Clientes fieles han recaudado miles de libras para ayudar a una comerciante a disfrutar de los últimos meses de su vida.
Claire Bailey, de 52 años, ha trabajado detrás del mostrador del quiosco de prensa Sun en Shepshed, Leicestershire, durante los últimos 28 años, pero hace dos meses le diagnosticaron cáncer de pulmón terminal.
La organizadora de la recaudación de fondos, Tereza Lingard, describió a Bailey como una especie de «consejera sentimental» para el pueblo, alguien que «escuchaba los problemas de todos» pero que rara vez se ausentaba de la tienda.
Bailey agradeció a los clientes y dijo: «Este trabajo es mi vida. Si alguien se va con una sonrisa, entonces mi trabajo está hecho».
Bailey, que trabajaba en la tienda antes de comprarla con su marido, Rob Lord, dijo que había estado enferma durante un año antes de que le comunicaran en mayo que tenía un cáncer incurable.
Lingard, de 53 años, creó una página de recaudación de fondos para ayudar a la pareja porque, según dijo, era la única manera de animar a Bailey a «tomarse un descanso de la tienda en sus últimos meses».
«Ella ha sido una parte fundamental de la comunidad de Shepshed y no quería que la gente dijera: ‘Si lo hubiéramos sabido, podríamos haber hecho algo'», dijo.
«Quería que ella y Rob tuvieran tiempo de calidad juntos y que se quitaran un poco de presión.»
«Ella escucha los problemas de los demás. Todo gira en torno a los clientes, no a ella. Nada tiene que ver con ella. Es como una consejera sentimental.»
«Mucha gente ha contado con ella a lo largo de los años. Su ausencia va a dejar un vacío enorme.»
Tereza LingardAdrian Lingard, de 64 años, dijo que 165 personas de la ciudad han donado dinero al fondo, que actualmente asciende a 3.300 libras esterlinas.
«Sorprendentemente, hemos recibido muchísimas donaciones de dinero para que Claire pueda dedicar el tiempo que le queda a hacer cosas que tal vez tenía en su lista de deseos, para que podamos hacer que el último momento de su vida sea memorable», dijo.
«Una de las cosas que quería hacer era viajar en tren hasta el aeropuerto de East Midlands y alojarse en un hotel con vistas a la pista de aterrizaje; de hecho, el aeropuerto le ha ofrecido una visita VIP.»
Bailey contó que su primer viaje con ese dinero fue de Loughborough a Portsmouth en el Pullman Express, un tren diésel-eléctrico de lujo de alta velocidad.
«Me sentí como una princesa», dijo. «Fue muy especial que me trataran como a la realeza. Quiero agradecer a todos los que donaron. Es mágico. No puedo dejar de sonreír».
Antes de que Bailey partiera en su viaje en tren, los clientes se reunieron para decirle lo mucho que significaba para ellos, entre ellos Sue y Tony Jones, que la conocen desde que sus hijos repartían periódicos para la tienda.
«Lo que ves es lo que hay, y recibe con los brazos abiertos a todo el mundo que entra aquí; puedes reírte y bromear con ella», dijo Sue.
Otro cliente, Andy Tebbs, recordaba que Bailey fue la primera persona que le dio la bienvenida al pueblo.
«Es una joya, es guapísima, tiene un corazón bondadoso y un sentido del humor brillante», dijo.
Bailey se emocionó al saber la cantidad que se había donado.
«Pensé que ganaría 50 libras y ahora ya llevamos más de tres mil, no me lo puedo creer», dijo.
«Solo quiero ir a la costa y comerme unos donuts calientes que te quemen los labios. Quiero patatas fritas con salsa de curry, quiero hoteles de cinco estrellas, mucho queso Stilton… solo cosas que me hagan feliz.»
«No soy de esas personas pesimistas que piensan ‘Dios mío, tengo esto, tengo aquello, me estoy muriendo’.»
«No, sigo aquí, todavía puedo sonreír, todavía puedo hacer sonreír a alguien más.»
«No son clientes; pueden llegar como clientes, pero se van como amigos, y eso, para mí, marca la diferencia.»