El único alcalde regional del este de Inglaterra elegido directamente afirma que la promesa de Andy Burnham de una mayor descentralización podría resultar en un mayor número de alcaldes en la región.
Paul Bristow, alcalde de Cambridgeshire y Peterborough , declaró al programa Politics East de la BBC que su visión era que los alcaldes locales lucharan como «Equipo Este» para conseguir una mayor inversión.
Burnham, de quien se espera que se convierta en primer ministro, habló esta semana de extender la descentralización por toda Inglaterra, otorgando más poder a los alcaldes regionales elegidos directamente.
Pero no todos están entusiasmados con la idea, y un diputado de Cambridgeshire advirtió que el condado ya tiene suficientes niveles de burocracia.
Steve Huntley/BBC¿Qué poderes tienen los alcaldes electos?
Si bien otras regiones cuentan con varios alcaldes elegidos directamente que representan a diversas autoridades locales, Bristow es actualmente el único en el este que tiene uno.
El gobierno ha elaborado planes para crear un alcalde para Norfolk y Suffolk y otro para Essex dentro de dos años, y posteriormente se crearán otros más.
Bristow colabora con el Consejo del Condado de Cambridgeshire y los consejos de distrito, que conservan sus competencias tradicionales.
Afirma que sus competencias actuales le otorgan responsabilidad sobre el transporte, principalmente autobuses por el momento, pero espera que pronto se le concedan algunas competencias relacionadas con trenes y carreteras.
«También contamos con un presupuesto para capacitación, pero además supervisamos aspectos como la infraestructura, la planificación y, en menor medida, la vivienda.»
¿Qué tipo de presupuesto tiene un alcalde?
Su presupuesto para el periodo 2025-2029 asciende a unos 330 millones de libras esterlinas en ingresos y la misma cantidad para gastos de capital.
Pero añade que, si bien puede parecer mucho dinero, existen controles sobre cómo se gasta.
«Tengo que invertirlo en áreas específicas, en el desarrollo de habilidades y en un grupo selecto de jóvenes. Y no tengo la potestad de adaptarlo a las necesidades individuales de la región.»
Los alcaldes también tienen la facultad de aumentar los impuestos locales. Su predecesor introdujo un impuesto para financiar servicios de autobús adicionales, medida que Bristow ha mantenido. También se ha hablado en el pasado de introducir un impuesto turístico, algo que otros alcaldes están considerando .
El gobierno ha insinuado que en el futuro los alcaldes podrían obtener aún más poderes.
‘Peterborough encabeza mi lista’
Martin Giles/BBCBristow habla de luchar por financiación adicional y de regenerar Cambridgeshire, pero afirma que en lo más alto de su lista se encuentra la mejora del centro de la ciudad de Peterborough.
Está especialmente entusiasmado con el proyecto de regeneración de la zona que rodea la estación, valorado en 70 millones de libras.
«Quiero que esto sea lo primero que vea la gente cuando llegue a Peterborough, el corazón del este de Inglaterra.»
«Es una ciudad segura de sí misma, una ciudad en constante movimiento.»
Bristow también espera invertir más en un terreno industrial abandonado cercano.
«Quiero crear una corporación de desarrollo municipal con dinero del gobierno y nuevas facultades para la expropiación de terrenos», dijo.
Joanna Taylor/BBC¿Cómo ayudarán los alcaldes electos al este del país?
Bristow afirma que espera que Burnham cumpla sus promesas sobre la descentralización y siga adelante con la creación de nuevos alcaldes para el Este, otorgándoles, tanto a ellos como a él mismo, más poderes.
«Es una verdadera oportunidad», dijo.
Según él, en comparación con otras regiones, el este está mal financiado, sobre todo en lo que respecta a infraestructuras.
«Quiero ver alcaldes en Norfolk y Suffolk, alcaldes en Essex, alcaldes en Northamptonshire y Bedfordshire.»
«Así podremos ser el Equipo del Este, como esos alcaldes del Equipo del Norte.»
¿Demasiada gente al mando?
Tom Jackson/BBCPippa Heylings, diputada liberal demócrata por South Cambridgeshire, afirma estar totalmente a favor de quitarle poder y dinero a Whitehall y dárselo a las regiones, pero que este debería ir a parar a los ayuntamientos locales, que tienen la capacidad de mejorar las cosas pero que carecen desesperadamente de fondos.
Según ella, un alcalde electo supone una capa adicional de burocracia innecesaria.
«En Cambridgeshire tenemos los consejos municipales, distritales y del condado. Luego tenemos la Greater Cambridge Partnership, después la Cambridge Growth Company y, por último, la alcaldía», declaró a Politics East.
«Ahora vamos a tener una corporación de desarrollo que duplicará los poderes del alcalde y de las autoridades locales, y les quitará las competencias de planificación.»
Es posible que la ciudadanía también esté confundida sobre la necesidad de un alcalde. En las elecciones del año pasado, la participación fue de tan solo el 32,9%.