en el viaje, depende de medicamentos para el corazón y que han tenido que vigilar de cerca las cantidades que le quedan mientras continuaba el retraso.
Un portavoz de EasyJet declaró que la compañía «ha hecho todo lo posible para apoyar al Sr. McCartney, proporcionándole alojamiento en hoteles y comidas, y le reembolsaremos los gastos en los que haya incurrido».
Georgina Doherty, originaria de Londonderry pero que ahora vive en el condado de Donegal, declaró a BBC News NI que los últimos días han sido una «auténtica pesadilla» para su familia.
Su esposo regresó a casa un día antes de lo previsto debido a que su madre enfermó. Ella falleció posteriormente, dejando a Doherty y a sus seis hijos varados en Túnez.
¿Qué ocurrió con el vuelo de EasyJet de Túnez a Belfast?
Folleto para la familiaMcCartney afirmó que los pasajeros habían completado el proceso normal de salida el sábado por la noche, recogiendo sus tarjetas de embarque y reuniéndose en la puerta de embarque antes de que se cancelara el vuelo tras más de dos horas de retraso.
Según declaró, el piloto informó a los pasajeros de que la aeronave presentaba varios problemas técnicos, entre ellos un fallo en la dirección.
Según explicó, los pasajeros, «cansados y ansiosos», fueron finalmente evacuados del aeropuerto en la madrugada del domingo y trasladados en autobús a diferentes hoteles.
Cuando regresó al aeropuerto el domingo, McCartney dijo que un agente de EasyJet solo pudo consultar las opciones de la propia aerolínea y no pudo encontrar una ruta que permitiera a su familia regresar a casa antes.
Dado que sus hijos debían regresar a la escuela y los adultos debían volver al trabajo, buscó una alternativa. La familia ya tiene reservados vuelos de Túnez a Bruselas, con una escala de siete horas antes de viajar a Dublín el miércoles.
Dijo que la incertidumbre había afectado emocionalmente a su familia, en particular a sus hijos; contó que su hijo, que debía regresar a la escuela y al centro de entrenamiento de rugby, «se derrumbó» al enterarse del retraso.
Mientras tanto, añadió, los pasajeros se han estado apoyando mutuamente, ayudándose con el transporte, la traducción y la búsqueda de rutas alternativas para volver a casa.
«La camaradería con la gente es increíble», añadió.
«Todos nos esforzamos mucho los unos por los otros.»
«Lo que ha sucedido es impredecible.»
Georgina DohertyAl igual que Stuart McCartney, Georgina Doherty y sus seis hijos, de entre cuatro y dieciséis años, recibieron alojamiento durante dos noches.
Al tercer día, nos dijeron que tendrían que marcharse o pagar por adelantado el resto de nuestra estancia.
Eso habría costado más de 3.700 euros (3.170 libras esterlinas), dijo.
Doherty dijo que todo esto estaba sucediendo mientras intentaba decirles a sus hijos que su abuela había muerto.
«En realidad no teníamos tiempo para asimilarlo porque estábamos muy estresados tratando de conseguir alojamiento para los siete.»
«Lo que ha pasado es algo que no se podía prever», dijo.
Al igual que muchos de los pasajeros, dijo, su familia se ha sentido abandonada por la aerolínea.
«Ha habido un apagón total de las comunicaciones.»
‘Necesito volver a casa con mi madre enferma’.
Martine MurrayMartine Murray, de Belfast, dijo que está desesperada por volver a casa porque su madre está gravemente enferma.
Dijo que ha tenido que pedir dinero prestado a amigos y familiares para pagar un alojamiento alternativo después de abandonar un hotel reservado por EasyJet, que describió como sucio.
«No tengo ese dinero, pero tendré que devolverlo», dijo.
Murray también padece EPOC y se le ha acabado el inhalador.
Dijo que había recibido un correo electrónico informándole de que su vuelo había sido cancelado, pero que no había podido obtener más información de la aerolínea a pesar de haber intentado ponerse en contacto con ella.
«Llévennos a casa, necesitamos volver a casa ya», dijo.
«Jamás volvería a viajar con ellos (EasyJet).»
‘No puedo confiar en la aerolínea’
Natasha DovbijenkoNatasha Dovbijenko, que viaja con su marido y su hijo, dijo que el hotel proporcionado por EasyJet estaba muy sucio y que los baños no funcionaban.
Dovbijenko añadió que después hubo «muchas idas y venidas» en relación con los preparativos del viaje, incluido un intento de separarla de su marido, antes de que finalmente consiguieran un vuelo a Liverpool.
Desde allí, tuvieron que organizar su propio viaje de regreso a Irlanda.
«EasyJet no se ha puesto en contacto conmigo, solo me enviaron un mensaje esa noche diciendo que lamentaban la cancelación de mi vuelo», dijo.
«Nos han tratado muy mal. No hay ningún contacto. EasyJet prácticamente nos ha abandonado.»
¿Qué ha dicho Easyjet?
EasyJet declaró que el vuelo a Belfast del 23 de agosto «sufrió un problema técnico y no pudo operar».
Un portavoz añadió: «Hemos hecho todo lo posible para apoyar a nuestros clientes, proporcionándoles alojamiento en hoteles y comidas, y reembolsaremos los gastos en los que se hayan podido incurrir.»
«Dado que las opciones de vuelo alternativas, incluso con otras compañías aéreas, son muy limitadas en esta época del año de tanta actividad, operaremos un vuelo directo adicional desde Enfidha a Belfast esta noche y proporcionaremos traslados a casa cuando sea necesario», dijo el portavoz.
La aerolínea indicó que se pondría en contacto directamente con los clientes para informarles sobre el vuelo.
«También está disponible un número específico, el 03305515147, para los clientes de Enfidha que necesiten ayuda. Asimismo, se está contactando directamente con los clientes de easyJet holidays», declaró el portavoz.
«El bienestar de nuestros clientes es nuestra máxima prioridad y lamentamos mucho las molestias ocasionadas.»