Inglaterra se adentra en terreno desconocido en este Mundial cuando se enfrente a Noruega en Miami el sábado, jugando bajo temperaturas abrasadoras.
Las Tres Islas Leonas se han mantenido en gran medida protegidas del calor excesivo en Norteamérica.
Su calendario ha incluido partidos bajo techo en Dallas y Atlanta, y los tres que han jugado al aire libre, en Boston, Nueva Jersey y Ciudad de México, se han disputado en condiciones más frescas y húmedas.
Eso cambia el sábado para su partido de cuartos de final (inicio a las 22:00 BST), que podría disputarse en condiciones que el sindicato mundial de jugadores considera demasiado peligrosas para que el partido se celebre.
Noruega ha disputado todos sus partidos al aire libre, excepto uno; la única excepción fue su victoria en dieciseisavos de final contra Costa de Marfil en el estadio climatizado de Dallas.
Su victoria por 2-1 sobre Brasil el domingo se disputó al aire libre, mientras que Nueva Jersey se encontraba bajo una alerta por calor extremo emitida por el Servicio Meteorológico Nacional de Estados Unidos (NWS).
¿Quién podría estar mejor preparado para el calor de Miami?
¿Cuál es el pronóstico del tiempo?
En pocas palabras, en Miami hará calor y habrá mucha humedad.
El Servicio Meteorológico Nacional advierte de una «amenaza de calor peligroso», y es probable que aumente la probabilidad de enfermedades relacionadas con el calor.
Si bien la temperatura ambiente probablemente ronde los 33 °C (91 °F), una vez que se le suma la humedad, la sensación térmica será de unos 41 °C (106 °F).
El Servicio Meteorológico Nacional emitió una alerta por calor para la zona el viernes, y los expertos dicen que es probable que se emita otra que cubra también el fin de semana.
Existe riesgo de tormentas eléctricas, especialmente cerca del inicio del partido, y posibilidad de chubascos, pero por lo demás se esperan periodos de sol.
Organismos deportivos internacionales como la FIFA utilizan un índice llamado Temperatura de Bulbo Húmedo y Globo (WBGT, por sus siglas en inglés), que tiene en cuenta la temperatura, la humedad, la hora y la cantidad de luz solar.
En sus directrices para jugar en calor, externoEl sindicato de jugadores Fifpro afirma que un índice WBGT superior a 28 °C debería conllevar el «retraso o aplazamiento de los partidos» hasta que las condiciones sean más seguras.
Los cálculos del WBGT para Miami en el momento del inicio del partido dan como resultado un WBGT de 28-30C.
No hay indicios de que el partido no vaya a celebrarse.
¿Qué temperaturas han soportado Noruega e Inglaterra?
Si bien dos de los partidos de la fase de grupos de Inglaterra se jugaron en los climas más cálidos de Texas y Georgia, se beneficiaron de los estadios con aire acondicionado, donde la temperatura se mantiene a unos agradables 21 °C.
La temperatura más alta en la que han jugado los Tres Leones fue de 25 °C en el último partido de la fase de grupos contra Panamá, pero ese partido estuvo nublado.
Julio es el mes más lluvioso del año en la Ciudad de México, así que cuando Inglaterra se dirigió a las alturas el domingo pasado, se habrían sentido como en casa: 18 °C y lluvia.
El clima cálido y húmedo de Miami supondrá un reto muy diferente.
Mientras tanto, el partido inaugural de Noruega en el torneo contra Irak se disputó bajo un cielo despejado y con una temperatura de 25 °C.
Hubo lluvia y cielo nublado durante sus partidos contra Senegal y Francia, aunque dieron descanso a la mayoría de sus jugadores titulares contra Les Bleus.
Tras jugar bajo techo contra Costa de Marfil, Noruega sufrió condiciones sofocantes en su victoria sobre Brasil. La temperatura en Nueva Jersey alcanzó los 31 °C a la sombra, pero en el terreno de juego, el calor y la humedad habrían hecho que la sensación térmica fuera mucho mayor.
¿Estará Inglaterra preparada para el calor?
Casualmente, la base inicial de Inglaterra al llegar a Estados Unidos fue Florida.
Thomas Tuchel y su equipo pasaron 10 días en la zona, disputando partidos de preparación contra Nueva Zelanda en Tampa y Costa Rica en Orlando.
Posteriormente, los Tres Leones se trasladaron a sus instalaciones para el torneo en Kansas, donde las temperaturas diarias del aire rondan los 32-34 °C (90-93 °F).
Eso debería ayudar a Inglaterra a sobrellevar el calor.
El Dr. Lee Taylor, de la Universidad de Loughborough, un destacado experto en el rendimiento de los atletas de élite y en los desafíos del calor y la altitud, declaró a BBC Sport que la aclimatación era crucial.
«Ese es el método ideal para proteger la salud y el rendimiento de los jugadores», dijo Taylor.
«Han estado exponiendo a los jugadores de forma bastante constante, ya que contaban con dos bases en plena forma.»
«Así que estamos bastante seguros de que esos jugadores están aclimatados. No han podido ponerlo a prueba en un entorno de juego, pero no nos preocupa demasiado porque sabemos que han adquirido esas adaptaciones fisiológicas.»
Noruega disputó sus dos partidos de preparación contra Suecia y Marruecos en los climas más fríos de Oslo y Nueva Jersey, respectivamente.
Tienen su base en Greensboro, Carolina del Norte, donde experimentan temperaturas similares a las del equipo de Inglaterra.
«Noruega ha jugado cuatro partidos con temperaturas bastante altas, y el de Nueva Jersey fue particularmente caluroso», dijo Taylor.
«Probablemente preferiría el escenario por el que ha evolucionado Inglaterra, basándome en el cansancio que han acumulado los jugadores noruegos.»
¿Qué impacto tiene en el cuerpo?
Fuente de la imagen,Imágenes de GettyInglaterra ha utilizado varios métodos de recuperación en su base de entrenamiento en Kansas, incluidas carpas de refrigeración.
Muchos estadios al aire libre del Mundial son abiertos, sin techo ni cubierta. El Hard Rock Stadium es diferente y se parece más a un campo de fútbol europeo tradicional.
Eso puede proteger a los aficionados de las inclemencias del tiempo, pero impide que la brisa llegue al terreno de juego.
«Es una trampa para la humedad», dijo Taylor. «No hay circulación de aire libre».
La transpiración es fundamental: es la mejor manera de perder calor. En esas condiciones, somos muy eficientes. Pero en un ambiente con alta humedad y alta presión de vapor de agua, el sudor no tiene adónde ir.
La FIFA ha introducido bancos con climatización, suministro de agua y bebidas isotónicas, hielo, toallas frías, ventiladores, nebulización y sombra.
Otra forma de combatir el calor es usar chalecos de hielo de cambio de fase (chaquetas con bolsillos para bloques de hielo) antes del partido.
Durante las pausas para hidratarse y en el descanso, una toalla grande que haya sido sumergida en agua helada resulta más eficaz.
Quien salga victorioso el sábado deberá adaptarse nuevamente para la semifinal del miércoles contra Argentina o Suiza. Ese partido se jugará bajo techo en Atlanta.
¿Qué significa esto para los aficionados?
Los partidos en el Hard Rock Stadium conllevan el riesgo de sufrir agotamiento por calor e insolación.
Tras los tres primeros partidos, el Departamento de Bomberos y Rescate de Miami-Dade informó haber recibido 38 llamadas relacionadas con el calor en el estadio, cinco de las cuales requirieron atención hospitalaria.
Esto se ha hecho más evidente en el Fan Fest de la ciudad, donde el Ayuntamiento de Miami informó de 79 llamadas relacionadas con el calor en un solo día, el 23 de junio.
Se ha instado a los aficionados a utilizar las estaciones de autobuses lanzadera, que cuentan con zonas de refrigeración, en lugar de caminar todo el trayecto.
«Los mayores problemas surgen en lo que a menudo se denomina la última milla», dijo Taylor.
«Esto suele implicar acordonamientos o rutas prolongadas para controlar el flujo de multitudes, y puede resultar realmente difícil.»
«El consejo es bastante sencillo: busca la sombra, mantente hidratado, lleva una botella reutilizable y un sombrero de ala ancha.»
¿Cuáles han sido los partidos más emocionantes del Mundial?
Para que se hagan una idea de lo que les espera a los equipos, los dos partidos más intensos de la fase de grupos se disputaron en Miami.
En el empate 1-1 de Uruguay con Arabia Saudita, el índice WBGT alcanzó aproximadamente 32,9 °C. Este valor fue superado por los 33 °C en el empate 2-2 de Uruguay con Cabo Verde seis días después.
Durante el partido de dieciseisavos de final disputado en Nueva Jersey, con temperaturas de 32,22 °C, los jugadores franceses intentaron refrescarse bajo los aspersores instalados en el terreno de juego.
El partido más caluroso del torneo se disputó el sábado pasado. Paraguay y Francia empataron en octavos de final en Filadelfia con una temperatura de 37 °C. La sensación térmica fue cercana a los 44 °C debido a la ola de calor sin precedentes que azotó los estados del este de Estados Unidos.
Uno de los partidos más calurosos de la historia de la Copa del Mundo tuvo lugar en 1994 en Orlando, Florida, cuando las temperaturas alcanzaron los 43,33 °C (110 °F) durante el partido entre la República de Irlanda y México.
El sábado no hará tanto calor en Miami, pero aun así será un día difícil para dos países del norte de Europa.