Advertencia: Este artículo contiene imágenes y descripciones de violencia que algunos lectores pueden encontrar perturbadoras.
Una docena de jóvenes afganos que intentaron llegar a Europa en enero han declarado a la BBC que formaban parte de un grupo de 50 migrantes que fueron golpeados y desnudados por guardias fronterizos turcos antes de quedar atrapados en la nieve.
Afirman que fueron obligados a huir de la ciudad turca oriental de Van hacia la frontera con Irán, donde las temperaturas eran bajo cero. El grupo añadió que al menos 20 personas murieron congeladas.
Once de los doce hombres y niños que hablaron con la BBC, entre ellos un joven de 13 años, acabaron perdiendo extremidades por congelación.
El grupo, cuyos miembros tenían 25 años o menos, finalmente fue devuelto a Afganistán.
Uno de los migrantes, Shahsawar, cuenta que recuperó la conciencia en un hospital de Kabul y descubrió que le habían amputado las manos y las piernas.
«Levanté las manos; las sentí ligeras. Me las habían cortado», declaró a la BBC. «Se me cerró la garganta y no podía hablar».
Al ser consultadas al respecto, las autoridades turcas no abordaron específicamente las acusaciones de los migrantes.
Sin embargo, el Ministerio de Relaciones Exteriores afirmó que las fuerzas fronterizas respetaron las leyes nacionales e internacionales y proporcionaron a los migrantes indocumentados detenidos toda la asistencia necesaria, incluyendo alimentos, agua y atención médica.
Anadolu vía Getty ImagesA mediados de enero, alrededor de 50 inmigrantes afganos indocumentados fueron arrestados después de que traficantes de personas les ayudaran a cruzar la frontera iraní hacia la ciudad de Van, donde las temperaturas habían descendido hasta los -15 °C.
Shahsawar, de 21 años, afirma que fue detenido inmediatamente al entrar en la ciudad.
Según relata, los guardias fronterizos turcos alinearon a los migrantes y los golpearon.
«Nos mantuvieron varias noches en un almacén, donde nos caía nieve encima. Y solo nos daban agua y pan seco una vez al día.»
«Nos obligaron a realizar trabajos forzados», añade Alawaldin, de 23 años. «Teníamos que cargar leña y quitar la nieve».
Alawaldin no pudo contactar ni con su familia ni con el traficante que le había prometido llevarlo a Europa.
Los migrantes que hablaron con la BBC describen un incidente excepcionalmente violento ocurrido el 25 de enero, cuando, según afirman, fueron nuevamente alineados por guardias fronterizos, pero esta vez golpeados con barras de hierro.
Según Alawaldin, los obligaron a arrastrarse boca abajo hacia una colina, despojados de sus ropas y con las manos atadas. «Algunos tenían la cabeza rota y la sangre les corría por los hombros».
Según Shahsawar, algunos habían sido golpeados tan brutalmente que ya no podían usar las manos.
Según relata, tras quitarles la ropa, los zapatos y los calcetines —quedándose cada uno solo con un par de pantalones—, los afganos fueron liberados en grupos de ocho y empujados a través de una alambrada hacia Irán.
Era una noche tormentosa, con fuertes nevadas y casi nula visibilidad.
«Los caminos estaban cubiertos de nieve. Y no sabíamos hacia dónde ir ni si sobreviviríamos.»
Uno de los miembros del grupo, un niño llamado Danial, se perdió casi de inmediato. Los migrantes supieron más tarde que su cuerpo había sido encontrado en la nieve.
Mientras tanto, exhausto y hambriento, Shahsawar cuenta que tuvo que refugiarse junto a una gran roca. Pronto se le unieron Asim, de 13 años, y otro migrante llamado Ahmed, cuyas manos estaban completamente congeladas.
«Por la mañana, Asim siguió adelante», dice Shahsawar. «Pero estábamos tan paralizados que ni siquiera podíamos hablar».
«Ahmad estaba tendido en mis brazos. Y al cabo de un rato, me di cuenta de que había dejado de respirar.»
Un video publicado en redes sociales al mes siguiente aparentemente muestra a Asim siendo encontrado en la nieve por otros migrantes que buscaban a sus compañeros. El adolescente está mojado, con congelación y mal vestido.
Cuando sus rescatadores le preguntan si está solo, Asim, aparentemente demasiado congelado para hablar, señala con la mano la roca donde Shahsawar se refugiaba. Shahsawar afirma que este simple gesto le salvó la vida.
Pero ahí no terminó todo. Posteriormente, los migrantes buscaron ayuda en Irán, pero afirman que les negaron atención hospitalaria.
El 29 de enero, la embajada afgana en Teherán anunció que había tomado medidas urgentes para identificar y ayudar a varios migrantes afganos que se encontraban varados en la frontera entre Irán y Turquía.
Cuatro días después, la Sociedad de la Media Luna Roja trasladó a los niños y a los hombres por tierra a la provincia de Herat, en Afganistán, y desde allí a la capital, Kabul, para recibir tratamiento médico adicional.
En ese momento, la congelación que Shahsawar y otros diez habían sufrido estaba ennegreciendo partes de sus cuerpos.
Shahsawar vio cómo sus manos y pies se oscurecían. Le empezó a picar todo el cuerpo.
Al llegar al hospital de Kabul, su padre y su hermano firmaron un documento, y lo llevaron a un quirófano, donde le amputaron las piernas y las manos.
La congelación se puede tratar con éxito si se recibe atención médica rápidamente, pero para estos niños y hombres, ya era demasiado tarde.
Şafak Bozkurt, presidente de la Comisión de Migración y Asilo del Centro de Derechos Humanos del Colegio de Abogados de Van, afirmó estar familiarizado con este tipo de devoluciones en la región y tener conocimiento de casos de hipotermia.
Según la activista Zakira Hikmat, radicada en Turquía, los migrantes afganos han denunciado varios incidentes similares desde 2021, cuando los talibanes tomaron el poder en Kabul. Hikmat afirmó que el aumento de la vigilancia fronteriza en Turquía los ha obligado a utilizar rutas más peligrosas.
Mahmout Keçen, otro activista por los derechos de los migrantes afincado en Van, afirmó que la naturaleza de las montañas, «utilizadas con mayor frecuencia por los afganos que entran en Turquía de forma irregular», implicaba que los cruces debían realizarse en condiciones climáticas difíciles y arriesgadas.
Ha trabajado en numerosos casos que involucran a afganos y otros migrantes que denunciaron «malos tratos, devoluciones forzadas, negación de acceso a los procedimientos de asilo y retornos forzosos» en la región fronteriza entre Irán y Turquía.
El Ministerio de Asuntos Exteriores turco declaró a la BBC que tales acusaciones carecían de fundamento y «ensombrecían injustamente los exitosos esfuerzos de Turquía en la lucha contra la migración irregular».
«Debido a su ubicación geopolítica en las rutas migratorias y a que acoge a una importante población migrante y refugiada, Turquía aspira a implementar un sistema de gestión migratoria sostenible y centrado en las personas, compatible con los valores civilizatorios y que equilibre la seguridad y la libertad.»
«Gracias a las medidas eficaces de Turquía y a su exitosa lucha contra la migración irregular, los flujos migratorios irregulares hacia la Unión Europea se han detenido casi por completo.»
También se ha contactado con las autoridades iraníes para obtener comentarios al respecto.
