El cantante Ed Sheeran se enfrenta a la mayor polémica de su carrera tras la polémica suscitada por su decisión de prescindir de Macklemore, su telonero, en su gira por estadios de Estados Unidos, a raíz de los comentarios propalestinos que el rapero hizo sobre el escenario.
Sheeran es uno de los compositores más exitosos de todos los tiempos. Ha vendido más de 120 millones de discos y ha permanecido más de 1000 semanas en las listas de álbumes de Estados Unidos.
Parte de su atractivo, además de esas canciones pegadizas e insidiosas, reside en su personalidad de hombre común. Se ve y se viste como un fanático en el tren de regreso de Glastonbury, en lugar de como uno de los cabezas de cartel del festival.
Ha cultivado cuidadosamente una imagen pública amigable y accesible para todos. En 2014, donó toda su ropa a tiendas benéficas. Ese mismo año, adoptó un gatito de un mes, salvándolo de la eutanasia, y lo llamó Graham. Actualmente, dirige una organización benéfica que imparte clases de música a menores de 18 años en su condado natal de Suffolk.
Intenta mantenerse al margen de la política, involucrándose normalmente solo para hacer campaña sobre temas como la protección de los derechos de autor y la reventa de entradas, o para expresar su preocupación por el impacto del Brexit en los músicos de gira.
Pero, como la mayoría de los artistas, tiene inclinaciones de izquierda. En 2017, afirmó apoyar al entonces líder laborista Jeremy Corbyn, a pesar de no haberlo respaldado en sus mítines.
«La gente pensaba que, como no lo apoyaba, no era partidario de Corbyn», declaró Sheeran al Sunday Times. «Si me conocieran personalmente y escucharan mi música, podrían intuir con bastante certeza que es el tipo de persona que realmente me cae bien».
En lo que respecta a temas ajenos a la música, Sheeran prefiere mantenerse discreto. Su razonamiento, según explica, es que la música debe unir. Considera sus conciertos como un «lugar seguro y un refugio» basado en la humanidad compartida.
Esta semana, ese argumento se ha desmoronado, creando una crisis para su reputación y su carrera.
Shaun Whitmore/BBCA estas alturas, probablemente ya conozcas la historia. Macklemore fue elegido como telonero de la gira estadounidense de Sheeran, y en la primera noche pronunció un discurso diciendo «Palestina libre» y mostrando imágenes de la destrucción en Gaza.
La noche siguiente, se refirió al número de muertos como un genocidio, una afirmación que Israel rechaza.
Fue objeto de condenas, y la organización StopAntisemitism acusó a Macklemore de «emboscar» al público. Los dueños de los estadios, aparentemente liderados por el multimillonario propietario de los New England Patriots, Robert Kraft, presionaron a Sheeran y a sus promotores para que lo excluyeran de la gira.
Tras una semana de negociaciones a puerta cerrada, consiguieron lo que querían.
El martes, Sheeran emitió un comunicado diciendo que la decisión la tomaron los promotores, no él.
Dijo que había intentado tender puentes entre las partes, sin éxito. Y afirmó no ser cómplice, argumentando que su decisión de mantenerse al margen del debate público sobre Oriente Medio no demostraba su indiferencia.
«Me horroriza el conflicto entre Israel y Palestina», escribió. «El sufrimiento y el dolor que se produce en ambos bandos constituyen una tragedia humana. Hay demasiadas guerras en el mundo que causan un dolor inconmensurable, y ninguna de ellas debería tolerarse».
Continuó diciendo: «Hay una razón por la que no utilizo mi plataforma profesional para la política: mi público incluye a jóvenes, a menudo niños, de todos los orígenes».
La declaración cayó como un jarro de agua fría.
Si a Sheeran le preocupan tanto los niños, dicen los críticos, ¿cómo es que no ha mencionado a los miles de niños asesinados en Gaza?
Otros señalaron que su abstención de la política no era absoluta. Llevó una camiseta con el lema «Justicia para Grenfell» en el estadio de Wembley en 2018 tras el incendio de la Torre Grenfell, participó en el Concierto por Ucrania en 2022 y grabó una canción de protesta sobre la guerra de Ucrania con U2 a principios de este año.
También surgieron preguntas sobre su relación con Kraft. Sheeran cantó en la boda del empresario en 2022 y, en una entrevista posterior, lo describió como «súper dulce».
El periodista musical Jeffrey Ingold dijo que la aparente aceptación de Sheeran de la decisión de prescindir de Macklemore parecía un acto de «cobardía».
En su declaración, afirmó que quería continuar la gira para no defraudar a los fans y al equipo que depende de sus conciertos para ganarse la vida.
Si hubiera amenazado con cancelar los programas, podría haberlo presentado como una protesta por la libertad de expresión, aunque eso inevitablemente se habría interpretado como un respaldo a las declaraciones de Macklemore.
Así pues, Sheeran se vio envuelto en una situación sin salida. Estaba condenado de cualquier manera.
Su imagen de buen tipo se ha visto muy perjudicada, y el tono de «no es mi responsabilidad» de su declaración ciertamente no ayudó.
Ingold afirma: «Creo que esto cambiará la forma en que la gente lo ve y lo percibe a partir de ahora.»
«Él ha dicho que no es cómplice, pero en realidad es increíblemente cómplice de lo que está sucediendo [en esta gira].»
Jem Aswad, editor ejecutivo de música de Variety, afirma que el episodio demuestra que «no se puede ser neutral en este tema», pero señala que la mayoría de la gente no va a los conciertos de Sheeran para que les recuerden problemas como Gaza, sino que «van para dejar de pensar en ello y entretenerse».
Aswad duda que esta controversia vaya a perjudicar gravemente su carrera, y afirma que no cree que la mayor parte de las críticas «provengan necesariamente de los fans de Ed Sheeran».
«Viene de gente que se opone a la forma en que se ha comportado en esta [situación], y no estoy seguro de que muchos de esos individuos sean realmente fans de Ed Sheeran.»
Lo sabremos cuando Sheeran dé su próximo concierto en Filadelfia el sábado. Puede que algunos se hagan oír, pero muchos simplemente irán a disfrutar de la música.
La pérdida de su banda de acompañamiento tampoco es el desastre que podría parecer.
En giras anteriores, Sheeran ha sido el único artista en el escenario, acompañándose a sí mismo con un pedal de efectos en lugar de depender de otros músicos.
Pero una vez que finalice esta serie de conciertos en México este diciembre, sus próximos pasos deberán planificarse cuidadosamente.
Quizás, en una época de descontento febril, mantenerse al margen de la contienda sea simplemente imposible.