Funcionarios del gobierno británico están en conversaciones con Pakistán sobre la posibilidad de deportar a ese país al cabecilla de una banda de explotación sexual infantil de Rochdale.
Shabir Ahmed fue puesto en libertad esta semana, tras haber sido condenado en 2012 por múltiples cargos de violación y delitos sexuales contra niñas.
Ahmed tenía doble nacionalidad británica y pakistaní, pero le retiraron el pasaporte británico tras su condena.
Pero esta semana, a sus víctimas se les comunicó que Ahmed no podía ser deportado a Pakistán debido a una ley de hace 55 años que prohíbe su expulsión.
El primer ministro, Sir Keir Starmer, ha pedido al ministro del Interior que revise el caso tras las peticiones de que se modifique la ley para permitir la expulsión de Ahmed del Reino Unido.
Andy Burnham, de quien se espera que reemplace a Sir Keir como primer ministro este mes, fue uno de los que pidieron la deportación de Ahmed.
Al ser preguntado sobre los avances del gobierno en el caso, un portavoz del número 10 declaró: «Hemos planteado esta cuestión a nuestros homólogos en Islamabad y estamos comprometidos a hacer todo lo posible para deportar a los delincuentes extranjeros, y tenemos claro que no deberían tener cabida en este país.»
«Como han comprobado gobiernos anteriores, esto implica necesariamente el acuerdo del país receptor, lo cual no siempre ha sido posible, pero actualmente estamos trabajando en conjunto con el gobierno para explorar todas las opciones posibles en este caso.»
El portavoz del primer ministro dijo que, si bien el Reino Unido haría «todo lo que estuviera a su alcance para destituir» a Ahmed, recalcó que se trataba «claramente de un caso complejo con implicaciones que van más allá de este incidente específico».
Según ha podido saber la BBC, Ahmed salió de prisión el jueves y ahora se encuentra en un alojamiento vigilado las 24 horas, donde lleva una pulsera electrónica de seguimiento GPS.
El Ministerio del Interior ha declarado que cualquier incumplimiento de las estrictas condiciones de la libertad condicional de Ahmed conllevaría su regreso inmediato a prisión.
Pero algunas de sus víctimas dijeron estar «asustadas» por su liberación y sentirse «inseguras».
Desafío diplomático
Ahmed, que llegó al Reino Unido a finales de la década de 1960, tenía doble nacionalidad británica y pakistaní en el momento de su condena.
Los tribunales le retiraron la ciudadanía británica tras su encarcelamiento, y se esperaba que fuera deportado al cumplir su condena.
A principios de esta semana, se informó a las víctimas de la banda que las disposiciones de la Ley de Inmigración de 1971 prohibían la expulsión de cualquier ciudadano de la Commonwealth que hubiera llegado al Reino Unido antes de 1973 y hubiera permanecido en el país durante cinco años.
Según ha podido saber la BBC, el gobierno británico está estudiando la posibilidad de modificar la ley de 1971 mediante una enmienda al proyecto de ley de Inmigración y Asilo, que actualmente se está tramitando en el Parlamento.
Pero una vez superados los obstáculos legislativos, el gobierno del Reino Unido se enfrentaría al reto diplomático de conseguir que Pakistán acepte la deportación de Ahmed al país.
Eso requeriría la cooperación de las autoridades paquistaníes, algo que ha resultado difícil de conseguir en casos similares en el pasado.
Anteriormente, Pakistán se negó a readmitir a dos de los colíderes de Ahmed en la banda de nueve hombres dedicada a la explotación sexual infantil en Rochdale.
Qari Abdul Rauf y Adil Khan no pudieron ser deportados a pesar de haber sido despojados de su ciudadanía británica en 2018.
El portavoz de Interior del Partido Conservador, Chris Philp, afirmó que el gobierno debería considerar recortar la ayuda exterior a Pakistán si se niega a readmitir a Ahmed.
Según declaró a GB News: «Si un ciudadano británico comete un delito en otro lugar o se encuentra ilegalmente en otro país, por supuesto que recibimos de vuelta a nuestros ciudadanos».
«Por lo tanto, esperamos que otros países, como Pakistán, hagan lo mismo cuando la situación se invierta.»
Ahmed fue encarcelado durante 22 años en 2012, siendo uno de los nueve hombres condenados por delitos contra menores en el juicio contra la banda de explotación sexual infantil de Rochdale.
La policía indicó que hasta 50 chicas podrían haber sido víctimas de la banda, y que muchas de ellas provenían de entornos marginales y de barrios de viviendas sociales.
El juez Gerald Clifton afirmó que las víctimas fueron tratadas «como si no valieran nada y no merecieran ningún respeto» por no pertenecer a la comunidad ni a la religión de la pandilla.
La policía de Greater Manchester declaró en su momento que los crímenes no tenían ningún componente «racial o cultural».
Un informe posterior reveló que la policía no había actuado a pesar de las múltiples denuncias presentadas. El informe señalaba que se habían producido «graves fallos» por parte de la policía y las autoridades locales.