¿Has oído el chiste de los dos chicos que caminaron más de 500 millas?
Podría pensarse que se trata de una referencia a la popularísima canción «I’m Gonna Be (500 miles)» de The Proclaimers.
Pero, de hecho, se relaciona con un viaje épico emprendido por dos hombres del condado de Armagh, que incluyó una estancia en el hospital y condiciones climáticas extremas.
John Gribbin, de 60 años, y Eamon Donnelly, de 59, amigos de toda la vida, comenzaron la primera etapa de su larga caminata en Essex, Inglaterra, hace seis semanas y ahora han completado su colosal desafío en Blackwatertown, Irlanda del Norte.
Los hombres caminaron durante casi 40 días por senderos públicos y caminos de recreo, llevando únicamente mochilas y tiendas de campaña a la espalda.
Ambos tenían sus propias motivaciones para asumir el reto, inspirados por jóvenes familiares que habían estado enfermos.
Los amigos caminaron unos 30 km al día y se enfrentaron a todo tipo de condiciones, desde el sol abrasador de la reciente ola de calor en Inglaterra hasta las fuertes lluvias en Escocia.
Donnelly dijo: «Estar de gira durante casi seis semanas es mucho».
«Fue duro, así que supongo que, sobre todo, siento alivio por haberlo conseguido y es como un verdadero logro.»
«Escocia fue memorable por el clima extremadamente lluvioso, pero una vez que estás completamente empapado y ya no puedes mojarte más de lo que estás, te acostumbras.»
Originario de Keady, en el condado de Armagh, pero residente actualmente en Austria, Donnelly está acostumbrado a las extenuantes caminatas de larga distancia.
En 2017 caminó más de 2.500 km desde Austria hasta Armagh en memoria de su madre, que había fallecido a causa de la demencia.
Gribbin, originario de Blackwatertown pero residente en Essex, afirmó que ambos sabían que su último reto iba a ser especialmente exigente a nivel físico.
«El calor durante las dos o tres primeras semanas, en particular, lo hizo difícil», dijo.
«Caminar largas distancias con una mochila a temperaturas de alrededor de 35 grados fue agotador, pero rápidamente adaptamos nuestra estrategia y retomamos el camino, tanto que terminamos antes de lo previsto inicialmente.»
Durante el trayecto, Gribben pasó un día en el hospital con suero intravenoso tras sufrir una deshidratación grave debido a las temperaturas sin precedentes.
«Tuve que quedarme allí 24 horas, me administraron mucho líquido por vía intravenosa, me dieron el alta y pude seguir mi camino», dijo.
«Sin duda ha sido un reto, pero nos hemos apoyado mutuamente durante los momentos difíciles. Estamos muy contentos de poder volver por fin a casa, al condado de Armagh.»
Los hombres del condado de Orchard fueron recibidos con entusiasmo por un numeroso grupo de familiares, amigos y vecinos en el pueblo de Blackwatertown.
Gribbin dijo que fue un momento especial.
«Es maravilloso ver hoy a tanta gente que ha venido, de verdad que no me lo esperaba, y es emocionante pensar que todas estas personas se han tomado la molestia de darnos la bienvenida.»
«El apoyo que hemos recibido de la gente en casa y a lo largo de la ruta ha sido realmente increíble y ha hecho de esta una experiencia inolvidable.»
El hermano de Donnelly, Kieran, estaba allí para recibirlo en la línea de meta y dijo que estaba «muy orgulloso».
«Está haciendo algo que yo ni siquiera podría soñar. La mayoría de la gente no caminaría 30 km al día, y mucho menos casi 40 días seguidos, así que no es poca cosa», dijo Kieran Donnelly.
La hermana de Gribbin, Frances Barrett, también estaba allí y dijo que había sido «una tarea épica y colosal».
«Verlos cruzar la línea de meta me llenó de alegría. Fue realmente emocionante, un momento muy especial para todos nosotros», dijo.
¿Y ahora qué les depara el futuro a estos dos hombres? ¿Les esperan más retos a pie?
«Creo que volvería a hacer algo así, lo estaré considerando. Es una posibilidad», dijo Donnelly.
«Pero sin duda no será por un tiempo.»