El Servicio Nacional de Salud de Escocia (NHS, por sus siglas en inglés) está más centrado en su reputación que en la seguridad del paciente, según han afirmado altos funcionarios sanitarios.
El Dr. Iain Kennedy, presidente saliente de la Asociación Médica Británica (BMA) de Escocia, declaró a la BBC que existía una «cultura de encubrimiento» en el NHS (Servicio Nacional de Salud del Reino Unido) y que los médicos que expresaban sus preocupaciones a menudo veían «cuestionada su reputación» y sus carreras profesionales se veían perjudicadas.
Esto se produce después de que un científico involucrado en la construcción del superhospital de Glasgow afirmara que sus preocupaciones sobre seguridad fueron ignoradas durante 15 años en una declaración tardía presentada ante la Comisión de Investigación de Hospitales de Escocia.
La secretaria de Salud, Angela Constance, afirmó que la idea de que las juntas de salud anteponen su reputación es «simplemente falsa».
Ella dijo: «El gobierno escocés trabaja en estrecha colaboración con las juntas del NHS para cumplir con nuestras prioridades compartidas para los pacientes.»
«Para ello, lo fundamental es la seguridad del paciente y garantizar que nuestro personal del NHS, que trabaja arduamente, reciba el apoyo necesario para brindar una atención de alta calidad.»
Las críticas llegan en un momento difícil para el Servicio Nacional de Salud de Escocia, en particular para sus hospitales.
Esta semana, el hospital del Dr. Gray en Elgin suspendió todas las cirugías pediátricas programadas tras las preocupaciones surgidas sobre la calidad y la seguridad de la atención a los niños.
Esto se produjo tras una inspección no anunciada realizada por Health Improvement Scotland (HIS) en abril.
Mientras tanto, en su declaración de última hora en respuesta a la solicitud de información, el Dr. Michael Bradnam reveló que no había recibido ninguna «respuesta formal» cuando planteó cuestiones relativas a los sistemas de ventilación, la seguridad eléctrica y el control de la humedad en el Hospital Universitario Queen Elizabeth de Glasgow (QEUH).
Las familias que perdieron a seres queridos como consecuencia de problemas ambientales en el hospital dijeron estar «profundamente conmocionadas» por las acusaciones.
La junta de salud de Glasgow declaró que, cuando Bradnam planteó sus inquietudes al equipo directivo actual, «actuamos con rapidez y establecimos un proceso de revisión formal para investigar a fondo los problemas».
Kennedy, quien denunció el acoso laboral en NHS Highland , dijo que «no le sorprendió en absoluto» la experiencia de Bradnam.
En declaraciones al programa matutino de Radio Scotland de la BBC, dijo : «Lamentablemente, existe una cultura de encubrimiento, una cultura de intentar mantener las cosas ocultas y proteger la reputación de las juntas de salud y, en última instancia, proteger al gobierno».
Añadió que una encuesta realizada a 17.000 miembros de BMA Scotland reveló que el problema era «absolutamente generalizado» y que el cambio tenía que venir desde «la cúpula».
«La cultura se establece desde arriba, desde lo más alto, por lo que es realmente importante que quien sea primer ministro en Escocia y secretario del gabinete de salud, establezcan esa cultura, al igual que los miembros del Parlamento escocés en Holyrood», dijo.
«El mensaje debe ser claro: aquellos profesionales clínicos, aquellos médicos que expresen su preocupación por la seguridad del paciente y las malas prácticas, serán escuchados, recompensados, alentados, y la atención no se centrará en ellos, sino en las preocupaciones sobre la seguridad del paciente y las malas prácticas que ellos mismos planteen.»
La comisionada de seguridad del paciente de Escocia, Karen Titchener, tenía una opinión similar.
Aunque afirmó que no podía generalizar sobre todas las juntas de salud, en su experiencia «parecería» que la reputación se anteponía a la seguridad del paciente y existía una cultura de «aquí no pasa nada».
Según ella, las juntas de salud a veces se volvían contra los pacientes cuando estos presentaban quejas.
«Una y otra vez, y diría que en la mayoría de nuestros casos, los pacientes simplemente se cierran en banda y no se les escucha», dijo.
«Incluso se les considera una molestia y un paciente agresivo cuando intentan sacar a relucir algo cuando sienten que se les ha causado algún daño.»
«Esa es la preocupación: deberíamos dar prioridad a los pacientes y deberíamos decir: ‘Alguien está expresando una preocupación o diciendo: Miren, así es como se desarrolló mi atención médica'».
«Si simplemente se desestiman esas preocupaciones, eso es muy preocupante, porque ¿cómo podemos mejorar la atención médica si se ignoran las inquietudes de los pacientes?»
Titchener añadió que era necesario un cambio cultural que «tiene que venir desde arriba».
Añadió: «Todos tenemos que ser abiertos y transparentes, pero también tenemos que empezar a asumir la responsabilidad de lo que sucede».
Constance afirmó que adoptaba una política de tolerancia cero ante el acoso y la intimidación.
Ella dijo: «Espero que todos los consejos de administración y sus empleados actúen de acuerdo con los valores del NHS (Servicio Nacional de Salud).»
«Los empleados deben poder expresar cualquier inquietud de forma segura y seguiremos garantizando que exista apoyo para la denuncia de irregularidades en todos los ámbitos.»
«Seguiremos invirtiendo en el bienestar del personal del NHS para garantizar que puedan seguir ofreciendo la mejor atención posible.»