Los políticos de Stormont están intentando tomar medidas enérgicas contra el uso ilegal de patinetes eléctricos y otros vehículos todoterreno pequeños debido a la creciente preocupación por la seguridad y al elevado número de heridos.
Según la legislación vigente, los patinetes eléctricos y la mayoría de los demás vehículos motorizados pequeños todoterreno no deberían utilizarse en terrenos públicos en ningún lugar de Irlanda del Norte.
Esto significa que no se pueden utilizar en vías públicas, en parques públicos ni en aceras.
A pesar de ello, se han convertido en una imagen habitual en muchas ciudades y pueblos de la zona, así que ¿qué se puede, o se debe, hacer al respecto?
¿Qué es un patinete eléctrico?
CHUNYIP WONG/Getty ImagesUn patinete eléctrico es un vehículo de propulsión eléctrica que consta de una estrecha plataforma para los pies montada sobre ruedas, unida a una columna de dirección larga y estrecha con manillar.
Los usuarios se desplazan de pie sobre la plataforma, conocida como cubierta, y son impulsados hacia adelante por un motor eléctrico alimentado por una batería recargable.
Por ello, se diferencian de otros vehículos ligeros con asiento, como las motos scrambler, las minimotos o los quads, pero a todos ellos se les aplican las mismas restricciones para circular fuera de carretera.
¿Cuáles son los peligros?
Los patinetes eléctricos pueden alcanzar velocidades considerables, dependiendo del modelo, y las colisiones han provocado lesiones graves y varias muertes en todo el Reino Unido e Irlanda.
A principios de esta semana, un médico de alto rango afirmó que más de 120 niños fueron atendidos por el Belfast Health Trust por lesiones sufridas a causa de patinetes o bicicletas eléctricas en los últimos dos años.
La doctora Gail Davison, consultora de medicina de urgencias pediátricas en el Royal Belfast Hospital, afirmó que los heridos el año pasado eran en su mayoría niños de entre 10 y 12 años.
«He estado tratando a niños con traumatismos craneoencefálicos graves», dijo, y agregó que menos del 10% de los pacientes llevaban casco.
¿Qué dice la ley sobre los patinetes eléctricos?
En Irlanda del Norte, poseer, comprar o vender un patinete eléctrico no es ilegal, pero solo se pueden usar en terrenos privados y únicamente si el propietario da su permiso.
«Es ilegal utilizarlos en un lugar público», declaró Tony Caher, abogado con sede en Belfast.
En declaraciones al programa Nolan Show de la BBC esta semana, citó a los agricultores como ejemplo de propietarios de tierras que pueden usar legalmente, o permitir el uso, de patinetes eléctricos en sus propios terrenos.
«O si tienes la suerte de poseer un jardín o una finca muy grande, siempre y cuando el público no tenga acceso, entonces se pueden utilizar legalmente», añadió.
El Servicio de Policía de Irlanda del Norte declaró el año pasado que «no existe ningún delito específico» por usar un patinete eléctrico en las vías públicas de Irlanda del Norte.
Sin embargo, los agentes pueden hacer cumplir otras normas en relación con los patinetes eléctricos, como la falta de impuesto de circulación o seguro, algo que es improbable que el usuario tenga para un vehículo todoterreno.
¿Y qué hay de las motos todoterreno y los quads?
Imágenes de Cavan/Getty ImagesSegún Caher, solo los vehículos que «cumplan con las normas de uso y construcción de vehículos a motor» pueden circular por las vías públicas de Irlanda del Norte.
Esto significa que otros vehículos ligeros, como las motos scrambler, las minimotos y los quads, también están restringidos al uso todoterreno en terrenos de propiedad privada.
El PSNI informa que, para utilizar las vías públicas, los conductores y los vehículos motorizados deben cumplir con una lista de requisitos, entre los que se incluyen:
- Permiso de conducir desde los 16 años.
- Al menos un seguro de responsabilidad civil para conductores en carretera.
- El pago del impuesto anual de circulación
- Una placa de matrícula exhibida en el vehículo
- Registro en la Agencia de Conductores y Vehículos de Irlanda del Norte
- Luces de trabajo, reflectores y marcas traseras en el vehículo.
«Los patinetes eléctricos, las motos todoterreno, los gopeds, las tablas de skate, los quads y las minimotos generalmente no cumplen con la legislación sobre construcción y uso ni con las normas para vehículos, por lo que su uso está restringido únicamente a terrenos fuera de carretera», afirma la página web del PSNI .
¿Existe alguna excepción para algunas bicicletas eléctricas?
Sandu Herta/Getty ImagesSí, las normas de circulación son diferentes para ciertos tipos de bicicletas eléctricas que se clasifican como «bicicletas de pedaleo asistido eléctricamente» (EAPC, por sus siglas en inglés) .
Siempre que el conductor tenga 14 años o más, estas bicicletas eléctricas pueden utilizarse en vías públicas sin necesidad de licencia, pago de impuestos, seguro ni registro en la DVLNI.
Sin embargo, no todas las bicicletas eléctricas se consideran vehículos eléctricos de movilidad personal (EAPC, por sus siglas en inglés) y las exenciones de licencia, impuestos y seguros solo se aplican a los modelos de baja potencia.
Una bicicleta eléctrica se clasifica como EAPC si su motor eléctrico puede impulsar al ciclista a una velocidad de hasta 25 km/h sin pedalear, pero no más rápido que eso.
Además, su potencia máxima de salida no debe superar los 250 vatios.
¿Qué puede hacer la policía?
La ministra de Justicia, Naomi Long, declaró el mes pasado en Stormont que la policía de Irlanda del Norte (PSNI) puede confiscar patinetes eléctricos y otros vehículos todoterreno «cuando se utilicen para causar molestias».
Pero explicó que, si bien la PSNI «tiene facultades para realizar incautaciones, en primera instancia debe emitir una advertencia».
«Tener que contactar con quienes lo hacen por segunda vez crea problemas reales a la hora de atajar la actividad de raíz.»
El ministro elogió un esfuerzo reciente de todos los partidos para facilitar que las incautaciones por parte del PSNI se realicen «en el primer contacto».
El cambio se propuso como una enmienda al amplio proyecto de ley de Justicia, que aún se está tramitando en Stormont, pero Long dijo que la enmienda sobre los patinetes eléctricos «afortunadamente fue aprobada y se convertirá en ley».
¿Cuántos patinetes eléctricos y motos de velocidad se han incautado?
En la reunión de la Junta de Policía del mes pasado, la diputada de la Alianza, Nuala McAllister, preguntó sobre el número de incautaciones realizadas por el PSNI en los últimos tres años.
La PSNI proporcionó las siguientes cifras :
- 2024 – Se incautaron 4 patinetes eléctricos.
- 2025 – Se incautaron 25 patinetes eléctricos.
- 2026 – Se han incautado 22 patinetes eléctricos (en lo que va del año fiscal).
Estas cifras abarcan las incautaciones de patinetes eléctricos, motos eléctricas de motocross y bicicletas eléctricas, pero excluyen los vehículos eléctricos de transporte de pasajeros y las bicicletas con motor de combustión.
¿Cuáles son las normas en otros lugares?
Los patinetes eléctricos tienen algunas ventajas: su diseño ligero y su fuente de alimentación recargable los convierten en una forma de transporte más ecológica que los vehículos de gasolina o diésel.
El gobierno del Reino Unido participa en una serie de pruebas en Inglaterra en las que los ciudadanos pueden utilizar patinetes eléctricos de alquiler en carreteras públicas y carriles bici.
Sin embargo, no se pueden utilizar para circular por autopistas ni aceras, y los usuarios deben poseer un permiso de conducir británico, ya sea provisional o definitivo.
En la República de Irlanda, el uso de patinetes eléctricos en la vía pública se legalizó en mayo de 2024 para usuarios mayores de 16 años.
Los vehículos no necesitan ser matriculados, ni pagar impuestos ni asegurar, y el usuario no necesita permiso de conducir.
Sin embargo, los vehículos deben estar en condiciones de circular y no pueden utilizarse en autopistas, aceras ni zonas peatonales.
En Irlanda del Norte no existen programas de prueba de alquiler de patinetes eléctricos.