Las víctimas de la adopción forzada histórica recibirán el jueves una disculpa formal del primer ministro tras décadas de lucha.
Se calcula que entre 1949 y 1976, unos 185.000 bebés fueron arrebatados a madres jóvenes, muchas de ellas presionadas para entregar a sus hijos por no estar casadas.
La activista y exdiputada laborista Ann Keen dijo que esperaba con ansias «liberarse de su vergüenza» cuando Sir Keir Starmer pidiera disculpas en nombre del Estado británico.
La disculpa llega tras años de campaña por parte de madres, personas adoptadas y sus familias, así como tras informes parlamentarios sobre el tema.
Activistas, entre ellos Keen, se reunirán con el primer ministro en Downing Street antes de su declaración en el Parlamento.
En declaraciones al programa Today de BBC Radio 4 antes de la reunión, Keen dijo que «no tuvo voz ni voto» en la adopción de su hijo después de que la enviaran a un hogar para madres solteras y bebés en Swansea en 1966, cuando tenía 17 años.
«Todos necesitamos esta disculpa porque siempre se nos ha acusado de abandonar a nuestros bebés, y no los abandonamos», dijo Keen.
El exministro de Salud dijo que las madres y los niños adoptados habían estado «esperando mucho tiempo» una disculpa, pero que el gobierno había «hecho todo lo posible, porque es un asunto muy complejo».
Las mujeres afectadas han declarado que empleados del sector público, como médicos, enfermeras y trabajadores sociales, las presionaron para que dieran a sus hijos en adopción debido al estigma social que rodea a ser jóvenes y solteras.
En marzo, una comisión parlamentaria de investigación recomendó que el gobierno pidiera disculpas urgentemente por el papel del Estado en esta práctica.
El informe de la investigación, elaborado por el Comité de Educación, concluyó que las decisiones del gobierno habían «moldeado el entorno en el que las madres solteras a menudo eran avergonzadas y coaccionadas para dar a sus hijos en adopción».
Se solicitó un mejor acceso a los registros de adopción, así como un mayor apoyo para las personas que buscan contactar o reunirse con sus familias.
Si bien no llegó a recomendar una compensación económica para las víctimas, instó al gobierno a «evaluar rigurosamente» cómo otros países habían respondido a las adopciones forzadas históricas, incluidos Australia, Irlanda del Norte y la República de Irlanda.
Un informe anterior del Comité Conjunto de Derechos Humanos solicitó una disculpa estatal en 2022. El entonces gobierno conservador expresó sus disculpas en nombre de la sociedad en 2023, pero afirmó que no consideraba apropiada una disculpa formal, dado que el Estado no apoyó activamente estas prácticas.
La secretaria de Educación, Bridget Phillipson, confirmó hace dos semanas que el gobierno del Reino Unido presentaría una disculpa formal.
«La primera ministra tendrá más que decir sobre este vergonzoso período de nuestra historia, reflejando la gravedad de lo sucedido», dijo en aquel momento.
La disculpa llegará tres años después de que los gobiernos autónomos de Cardiff y Holyrood pidieran perdón a las víctimas de la adopción forzada en Gales y Escocia.
También se espera una disculpa en Irlanda del Norte, pero no hasta que concluya una investigación pública, tras un informe de 2021 sobre instituciones para madres y bebés, lavanderías de la Magdalena y asilos para pobres.
Los reportajes previos de la BBC sobre las adopciones forzadas dieron lugar a la investigación parlamentaria.
Gaynor Weatherly, cuya madre tenía 16 años cuando ella nació en 1963, declaró a la BBC en 2021 que, si bien había encontrado la felicidad a través de su propio matrimonio e hijos, sentía que le habían «robado una vida diferente».
Diana Defries, que tenía 16 años cuando quedó embarazada, sufrió la pérdida de su bebé momentos después de dar a luz.
En declaraciones a la BBC en 2021, dijo: «Grité para que la trajeran de vuelta, pero la enfermera simplemente pasó de largo y puso a mi hija en una mesa fuera de mi alcance».
El informe del JCHR de marzo también concluyó que el Estado «recibió ayuda para la implementación de sus políticas por parte de organizaciones benéficas e instituciones religiosas, que eran, por ejemplo, responsables del funcionamiento de los hogares para madres solteras y sus bebés».
En junio, la Iglesia de Inglaterra expresó su «profundo pesar» por su papel en las adopciones forzadas .
En una disculpa formal, la arzobispa de Canterbury, Dame Sarah Mullally, dijo que las víctimas experimentaron «dolor, trauma, sufrimiento y miedo cuando deberían haber recibido atención y compasión».
Añadió: «No tienen nada de qué avergonzarse. La vergüenza es nuestra».