Los humanos tenemos más en común con estos depredadores marinos de élite de lo que se suele pensar. ¿Les suena a Miles Davis?
Los tiburones se encuentran entre los depredadores vertebrados originales de la Tierra .
Ellos (o sus ancestros cercanos) sobrevivieron a las cinco extinciones masivas más importantes de la Tierra, incluida la mayor y más devastadora: la extinción del Pérmico-Triásico, también conocida como la » Gran Mortandad «. Este evento climático catastrófico acabó con la mayor parte de la vida en la Tierra, incluyendo alrededor del 90% de la vida marina.
Pero los tiburones sobrevivieron. Hoy en día se les encuentra prácticamente en todos los rincones del océano , y tras cientos de millones de años de evolución, han desarrollado algunas características sorprendentes a lo largo del camino.
Aquí tienes nueve datos extraordinarios sobre los tiburones.
1. Los tiburones saben matemáticas.
Aunque a menudo se piensa que los tiburones son depredadores irracionales impulsados únicamente por su instinto y su hambre voraz, la ciencia sugiere que en realidad son bastante inteligentes y buenos aprendices . Pueden distinguir entre sonidos sutilmente diferentes, así como entre distintos patrones abstractos y formas geométricas coloridas .
En un famoso experimento, se demostró que los tiburones bambú grises jóvenes podían recordar información sobre formas e ilusiones ópticas durante casi un año. También pueden realizar operaciones matemáticas básicas, distinguiendo entre cantidades como tres y cinco, y cuatro y siete (pero no entre cantidades tan cercanas como cuatro y cinco).
2. A los tiburones les gusta el jazz.
En lo que respecta a los tiburones de Port Jackson, no significa nada si no tienen ese swing.
Se planteó un reto a ejemplares de especies que prefieren vivir en el fondo marino y que habitan en Australia: debían nadar hasta un punto determinado de su tanque cuando sonara la música, y a cambio recibirían una recompensa.
El estudio, realizado por investigadores de la Universidad Macquarie de Sídney, demostró que los tiburones preferían el lugar de alimentación cuando se reproducía jazz, pero no eran capaces de establecer la misma asociación con la música clásica.
«Era obvio que los tiburones sabían que tenían que hacer algo cuando sonaba la música clásica, pero no lograban comprender que tenían que ir a un lugar diferente», dijo el investigador Culum Brown en un comunicado de prensa.
Jayne Jenkins/ Banco de Imágenes OceánicasSi bien algunos tiburones ponen huevos, muchos, incluidos los tiburones toro y los tiburones martillo, gestan a sus crías en el útero y las alimentan a través del cordón umbilical, al igual que los humanos. Por eso, durante algunas semanas o meses después del nacimiento, estas crías tienen ombligo hasta que cicatriza la herida del cordón umbilical.
Otros tiburones no ponen huevos ni crían a sus crías en el útero como los mamíferos: los embriones se desarrollan en huevos que eclosionan dentro del útero materno . Estas crías también nacen vivas. Los tiburones espinosos, por ejemplo, dan a luz de esta manera tras un embarazo que puede durar hasta dos años .
4. Las crías de tiburón se comen entre sí en el útero.
Las crías de tiburón tigre de arena se ven inmersas en una lucha por la supervivencia desde el principio, incluso antes de nacer, mientras aún están dentro del vientre de su madre.
Las hembras de tiburón tigre de arena tienen dos úteros, y en cada uno se desarrollan hasta cinco crías . Sin embargo, los embriones se alimentan de sus hermanos hasta que solo queda uno. Esto se conoce como canibalismo intrauterino o adelfofagia, que significa » comerse al hermano «.
Tras saciarse de sus hermanos y hermanas, las crías de tiburón tigre de arena disfrutan de acceso exclusivo a un suministro constante de huevos no fertilizados que sus madres siguen liberando, lo que las hace fuertes y sanas al nacer.
5. Los tiburones tienen mejores amigos.
Los tiburones no son los cazadores solitarios que a menudo se representan. Los tiburones grises de arrecife suelen permanecer con el mismo grupo de amigos durante hasta cuatro años, separándose en grupos más pequeños, tomando caminos distintos y reagruparse a lo largo de las estaciones.
Los tiburones limón jóvenes también prefieren vivir en grupos y, lo que es más importante, aprenden nuevas habilidades unos de otros durante estas interacciones sociales, como encontrar comida o evitar a los depredadores. Prefieren juntarse con otros tiburones limón de su tamaño y con los que ya han conocido .
Los tiburones blancos incluso pueden tener mejores amigos. Aunque generalmente se les considera solitarios, se observó a dos tiburones blancos, llamados Simon y Jekyll, viajar juntos durante 6000 km (3730 millas) sin separarse jamás.
Hannes Klostermann/ Banco de Imágenes Oceánicas7. Los cuerpos de los tiburones están cubiertos de pequeños dientes.
La piel de tiburón es un material maravilloso. En la Italia del siglo XVIII, los artesanos la utilizaban para alisar los delicados bordes de los valiosos violines Stradivarius . Y en la Gran Bretaña victoriana, se convirtió en un accesorio predilecto de los ebanistas (que la llamaban «piel de raya»).
En lugar de escamas, la piel del tiburón está cubierta de numerosos «dientes» diminutos —llamados dentículos— que se aplanan con el movimiento del agua hacia adelante, reduciendo la resistencia aerodinámica. Si pasaras la mano a contrapelo, sentirías como si estuvieras frotando papel de lija muy grueso.
En ocasiones, los tiburones chocan con objetos desconocidos, palpando su textura y consistencia con el borde áspero de su piel; una especie de «prueba de sabor» más perezosa para objetos que podrían no ser una comida.
8. Los tiburones pueden sentir los latidos de tu corazón.
Los tiburones tienen ocho sentidos. Además de nuestros cinco sentidos básicos de la vista, el oído, el olfato y el tacto, también poseen supersentidos que les permiten detectar cambios de presión o voltaje en el agua, e incluso el campo magnético de la Tierra.
Hileras de poros, conocidas como líneas laterales, recorren cada lado del cuerpo del tiburón, llenas de líquido y células sensoriales. El movimiento del agua alrededor del tiburón provoca que estas células, similares a pelos, se balanceen en el fluido, lo que permite a los tiburones detectar vibraciones.
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Los órganos sensoriales son células parecidas a pelos, de aspecto sensorial, que se encuentran dispersas por todo el cuerpo . Estos permiten a los tiburones detectar campos eléctricos de baja frecuencia emitidos por otros animales, lo que les permite cazar en la oscuridad total o encontrar presas escondidas en la arena.
Mientras tanto, otra serie de sensores, las ampollas de Lorenzini , podrían ser tanto electroreceptivas como magnetorreceptivas. Cientos o miles de estos poros salpican la cabeza del tiburón, cada uno repleto de células nerviosas sensibles. Esto permite a los tiburones detectar impulsos eléctricos generados por las contracciones musculares de animales cercanos, como por ejemplo, los latidos del corazón . También podrían ayudarles a recorrer miles de kilómetros de océano, utilizando el campo magnético terrestre para orientarse.
Larsvon Ritter Zahony/ Banco de Imágenes Oceánicas9. Los tiburones son más antiguos que los árboles, los anillos de Saturno y la Estrella Polar.
Los tiburones son increíblemente antiguos. La evidencia fósil más antigua de los ancestros de los tiburones actuales es una colección de escamas que data de hace 450 millones de años. Eso es unos 60 millones de años antes de los primeros árboles , 220 millones antes de los dinosaurios , 350 millones de años antes de los anillos de Saturno y 380 millones de años antes del nacimiento de la Estrella Polar.
Los primeros dientes parecidos a los de los tiburones aparecieron hace 410 millones de años, y el primer grupo que realmente se parecía a los tiburones evolucionó hace unos 380 millones de años. Muchos de estos peces antiguos tal vez no fueran técnicamente tiburones , pero estaban emparentados con ellos. Luego, hace 195 millones de años, llegó el grupo más antiguo conocido de tiburones modernos, con sus mandíbulas flexibles y prominentes y una mayor velocidad al nadar.
En la actualidad, existen alrededor de 500 especies de tiburones . Esa cifra está muy por debajo de su máximo histórico, alcanzado hace unos 50 millones de años, aunque se siguen descubriendo más constantemente.
En cuanto a nuestra relación con estos depredadores marinos de élite, el ancestro común más cercano del ser humano con los tiburones vivió hace unos 440 millones de años , aunque se parecía mucho más a un tiburón que a un humano. Puede que nuestros linajes se hayan separado hace milenios, pero nuestra existencia en este planeta está intrínsecamente ligada a él.