Cuando Bex Campbell se encuentra con conocidos por la calle estos días, todos le dicen lo mismo.
«La gente me para por la calle y me dice: ‘¿Estás loco? ¿De verdad vas a participar en el baile del poste grasiento este año?'», dice el hombre de 37 años entre risas.
Bex es una de las cinco integrantes de un equipo femenino que se enfrenta a uno de los retos más singulares de Irvine : escalar un poste de madera de 7,6 metros (25 pies) cubierto de grasa e intentar conseguir el premio que hay en la cima: un jamón.
Estas mujeres constituyen el primer equipo femenino que intenta realizar esta tarea, que forma parte de las celebraciones anuales de Marymass de Irvine , en casi 30 años.
Eso ha significado practicar en centros de escalada y usar barras en un estudio de danza y burlesque en Kilmarnock.
Cuatro de los intrépidos miembros del equipo se reúnen con BBC Scotland News en el estudio, antes de una sesión de entrenamiento en los postes. El ambiente es una mezcla de diversión y aprensión.
AlamyTres de las integrantes del grupo (Bex, Ali Wright y Amanda Jean) trabajan en la emisora de radio local Now Ayrshire, razón por la cual todas terminaron involucradas en esta aventura.
«Todos participamos en programas diferentes, así que en realidad no nos vemos mucho, ni siquiera en la cadena», dice Ali.
«Alguien en la estación nos sugirió que lo intentáramos, y pensamos: ‘¿Por qué no?’. La verdad es que ahora hay bastante pánico. Hay un proveedor local de leña que fabricó una réplica del poste y fui a verlo. Me ha dado mucho miedo.»
Las mujeres reclutaron a otras dos para completar el equipo: la bombera Lauren Kerr-McGregor y la levantadora de pesas y luchadora profesional Kara Weir.
«Hemos sido muy selectivos con las chicas a las que les hemos pedido que nos ayuden», bromea Ali.
«Te darás cuenta de que cada uno de ellos tiene más músculos que el resto de nosotros juntos.»
La sugerencia de que el equipo pudiera llevar micrófonos durante su intento fue rápidamente rechazada por el grupo, debido a la preocupación por el lenguaje que se pudiera escuchar.
Fotografía de Gregor CampbellLa tradición del palo engrasado se remonta a décadas atrás, aunque nadie sabe con exactitud cuándo comenzó.
El año pasado, Dillon Green, uno de los organizadores de Marymass, declaró a BBC Scotland News que el jamón había sido originalmente el premio para poder «alimentar a los pobres de la ciudad».
«Los chicos se subían al poste, ganaban el jamón y luego lo repartían entre los habitantes del pueblo», dijo.
«Ahora, cuando alguien gana, recorre el recinto del festival o algunos de los pubs locales con la lona del jamón y recoge donaciones para buenas causas.»
El año pasado se reclamó la ascensión al poste, aunque ha habido años en los que nadie ha logrado escalarlo con éxito.
«Crecí en Irvine, y casi todos íbamos a la misa de Santa María todos los años», dice Bex.
«El poste engrasado siempre despertaba curiosidad y la gente iba a verlo. Aunque no recuerdo haber visto nunca un equipo femenino.»
Ahora AyrshireEl anterior equipo femenino participó en 1997 y casi logró la hazaña: los medios locales informaron que consiguieron quitar el cableado metálico que rodeaba al jamón, pero luego todas se cayeron.
Ahora este grupo está debatiendo los aspectos prácticos del día en sí, 22 de agosto.
Bex está empezando a buscar monos de trabajo para que se los pongan y bromea diciendo que tal vez necesiten gorros de ducha para el pelo.
«He conocido hombres que lo intentarían, pero nunca mujeres; quizás ellas siempre tuvieron más sentido común», dice Amanda, originaria de Saltcoats.
«Ese es precisamente el atractivo de intentarlo: el hecho de que no muchas otras mujeres lo hayan hecho. Queríamos demostrar que las mujeres pueden unirse, salir de su zona de confort y atreverse a probar cosas nuevas.»
«Debería ser divertido, pero estoy nerviosa; no tengo ninguna experiencia escalando ni nada parecido. ¡Mi marido dice que acabaré al pie del poste pidiendo ayuda a gritos antes incluso de empezar a escalar!»
Ahora AyrshireLa noticia de la entrada del equipo ha generado mucho apoyo.
«En cuanto se supo que lo íbamos a hacer, todo el mundo nos decía: ‘¡Adelante!'», recuerda Ali.
«No había trolls ni nada por el estilo; todos decían ‘tú puedes hacerlo'».
El equipo considera que días festivos como Marymass, y otros que se celebran en toda Escocia y que están repletos de tradiciones y costumbres locales , siguen siendo una forma de unir a la comunidad.
«Ya no se respira el mismo espíritu comunitario al que quizás estabas acostumbrado, por eso es importante que existan eventos como este», dice Kara, quien suele asistir a diversas galas benéficas relacionadas con su carrera en la lucha libre.
«Recuerdo ir al Sea Queen en Saltcoats cuando era niño, pero lo han cancelado los últimos dos años. Así que es muy importante que eventos como Marymass sigan siendo populares y atraigan a mucha gente.»
El año pasado, miles de personas asistieron a diversos eventos durante un período de dos semanas, desde exhibiciones de fuegos artificiales hasta justas, y contribuyeron a impulsar el comercio local.
Sin embargo, a pesar de los diversos intentos por escalar los postes en Kilmarnock, el optimismo aún no reina en el grupo.
Cuando los organizadores de Marymass publicaron en las redes sociales que el equipo exclusivamente femenino participaría, Bex respondió debajo: «¿Estamos emocionadas? Por supuesto. ¿Llegaremos siquiera a la meta? ¿Quién sabe?».
Bex se ha fijado un objetivo que el grupo debe alcanzar sí o sí.
«Al menos va a ser divertido», dice.