Cuando el banco central de los Países Bajos confirmó esta semana que había trasladado toneladas de oro del país fuera de Norteamérica, afirmó que esta reubicación le permitiría estar «mejor preparado para crisis graves».
Según el comunicado, unas 86 toneladas del total combinado de aproximadamente 313 toneladas almacenadas en Estados Unidos y Canadá fueron trasladadas a Londres «en vista de la creciente inestabilidad geopolítica», para que el material brillante pudiera estar «fácilmente disponible para su uso en una situación de crisis».
Era inevitable que surgieran preguntas. ¿Por qué hacían esto los holandeses? ¿Anticipaban algún gran shock económico en el horizonte?
Aunque no lo parezca, la medida fue claramente una respuesta al estado de inestabilidad e incertidumbre en el que se encuentra el mundo, donde las guerras comerciales y militares han llevado a los países a tomar precauciones y a mantener su oro más cerca de casa.
A principios de este año, Francia anunció que había trasladado sus reservas de oro de Estados Unidos a territorio francés. Mientras tanto, el Bundesbank alemán transfirió más de 216 toneladas de este metal desde depósitos en el extranjero (111 toneladas desde Nueva York y 105 toneladas desde París) a lo largo de varios años, hasta 2016.
Es una estrategia que ya se ha empleado antes en épocas de inestabilidad global. «Algunos bancos centrales europeos trasladaron parte de sus reservas de oro a Nueva York durante la Guerra Fría», afirmaron los analistas Lina Thomas y Daan Struyven, de Goldman Sachs.
Joseph Cavatoni, estratega sénior de mercado del Consejo Mundial del Oro, declaró a la BBC que, si bien las guerras y las tensiones comerciales «influían en algunas de estas decisiones», no «encabezaban la lista» de factores determinantes.
La inflación, los tipos de interés y el simple hecho de tener el oro en un lugar donde se pueda negociar rápidamente también influyeron.
«No tengo la sensación de que se avecina una catástrofe», dijo Cavatoni, «pero lo que sí creo es que la gente está mejor informada sobre cómo gestionar sus activos de reserva, cómo aumentarlos y cómo sacarles el máximo partido».
El Banco de los Países Bajos ha comunicado que el oro retirado de Estados Unidos y Canadá entre marzo y agosto de este año se encuentra ahora depositado en las bóvedas del Banco de Inglaterra.
«Esperamos no tener que utilizarlos nunca, pero sí necesitamos reforzar nuestra capacidad de respuesta y preparación», declaró el gobernador del banco central holandés, Olaf Sleijpen.
Londres se consideraba la mejor opción debido a su posición como importante centro comercial mundial. Si se desea comprar o vender oro rápidamente en una crisis, Londres es el lugar idóneo, lo que convierte al Banco de Inglaterra en un punto de almacenamiento muy popular.
Imágenes de GettyEl Banco es uno de los mayores custodios de oro del mundo. Bajo esta institución de 300 años de antigüedad, ubicada en el centro de Londres, se encuentran alrededor de 400.000 lingotes valorados en más de 200.000 millones de libras esterlinas.
Según encuestas del sector realizadas por el Consejo Mundial del Oro, el Banco de Inglaterra sigue siendo el lugar más popular para el almacenamiento seguro de metales preciosos, pero los bancos centrales están diversificando cada vez más los lugares donde los guardan.
Según Thomas y Struyven, de Goldman Sachs, el lugar donde se almacena el oro del país es «una preocupación cada vez mayor para los gestores de reservas».
En el mundo moderno, existen muchas maneras de hacer circular tu tesoro. Los holandeses vendieron unas 59 toneladas en Nueva York y luego compraron más existencias en Londres, lo que significó que esa cantidad no tuvo que ser transportada a través del Atlántico.
Pero más de 27 toneladas fueron «trasladadas físicamente» desde Estados Unidos y Canadá a la ciudad holandesa de Zeist. Una cantidad similar también fue enviada desde Zeist a Londres.
Las empresas que prestan este tipo de servicios guardan silencio sobre cómo se llevan a cabo las operaciones, pero cabe decir que las medidas de seguridad y la planificación son exhaustivas para evitar el riesgo de que se repita una situación similar a la de la película «Un trabajo en Italia».
Cavatoni, del Consejo Mundial del Oro, explicó que una estrategia habitual para transferir existencias de oro consiste en vender el metal en un lugar y comprarlo en otro. «Supongamos que quiero mi oro en Nueva York y lo tengo en Londres. Podría venderlo en Londres y comprarlo en Nueva York el mismo día y a la misma hora, registrando así la transferencia sin necesidad de realizar ningún otro cambio logístico».
Solo existen unas pocas empresas selectas que gestionan envíos de oro a través de las fronteras, una de las cuales es Brink’s Global Services, que declaró a la BBC haber observado una «mayor demanda» por parte de entidades como los bancos centrales en los últimos tiempos.
«La creciente incertidumbre geopolítica y económica, junto con el papel cada vez más importante del oro como activo de reserva estratégica, parecen estar contribuyendo a esta tendencia», dijo Nader Antar, vicepresidente ejecutivo de Brink’s.
La razón por la que el almacenamiento de oro es un tema tan importante para los bancos centrales es que han estado comprando cada vez más este metal precioso. Pero almacenarlo en casa tiene un costo, según Thomas y Struyven de Goldman Sachs.
«El almacenamiento interno requiere inversión en seguridad física, infraestructura de auditoría y seguros; costos que pueden ser desproporcionados para los bancos centrales más pequeños», dijeron.
Según el Consejo Mundial del Oro, en los últimos cuatro años, los bancos centrales han acumulado un promedio anual de 1.000 toneladas de oro, un aumento significativo con respecto al promedio de 500 toneladas de la década anterior.
Esta tendencia se remonta a la crisis financiera mundial. Y se prevé que continúe en aumento el próximo año.
El oro ha estado en auge en los últimos años. Su precio se ha disparado hasta alcanzar una serie de máximos históricos, superando los 5.000 dólares la onza en enero.
Existen varias razones que explican el aumento vertiginoso de su valor, pero un factor importante ha sido la posición que ocupa este metal precioso en la psique humana como un activo refugio, una inversión para realizar durante períodos de agitación financiera y geopolítica causados por guerras comerciales y militares.
La inflación y los tipos de interés también influyen en la popularidad del oro. Debido a su escasez y al valor que se le ha otorgado a lo largo de miles de años, es relativamente resistente a la subida de precios, por lo que se considera una buena inversión.
Según el banco de inversión Charles Schwab, «en el último medio siglo, los precios del oro han subido mucho más rápido que el Índice de Precios al Consumidor (IPC), el indicador de inflación que más se sigue.
Si bien el precio del oro ha caído desde el máximo histórico alcanzado a principios de este año, todavía se mantiene en un nivel históricamente alto.
Según los investigadores de Goldman, se prevé que el precio suba a 4.900 dólares (3.624 libras esterlinas) por onza troy a finales de 2026, 300 dólares más que en agosto.
Según Thomas y Struyven, la demanda de oro por parte de los bancos centrales es una de las razones clave por las que los precios se están disparando.