Cómo el cuarteto australiano apretó el acelerador de Sudáfrica
Con un marcador de 82-1 en respuesta a los 390 de Australia, Sudáfrica parecía estar en buena forma en el Test.
Los lanzadores australianos buscaron un efecto de swing temprano y Aiden Markram y David Bedingham respondieron con una asociación para el segundo wicket que progresó a casi 4,5 carreras por over.
Fue entonces, al llegar al minuto 20, cuando el capitán Cummins recurrió a la estrategia australiana de siempre: Lyon en un extremo y los lanzadores rápidos rotando en el otro.
Tras haber realizado el 34% de sus lanzamientos con la bola completa en los primeros 20 overs, Starc, Hazlewood y Cummins redujeron la longitud de sus lanzamientos. Entre el over 20 y el 60, solo se registraron 19 lanzamientos con una longitud superior a seis metros.
Ante la escasez de lanzamientos fáciles de golpear, Markram y Bedingham intentaron golpes forzados con el pie de apoyo y la pelota rozó el borde del bate, terminando con 37 y 49 carreras respectivamente.
Sudáfrica tenía 82-1 después de 20 overs (gráfico de la izquierda), pero estaba en 214-8 después de que Australia acortara sus lanzamientos entre los overs 21 y 60 (gráfico de la derecha).
Wiaan Mulder dudó y Cummins lo eliminó con un lanzamiento corto. Tristan Stubbs conectó un golpe elevado al capitán australiano, que fue a parar a la zona de fine leg.
En la primera entrada de Australia, Renshaw, quien logró una magnífica puntuación de 190, se enfrentó a 52 lanzamientos cortos y conectó un gancho o un pull en cuatro de ellos. Solo anotó carreras con uno de esos golpes, cuando ya tenía 176 carreras en su haber y había enfrentado 368 bolas.
El contraste con la solicitud de Renshaw no podría haber sido mayor.
Seis overs después de que Stubbs fuera atrapado, Marco Jansen, que había conectado seis cuatros para llegar rápidamente a 26, también intentó golpear un lanzamiento de Hazlewood de longitud completa y fue atrapado sin dificultad en la zona de mid-off.
La calidad del juego de bolos y el hecho de que los Proteas estén jugando su primer Test desde noviembre fueron otros factores en el declive de Sudáfrica.
En el otro extremo, el lanzador de spin Lyon lanzó 19 overs con un promedio de menos de tres carreras por over.
El jugador de 39 años contaba con un terreno de juego más desgastado que los lanzadores de efectos de Sudáfrica y encontró mucho más giro y peligro.
Además, contaba con la ventaja de tener a Steve Smith, un jugador de gran envergadura, a su lado.
Las dos atrapadas de Smith ante Lyon, primero para eliminar a Temba Bavuma y luego a Kyle Verreynne, fueron proezas de anticipación. Vio cómo ambos bateadores diestros se preparaban para un golpe de barrido inverso, arriesgó y atrapó la pelota a corta distancia. La primera fue buena. La segunda, a una mano, fue espectacular.
Entre medias, la espectacular atrapada de Smith en la segunda posición de slip, después de que Cummins encontrara el borde del bate de Bedingham, hizo que el jugador de 37 años volviera a superar a Joe Root como el jugador que no es wicketkeeper con más capturas en la historia del Test, con 223.
Aunque terminó el día con tres recepciones más que Root, su porcentaje de recepciones ronda el 77%, lo que se sitúa por debajo de la media del formato.
Él crea, y ocasionalmente deja escapar, oportunidades como estas, oportunidades que otros no habrían creado.
El cártel de Pace parece estar tan bien como siempre.
El resultado es que el legendario cuarteto australiano ahora suma 607 wickets en partidos de prueba en los que han jugado como cuarteto.
El siguiente cuarteto de lanzadores más exitoso es el formado por James Anderson, Stuart Broad, Ben Stokes y Moeen Ali, quienes consiguieron 415 wickets en sus 31 partidos de prueba juntos para Inglaterra.
«Cada uno de estos jugadores pasará a la historia como una leyenda del críquet australiano», declaró el exlanzador australiano Jason Gillespie en la radio ABC.
«Starc recibió algunos golpes al principio, pero no me importó.»
«Hazlewood estuvo muy bien, como siempre. Cummins se mostró hostil. Se le veía fresco.»
Se ha hablado mucho del envejecimiento de la selección australiana y de la aparente falta de planificación de la sucesión.
A sus 37 años, Starc es el mayor de los tres lanzadores rápidos, pero su velocidad media de 141,21 km/h en 2026 es superior a la de cualquiera de sus tres años anteriores. Además, está registrando su mayor promedio de swings en un año natural desde 2015.
La preocupación para Australia surge cuando sus jugadores no están en forma, ya que Hazlewood se perdió los cinco partidos de la serie Ashes del invierno pasado y Cummins, cuatro.
El problema de Australia ahora mismo es mantener a sus cuatro jugadores en el campo, porque parecen estar en su mejor momento.
Con un marcador de 33-0, Australia aventaja a Sudáfrica por 139 carreras.
Incluso con la poca visibilidad que vuelve a interrumpir el juego prematuramente, deberían tener tiempo suficiente para consolidar su ventaja durante los dos últimos días del partido.