Jin Mingri, líder de una iglesia clandestina, ha sido liberado de prisión en China y ha viajado a Estados Unidos, menos de dos meses después de que Donald Trump mencionara directamente su encarcelamiento.
El pastor y fundador de la Iglesia de Sión había sido encarcelado tras las redadas nocturnas llevadas a cabo en toda China en octubre, descritas por grupos cristianos como una de las represiones más severas contra la actividad religiosa en la historia moderna del país.
El gobierno chino controla estrictamente la religión y promueve oficialmente el ateísmo.
La familia de Jin agradeció el apoyo recibido en un comunicado, añadiendo: «Hemos presenciado un verdadero milagro y nos sentimos profundamente conmovidos». El Ministerio de Asuntos Exteriores chino no se ha pronunciado oficialmente sobre su caso.
La familia agradeció al presidente de Estados Unidos y a la administración Trump «por su extraordinario liderazgo» y afirmó que sabían que «esto no habría sido posible sin la intervención directa del [presidente chino] Xi Jinping».
«Esperamos que esto sea una señal de un giro positivo para las personas de fe en China y para las relaciones entre nuestras dos naciones.»
La organización de derechos humanos ChinaAid, con sede en Estados Unidos y que monitorea la persecución religiosa, confirmó que Jin, también conocido como Ezra Jin, había llegado a Los Ángeles, en Estados Unidos, tras su liberación.
Su fundador, Bob Fu, celebró su liberación, al tiempo que señaló que «innumerables» practicantes religiosos, incluidos ocho pertenecientes a la Iglesia de Sión, permanecían encarcelados en China.
La Alianza Interparlamentaria sobre China, un grupo de legisladores occidentales que incluye a decenas de diputados británicos, se declaró «encantada» con la noticia.
Durante las conversaciones directas que mantuvieron ambos en Pekín en mayo, mientras se encontraban en visita de Estado, Trump había instado a Xi a liberar a Jin.
«Dijo que iba a considerar seriamente al pastor», declaró posteriormente el presidente estadounidense.
Trump también mencionó la detención del magnate de los medios de comunicación de Hong Kong, Jimmy Lai, defensor de la democracia, quien fue sentenciado a principios de este año a 20 años de prisión por conspirar con fuerzas extranjeras en virtud de la controvertida ley de seguridad nacional de la ciudad.
Jin fundó la Iglesia de Sión en 2007 con tan solo 20 personas. Se convirtió en una de las iglesias no registradas más grandes de China, con una red de unas 10.000 personas en 40 ciudades de todo el país.
Fue prohibida oficialmente por el Partido Comunista Chino en 2018 tras resistirse a la presión del gobierno para instalar cámaras de seguridad en su propiedad de Pekín.
Muchas de sus congregaciones filiales en todo el país han sido investigadas y clausuradas desde entonces.
Durante mucho tiempo, los cristianos han sido presionados para unirse únicamente a iglesias sancionadas por el Estado, dirigidas por pastores aprobados por el gobierno y que siguen la línea del partido.
Treinta líderes religiosos fueron detenidos en redadas nocturnas el pasado mes de octubre.
A esto le siguió una represión similar contra otra iglesia en enero, en la que nueve personas fueron detenidas.