Los agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE) pronto podrían estar equipados con guantes capaces de administrar descargas eléctricas mientras desempeñan sus funciones policiales.
Según una nota publicada el lunes por el Departamento de Seguridad Nacional (DHS), el ICE planea gastar hasta 20 millones de dólares (14,8 millones de libras esterlinas) para comprar el emisor de voltaje de salida bajo generado (GLOVE).
Los guantes pueden suministrar hasta 380 voltios de electricidad, aproximadamente tres veces la carga de una toma de corriente estándar de EE. UU.
Organizaciones de derechos civiles, incluida la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU), han expresado su alarma por su uso. El ICE está bajo escrutinio por sus tácticas durante las operaciones de control migratorio, que han resultado en varios tiroteos mortales por parte de agentes.
Imágenes de GettyEl Departamento de Seguridad Nacional (DHS) declaró a la BBC: «El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) evalúa constantemente las necesidades de nuestros agentes sobre el terreno para garantizar que dispongan de las herramientas y el equipo necesarios para detener y expulsar de forma segura a los inmigrantes ilegales con antecedentes penales de nuestro país».
Compliant Technologies LLC, fabricante de los guantes, declaró a la BBC que no podía hacer comentarios sobre la venta. El Departamento de Seguridad Nacional (DHS) indicó que el contrato de compraventa sin licitación podría publicarse el viernes.
Los dispositivos GLOVE se activan pulsando un botón para administrar descargas eléctricas y pueden emitir hasta 30 pulsos por segundo. Además, incorporan microprocesadores que registran cada activación. Compliant Technologies afirma en su sitio web que no causan lesiones y que son utilizados por numerosas agencias.
En el manual de usuario de la página web de la empresa se recomienda evitar su uso en personas mayores, niños pequeños, mujeres embarazadas y personas con discapacidades graves, así como que un agente adicional esté presente para inmovilizar a la persona mientras se utilizan los guantes.
Tecnologías compatiblesA diferencia de una pistola Taser, que utiliza púas afiladas en la piel para administrar una descarga de hasta 50.000 voltios, los guantes no completan un circuito eléctrico dentro del cuerpo.
En cambio, los guantes administran una fuerte descarga eléctrica para convencer al sujeto de que coopere mediante la «disuasión del dolor», explica el teniente Butch Gallion, administrador de la cárcel del condado de Hawkins en Tennessee.
«Puede que los despleguemos o no. Depende de cómo se comporten. Al pulsar el botón para encenderlos, se ilumina una luz. Los reclusos entienden esa luz y, a menudo, con solo verla, obedecen», explica.
Las descargas eléctricas solo se pueden administrar al entrar en contacto con la piel, lo que permite al agente tocar la ropa del sujeto y luego aplicar la descarga en la piel, normalmente en la muñeca o el codo, si este comienza a resistirse.
Si se ponen agresivos, continúa, «entonces puedes aplicar los guantes en una zona donde la piel esté expuesta. Y así consigo que obedezcan al instante».
Según la nota del DHS, GLOVE sería utilizado por oficiales y agentes de Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI), que se centra en organizaciones criminales transnacionales, y de Operaciones de Remoción y Aplicación de la Ley (ERO), que se encarga de arrestar, detener y deportar a las personas que violan las leyes de inmigración en los Estados Unidos.
Algunos organismos encargados de hacer cumplir la ley ya están utilizando los guantes, pero se cree que la compra prevista por ICE sería la mayor realizada hasta la fecha a Compliant Technologies.
Organizaciones defensoras de los derechos civiles, entre ellas la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU), han expresado su alarma ante el uso que hacen las fuerzas del orden de estas armas.
«El ICE pasó el último año demostrando a este país que está dispuesto a ignorar la ley y que recurre a la fuerza con demasiada rapidez, con consecuencias devastadoras y, en ocasiones, fatales tanto para ciudadanos como para no ciudadanos», dijo Jenn Rolnick Borchetta, subdirectora de asuntos policiales de la ACLU.
Los agentes federales de inmigración han sido objeto de críticas a raíz de las muertes ocurridas durante las operaciones de control migratorio.
Entre los incidentes recientes se incluyen el asesinato a tiros del ciudadano mexicano Lorenzo Salgado Araujo en Texas, mientras que el ciudadano colombiano Johan Sebastián Durán Guerrero murió durante una operación de control migratorio en Maine.
El ICE también ha estado bajo presión para cumplir con la agenda de deportaciones del presidente Donald Trump, que incluye alcanzar un objetivo diario de arrestos.
«Ahora podrían estar equipados [con el ICE] con un dispositivo que les permita administrar una descarga eléctrica con las manos pulsando un pequeño botón, en un movimiento que podría pasar desapercibido para quienes observan», dijo Borchetta.
«Dar a los agentes de inmigración un medio encubierto para infligir un dolor terrible es una receta para causar más daño al público y menos rendición de cuentas.»