Activistas han instado al gobierno a aumentar el número de niños que aprenden a nadar en la escuela tras una serie de muertes relacionadas con el agua durante las recientes olas de calor.
Los niños deberían salir de la escuela primaria sabiendo nadar 25 metros, pero las cifras de Swim England muestran que solo el 75% de los alumnos de Yorkshire fueron capaces de hacerlo.
Según los defensores de la natación, muchos niños quizás nunca aprendan a nadar debido a la falta de acceso a clases y piscinas.
El gobierno afirmó que la natación es una «habilidad vital» y se comprometió a aumentar el acceso y mejorar el nivel de aprendizaje, así como a intensificar los conocimientos sobre seguridad acuática.
Emma, la madre, que no sabe nadar, dijo que conseguir que su hija Darcy pudiera acceder a clases de natación era una «prioridad».
Explicó que de niña tuvo «malas experiencias» mientras intentaba aprender.
«Probablemente debería intentar superar el miedo, porque en cuanto meto la cara en el agua, me asusto», dijo.
Emma pidió que se incrementara la práctica de la natación en las escuelas, junto con una mayor concienciación sobre la seguridad en el agua.
Durante los meses de verano de este año, Yorkshire ha registrado hasta el momento al menos cuatro muertes en aguas abiertas, entre ellas la de Palwasha Akbar, de 13 años y natural de Bradford, que falleció tras tener dificultades en el río Wharfe, cerca de Burnsall, el 31 de mayo.
Unos días antes, Reco Puttock, de 13 años, falleció tras ser rescatado de la presa Leadbeater en Halifax.
Muhammed Secka, de 16 años, falleció el 25 de mayo tras sufrir dificultades en un lago del parque rural de Rother Valley , en South Yorkshire.
En la investigación judicial se informó que no sabía nadar.
Mackenzie Swift, de once años, murió tras desaparecer en el río Don, en South Yorkshire, el 30 de mayo.
Desde que comenzó la ola de calor sin precedentes en mayo, se han producido al menos 29 muertes en aguas abiertas en todo el Reino Unido.
BBC/Gemma DillonDarcy es solo uno de los muchos niños que aprenden a nadar en Yorkshire en clases particulares, a pesar de las directrices del currículo nacional.
Swim England, el organismo rector de este deporte en Inglaterra, afirmó que alrededor de 33.000 jóvenes al año no son capaces de nadar los 25 metros requeridos al terminar la educación primaria.
En Yorkshire y Humber, el número de piscinas ha disminuido en los últimos años.
Entre 2010 y 2026, cerraron 112 piscinas en la región y, aunque algunas han reabierto, se ha producido una pérdida neta de 61 piscinas.
A principios de este mes, King Edward’s Swimming Pool Trust tomó la decisión de cerrar definitivamente las instalaciones de Sheffield e informó que «ya no puede operar las instalaciones de manera segura y sostenible».
El año pasado, el Ayuntamiento de Bradford anunció que planeaba vender la piscina de Bingley cinco años después de su cierre durante la pandemia de Covid.
Y Dewsbury se ha quedado sin piscina desde que el centro deportivo cerró definitivamente en 2024 tras el descubrimiento de hormigón celular autoclavado reforzado (RAAC).
Sport England afirmó que la revisión del currículo nacional que se está llevando a cabo en Inglaterra representa una «oportunidad para situar la natación escolar y la seguridad acuática en el centro del programa de educación física».
BBC/Gemma DillonTory Whittaker, madre de seis hijos, dijo estar «devastada» por la cantidad de muertes recientes por ahogamiento y, como empresaria, quería hacer algo al respecto.
Es propietaria de la franquicia de las escuelas de natación Water Babies en North Yorkshire y afirmó que su empresa había ofrecido a las escuelas de la zona sesiones gratuitas sobre seguridad acuática.
Whittaker destacó las cifras de la Real Sociedad de Salvamento Marítimo, según las cuales 31 niños murieron ahogados en Inglaterra el año pasado, el 50% de ellos en lagos y ríos del interior.
«Hemos creado charlas sobre seguridad acuática para los alumnos de Educación Infantil y Primer Ciclo de Primaria; cómo estar seguro en el agua, reconocer las banderas de la playa y nadar acompañado de un adulto.»
«Y en el caso de los niños mayores, las muertes han aumentado en el grupo de edad de 13 a 17 años, por lo que queríamos concienciar sobre la presión de grupo y los peligros de nadar en ríos o lagos cuando están con sus amigos.»
‘No a la presión de grupo’
En North Yorkshire, la policía del condado organiza sesiones de seguridad sobre diversos temas para alumnos de sexto curso bajo la marca Crucial Crew.
La organización Rivers and Canals Trust impartió varias sesiones sobre seguridad acuática y un portavoz destacó la importancia de la educación, especialmente tras los incidentes recientes.
Deborah Eckley, subdirectora de la escuela primaria Camblesforth, estuvo presente en una de las sesiones con los alumnos y dejó claros los peligros para los jóvenes: «Vivimos en una zona donde tenemos mucha agua a nuestro alrededor.
«Tenemos ríos y canales, así que es necesario que estén equipados con los conocimientos necesarios para mantenerse seguros, pero también para saber decir no a la presión de grupo.»
Georgia Gould, diputada y ministra del gobierno para los estándares escolares, afirmó que todos los niños deberían tener la oportunidad de aprender a nadar antes de terminar la escuela primaria.
«Las escuelas reciben financiación básica para las actividades curriculares, incluida la educación física, que puede utilizarse para clases de natación y transporte», añadió.
El Departamento de Educación anunció que aumentaría la financiación para la educación física.
«Aumentar el acceso y mejorar el rendimiento en natación y seguridad acuática serán prioridades clave para la nueva red de Asociaciones de Educación Física y Deporte Escolar», dijo un portavoz.