Se han expresado preocupaciones sobre el posible impacto ambiental del dragado del lecho marino de un puerto como parte de un plan de remodelación.
El proyecto de 150 millones de libras esterlinas en los muelles de Falmouth implicaría el dragado de grandes áreas de sedimentos del puerto de la ciudad de Cornualles para permitir que los cruceros lo utilicen.
Sin embargo, la organización Cornwall Wildlife Trust afirmó que las pruebas realizadas antes de las obras podrían no ser lo suficientemente detalladas como para identificar todos los sedimentos contaminados, mientras que los activistas señalaron que el dragado podría liberar contaminantes.
Balaena, propietaria del terreno, declaró que planea colaborar con la comunidad para modernizar los muelles de forma respetuosa con el entorno. El Comité de Planificación Estratégica del Consejo de Cornualles tiene previsto examinar la solicitud el 20 de agosto.
Además de permitir que buques de mayor tamaño utilicen los muelles, el proyecto también incluye la creación de una nueva zona para el montaje de turbinas eólicas flotantes marinas.
También se espera que la remodelación duplique la capacidad de carga y transporte de mercancías en los muelles y genere alrededor de 13 millones de libras esterlinas para la economía local.
La fundación afirmó que la zona de dragado propuesta abarcaba unos 232.500 metros cuadrados (2.502.609 pies cuadrados), lo que equivale a unos 32 campos de fútbol, pero que solo se habían analizado 21 muestras de núcleos de sedimentos.
Según el informe, tres cuartas partes de las muestras contenían contaminantes como mercurio, plomo, zinc, cobre y tributilestaño en niveles que, según afirma, podrían ser peligrosos para su vertido en el mar.
Dan Barrios-O’Neill, responsable de conservación marina en Cornwall Wildlife Trust, afirmó que la organización no se oponía a los planes, pero que la remodelación «debe realizarse con cuidado» para proteger el medio ambiente.
«El muestreo de sedimentos realizado como preparación para el proyecto parece inadecuado, ya que carece de la resolución necesaria para determinar con fiabilidad qué zonas están peligrosamente contaminadas y cuáles son seguras para su vertido al mar», afirmó.
«En estos momentos, los datos simplemente no nos permiten asegurar que las organizaciones responsables puedan rehabilitar los muelles de forma segura y sostenible.»
La campaña Stop the Dredge, que se opone a las propuestas en su forma actual, afirmó que la preocupación crece entre los residentes y las empresas locales.
La representante de la campaña, Eve Godfrey-Styles, dijo que el grupo tenía más de 90 miembros, entre estudiantes, dueños de negocios y pescadores.
«Todos se están uniendo porque les preocupa mucho que esta draga afecte a su sustento», dijo Godfrey-Styles.
El cineasta marino Giosue Reale, que bucea habitualmente en las aguas que rodean Falmouth, dijo estar preocupado por el posible impacto de los planes.
«Me preocupa tanto mi salud, ya que paso mucho tiempo en el agua, como la de los animales que viven aquí», dijo.
Los planes cuentan con el apoyo de los operadores del puerto y los muelles, quienes afirman que el dragado es esencial para garantizar el futuro de la industria marítima de Falmouth.
El director ejecutivo del puerto de Falmouth, Miles Carden, afirmó que ya se había dragado durante «cientos de años».
«Hace tiempo que no lo hacemos aquí», añadió.
«Necesitamos hacer eso para los buques modernos y para recibir buques modernos.»
«Eso será vital para el futuro de la economía marítima en Cornualles.»
La empresa responsable de la remodelación afirmó que cualquier trabajo se llevaría a cabo bajo estrictos controles medioambientales.
Drystan Jones, director de desarrollo portuario de Balaena, afirmó que era «muy importante» reparar las instalaciones para las generaciones futuras.
«Nuestro objetivo es hacerlo de una manera muy delicada y trabajar con la comunidad para asegurarnos de que quede un legado positivo y duradero, con increíbles oportunidades para las futuras generaciones y carreras profesionales gratificantes en diversos sectores», afirmó.
La Organización de Gestión Marina está supervisando la evaluación ambiental del proyecto y ha declarado que «reconoce las preocupaciones ambientales planteadas sobre la propuesta de remodelación de los muelles de Falmouth».